Każda historia ma znaczenie: reakcja gospodarcza

Przedmowa

Jest to szósty rekord Every Story Matters w ramach brytyjskiego dochodzenia w sprawie COVID-19. 

Pandemia COVID-19 przyniosła Wielkiej Brytanii bezprecedensowe wyzwania gospodarcze. Niniejszy dokument gromadzi doświadczenia tysięcy osób dotkniętych próbami wsparcia gospodarki przez cztery rządy w tym trudnym okresie. 

Obejmuje ona doświadczenia osób, które kontynuowały pracę i tych, które jej nie kontynuowały, tych, które otrzymywały wsparcie finansowe i tych, które go nie otrzymywały, a także tych, którzy sprawowali funkcje decyzyjne w swoich organizacjach lub podejmowano za nich decyzje. 

Dochody zmieniły się z dnia na dzień, wywołując stres i niepewność. Dostęp do niektórych dóbr i usług został nagle wstrzymany, podczas gdy dla innych otworzyły się nowe możliwości biznesowe. Dostawcy usług działający w organizacjach charytatywnych musieli zmienić swój model, aby zapewnić sobie możliwość dalszego świadczenia usług potrzebującym. Właściciele firm odpowiedzialni za pracowników nie byli pewni, co przyniesie kolejny tydzień. Ludzie zostali wysłani na bezpłatny urlop, który dla niektórych stanowił zabezpieczenie; innym odbierał poczucie celu. Niektórzy do dziś odczuwają skutki kryzysu gospodarczego. 

Jesteśmy wdzięczni wszystkim, którzy poświęcili czas, aby podzielić się swoją historią z brytyjską komisją śledczą ds. COVID-19 i podzielić się swoimi sugestiami dotyczącymi tego, co można by zrobić inaczej w przyszłości. 

Przegląd

Jak analizowano historie

Każda historia udostępniona Komisji jest analizowana i zostanie wykorzystana w jednym lub kilku dokumentach tematycznych, zwanych dokumentami. Dokumenty te są przesyłane przez Every Story Matters do Komisji jako dowody. Oznacza to, że ustalenia i rekomendacje Komisji będą oparte na doświadczeniach osób najbardziej dotkniętych pandemią. 

W tym materiale autorzy opisują swoje doświadczenia związane z reakcją gospodarczą na pandemię. Zespół Inquiry i badacze: 

• Przeanalizowano 54 809 historii udostępnionych online za pośrednictwem Inquiry, wykorzystując połączenie przetwarzania języka naturalnego (więcej szczegółów można znaleźć na str. 14) oraz przeglądania i katalogowania treści udostępnianych przez ludzi przez badaczy. 
• Zebrano tematy z 273 wywiadów badawczych przeprowadzonych z osobami, właścicielami firm i menedżerami oraz liderami przedsiębiorstw wolontariackich, społecznościowych i społecznych (VCSE)¹.
• Zebrano tematy z wydarzeń Every Story Matters Listening z udziałem publiczności i grup społecznych w miastach Anglii, Szkocji, Walii i Irlandii Północnej. 

Więcej szczegółów na temat tego, jak historie ludzi zostały zebrane i przeanalizowane w tym zapisie, znajduje się we Wprowadzeniu i Załączniku. Dokument odzwierciedla różne doświadczenia, nie próbując ich pogodzić, ponieważ zdajemy sobie sprawę, że doświadczenie każdego jest wyjątkowe. 

W całym dokumencie osoby, które podzieliły się swoimi historiami z Every Story Matters, określaliśmy mianem „osób prywatnych”, „właścicieli i menedżerów firm”, „liderów VCSE” oraz, jeśli mowa o wszystkich trzech grupach, „współautorów”. Odegrali oni istotną rolę w uzupełnieniu materiału dowodowego dochodzenia i oficjalnych zapisów dotyczących pandemii. W stosownych przypadkach opisywaliśmy również więcej informacji na ich temat (na przykład, w jakim sektorze działała firma) lub powód, dla którego podzielili się swoją historią (na przykład osoba, która poszła na urlop bezpłatny). 

Niektóre historie zostały zgłębione za pomocą cytatów i ilustracji przypadków. Zostały one wybrane, aby podkreślić konkretne doświadczenia i ich wpływ na ludzi. Cytaty i ilustracje przypadków pomagają ugruntować relację w oparciu o ich własne słowa. Wkład został zanonimizowany. W ilustracjach przypadków zaczerpniętych z wywiadów badawczych użyliśmy pseudonimów. Doświadczenia dzielone innymi metodami nie są pseudonimowane.     

Wpływ pandemii na gospodarkę

Natychmiastowy wpływ 

Ogłoszenie obostrzeń związanych z lockdownem zszokowało właścicieli firm i menedżerów, liderów VCSE oraz osoby prywatne, które uznały tę wiadomość za szokującą i odczuwały niepewność co do przyszłości swojej pracy i finansów. Często musieli zmierzyć się z natychmiastowymi zakłóceniami w pracy i dochodach, a następnie z długoterminowymi skutkami wynikającymi z trwających lockdownów i niepewności gospodarczej.  

Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE opowiedzieli nam o bezpośrednim wpływie pandemii na ich organizacje:

• Wiele lokali musiało natychmiast zamknąć się po ogłoszeniu lockdownu, co wywołało niepewność finansową i obawy o to, jak długo potrwają ograniczenia.
• Niektórzy szybko dostosowali się, przechodząc na pracę zdalną lub online, podczas gdy inni opierający się na działalności stacjonarnej nie mogli kontynuować działalności i odnotowali gwałtowny spadek dochodów.
• Podmioty świadczące osobiście podstawowe usługi (takie jak organizacje VCSE świadczące usługi związane ze zdrowiem publicznym lub usługi wsparcia kryzysowego) musiały szybko dostosować się do wdrożenia środków bezpieczeństwa dla personelu i klientów.
• Właściciele firm i menedżerowie opisali emocjonalny ciężar, jaki niesie za sobą konieczność zwolnienia pracowników.

„

Pewnego okropnego dnia musiałam zadzwonić pod numer 80% jednego z moich pracowników i powiedzieć im, że musimy ich zwolnić, bo nie ma już dla nich pracy. Płakałam, nie spałam całą noc, byłam strasznie zdenerwowana. Miałam ludzi, którzy pracowali dla mnie przez siedem, osiem lat, którym musiałam powiedzieć: „Przepraszam, dosłownie nie stać mnie na płacenie wam więcej, bo nie mamy już dla nich pracy”. –Właściciel małego przedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną artykułów konsumpcyjnych w Anglii

Ludzie dzielili się również bezpośrednimi skutkami, jakie dla nich miała blokada: 

• Wielu martwiło się o to, co stanie się z ich pracą i finansami. 
• Osoby pełniące funkcje publiczne, uznane za nieistotne, często od razu doświadczały wstrzymania pracy. Odczuwały strach i niepewność. 
• Niektórzy z tych, których natychmiast zwolniono, nie byli optymistycznie nastawieni do możliwości znalezienia innej pracy i czuli się głęboko nieswojo. 
• Wiele osób żyjących w trudnej sytuacji ekonomicznej na początku pandemii nie miało stałej pracy ani oszczędności lub już wcześniej borykało się z problemami finansowymi lub długami.
• Osoby, których dochody nie zmieniły się w trakcie pandemii, na przykład emeryci, powiedziały nam, że nie odczuły większych skutków finansowych, ale doświadczyły izolacji.  
• Osoby pracujące w branży eventowej i rozrywkowej odczuły znaczną różnicę, ponieważ nie mogły się spotykać osobiście.

„

Byłem wtedy, i w dużej mierze nadal jestem, freelancerem, niezależnym artystą, muzykiem i technikiem… na imprezach na żywo i innych okazjach. Byłem w trasie z cyrkiem… Jako freelancerzy pracujący w branży eventowej, oboje byliśmy bezrobotni, głównie. W niektórych przypadkach ludzie po prostu pracowali z domu i tak dalej, nie było dla nas opcji. – Osoba samozatrudniona, Walia

 

Długoterminowy wpływ 

Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE opowiedzieli nam o długoterminowych skutkach po początkowych zakłóceniach spowodowanych lockdownem. Mówili o wyzwaniach związanych z działaniem w nieprzewidywalnym otoczeniu, które wpłynęło na ich zdolność planowania.

• Wielu właścicieli firm i menedżerów zmagało się z ciągłym spadkiem przychodów i wzrostem kosztów w związku ze zmianą nawyków konsumenckich spowodowaną pandemią.
• Właściciele i menedżerowie firm starali się dostosować, aby utrzymać się na powierzchni – inwestując we wspieranie pracy zdalnej, dywersyfikując działalność i dążąc do minimalizacji kosztów. Często wiązało się to z redukcją godzin pracy lub liczebności personelu.

„	Czy musimy zmusić wszystkich do pracy zdalnej? Jeśli tak, to musimy pozbyć się biura, a potem kupić wszystkim laptopy i VPN-y do domu. Po prostu… było nad czym myśleć. – Właściciel małego przedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną artykułów konsumpcyjnych w Anglii

„

Pandemia COVID-19 uderzyła w nas na więcej sposobów, z których być może uda nam się wyjść w ciągu dwóch lat. Konsumenci kupują inaczej, kupują tańsze produkty. Musieliśmy zmienić całe nasze podejście do tego, w jakich przedziałach cenowych teraz sprzedajemy produkty poszczególnym klientom itd. Tak więc wszystko się zmieniło. – Menedżer średniej wielkości przedsiębiorstwa produkcyjnego, Anglia

„	Straciliśmy około 100 000 funtów, nawet po uwzględnieniu zwolnień, i jesteśmy teraz w tym miejscu, w którym jesteśmy. Nigdy już tego nie odzyskaliśmy. – Menedżer małego przedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną artykułów konsumpcyjnych, Anglia

Respondenci opisywali długoterminowy wpływ pandemii na swoją pracę i finanse, ponieważ rynek pracy uległ zmianie, skutkując utratą miejsc pracy i ograniczeniem możliwości rozwoju. Wiele osób zgłaszało również trudności finansowe w związku z utrzymującymi się początkowymi zakłóceniami w dochodach i wydatkach. 

• Wiele osób straciło pracę lub straciło ją w wyniku przedłużającej się pandemii. Osoby poszukujące pracy opisywały spokojny i konkurencyjny rynek pracy z bardzo ograniczonymi możliwościami i często długimi okresami bezrobocia. 
• Osoby, które otrzymały wsparcie w zakresie zatrudnienia, stwierdziły, że przejście z kontaktu osobistego na otrzymywanie wsparcia online jest mniej pomocne, a także odczuwały frustrację z powodu ograniczonych możliwości zatrudnienia. 
• Młodzi ludzie rezygnujący z nauki w trybie stacjonarnym mieli szczególne trudności ze znalezieniem pracy z powodu braku doświadczenia i uważali, że pandemia będzie miała długofalowy wpływ na ich perspektywy zawodowe. 
• Wiele osób opisało poważne trudności finansowe, zarówno te, które już wcześniej znajdowały się w trudnej sytuacji finansowej, jak i te, których sytuacja na początku pandemii była względnie stabilna. Często osoby te miały trudności z zaspokojeniem podstawowych potrzeb i polegały na bankach żywności, organizacjach charytatywnych oraz pożyczkach od znajomych lub rodziny, aby przetrwać. Grupy takie jak samotni rodzice, osoby niepełnosprawne i osoby z chorobami przewlekłymi zostały szczególnie dotknięte, jak wynika z relacji, którymi się podzielono.

„	Moje dochody drastycznie spadły, a ja byłam zestresowana i niespokojna, bo musiałam płacić rachunki, bo wpakowałam się w długi, których nie byłam w stanie spłacić. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

 

Dostępność rządowych programów wsparcia ekonomicznego 

Uczestnicy opisywali zróżnicowane doświadczenia związane z poszukiwaniem informacji i rozważaniem możliwości ubiegania się o wsparcie finansowe, takie jak pożyczki w związku z COVID-19 i urlop bezpłatny. Niektórzy uczestnicy wyrażali frustrację, twierdząc, że kryteria kwalifikowalności są często niesprawiedliwe, przez co osoby potrzebujące wsparcia pozostają bez niego. Jednak niektórzy uczestnicy, którzy uzyskali wsparcie, uznali ten proces za wystarczająco prosty.  

• Uczestnicy dowiedzieli się o wsparciu finansowym na wiele sposobów, przy czym kluczową rolę w rozpowszechnianiu informacji odegrali doradcy finansowi, pracodawcy, źródła rządowe i sieci zawodowe. 
• Zrozumienie i doświadczenia dotyczące kryteriów kwalifikowalności do wsparcia finansowego były zróżnicowane: niektórzy uważali je za proste, podczas gdy inni zmagali się ze złożonością, niespójnością lub lukami w przepisach.
• Niektórzy właściciele i menedżerowie firm byli sfrustrowani, ponieważ uważali, że podobne przedsiębiorstwa nie zawsze były traktowane uczciwie, jeśli chodzi o dostęp do wsparcia finansowego.
• Osoby znajdujące się w niepewnej sytuacji finansowej nie kwalifikowały się do otrzymania wsparcia, mimo że uważały, że powinny je otrzymać.
• Dla niektórych osób ubieganie się o wsparcie było w większości proste, jednak wiele osób zmagało się z długotrwałym procesem składania wniosków i chciałoby uzyskać więcej pomocy przy ich wypełnianiu. 
• Głównym powodem ubiegania się o wsparcie była konieczność finansowa, natomiast osoby, które nie złożyły wniosku, robiły to z powodu braku świadomości, niepewności co do kwalifikowalności lub niechęci do zaciągania długów. 
• Niektórzy współpracownicy byli zadowoleni z czasu oczekiwania na wsparcie i zaskoczeni tym, jak szybko je otrzymali, podczas gdy inni, w tym osoby prowadzące działalność na własny rachunek lub zatrudnione na podstawie umów o pracę na zerową liczbę godzin, doświadczyli opóźnień.

„

To było zdecydowanie za mało, żeby pokryć potrzeby firm i uważam, że było to trochę niesprawiedliwe, zwłaszcza że byliśmy wtedy średniej wielkości firmą i zatrudnialiśmy w czasie [pandemii] około 60–70 osób, a poza tym mieliśmy na targu stragan, który był samozatrudniony i działał na własną rękę, a on otrzymywał dokładnie tyle samo pieniędzy, co my. – Właściciel małej firmy zajmującej się podróżami i gościnnością w Walii

„	Mam spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością i po prostu pobieram z niej bardzo małą pensję. Staram się trzymać większość pieniędzy w firmie. Tak więc, urlop, który dostałem, był oczywiście oparty na zarobkach, które pobierałem, ale nie odzwierciedlał moich dochodów. – Osoba samozatrudniona, Szkocja

 

Skuteczność rządowych programów wsparcia gospodarczego 

Wymieniono szereg rządowych programów wsparcia. Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE najczęściej wspominali o urlopach bezpłatnych, pożyczkach „odmładzających” i dotacjach dla firm. Wśród osób fizycznych urlop bezpłatny był również jednym z najczęściej wymienianych mechanizmów wsparcia, obok Programu Wsparcia Dochodów dla Samozatrudnionych (SEISS).² i podwyższenie o 20 funtów zasiłku Universal Credit. 

Dla niektórych otrzymane wsparcie finansowe było pomocne w zaspokojeniu pilnych potrzeb spowodowanych pandemią. Inni jednak uważali, że dostępne wsparcie nie było wystarczające, aby zaspokoić ich potrzeby ekonomiczne.  

• Niektórzy darczyńcy uznali, że udzielone wsparcie odzwierciedlało ich potrzeby i odegrało kluczową rolę w utrzymaniu się na powierzchni, a bezpłatny urlop pomógł im uniknąć zwolnień. 
• Wielu darczyńców stwierdziło, że wsparcie pomogło im zmniejszyć stres i lęk, dając im poczucie bezpieczeństwa finansowego.
• Niektórzy darczyńcy uznali, że wsparcie finansowe było pomocne, ale niewystarczające na pokrycie wszystkich kosztów prowadzenia działalności gospodarczej lub gospodarstwa domowego. 
• Inni twierdzili, że wsparcie było zdecydowanie niewystarczające, co oznaczało, że musieli podjąć nagłe kroki finansowe, np. zaciągnąć dług lub wykorzystać oszczędności osobiste, aby utrzymać siebie lub swoją firmę.

Oprócz zaspokojenia swoich bieżących potrzeb, niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE wykorzystali wsparcie finansowe na różne sposoby:

• Niektóre organizacje wykorzystały ją, aby dostosować się, podnieść kwalifikacje i wprowadzić innowacje.
• Liderzy VCSE podali przykłady wykorzystania wsparcia w celu dalszego pomagania społecznościom. 
• Wsparcie wykorzystywano również w charakterze nieprzewidzianych wydatków lub na spłatę długów. 

W miarę trwania pandemii rząd wprowadził pewne zmiany w systemie wsparcia finansowego. Zmiany te obejmowały wydłużenie urlopów bezpłatnych i rozszerzenie uprawnień do programów takich jak SEISS oraz możliwości dopłat do pożyczek. Reakcja na te zmiany była zróżnicowana. Niektórzy darczyńcy skorzystali na tych zmianach i z zadowoleniem przyjęli dodatkowe wsparcie. Inni uznali je za uciążliwe i dezorientujące, a osoby te utraciły dostęp do wsparcia, na którym polegały.

Współpracownicy podzielili się z nami również swoimi doświadczeniami związanymi z zakończeniem wsparcia:

• Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE stwierdzili, że większość wsparcia miała ustalone daty zakończenia, co pozwalało im planować z wyprzedzeniem. 
• Zasiłek urlopowy był stopniowo ograniczany, a niektórzy otrzymali wcześniejsze powiadomienie, aby mogli się przygotować. Inni jednak twierdzili, że otrzymali je w krótkim terminie lub wcale, co wywołało niepewność i lęk. 
• Niektóre przedsiębiorstwa zaczęły mieć problemy lub stały się niewypłacalne po zakończeniu wsparcia, a koniec programu urlopowego doprowadził do utraty pracy przez część osób.

„	Mój mąż stracił pracę tuż przed końcem programu urlopowego. Potem przedłużono go, ale on już został zwolniony. – Współpracownik Every Story Matters, Irlandia Północna3

Sugerowane ulepszenia na przyszłość

Zastanawiając się nad tym, jak zorganizowane było wsparcie finansowe w czasie pandemii, współautorzy przedstawili szereg sugestii dotyczących tego, jak można by to usprawnić w przyszłości. zasugerowano kontynuację działań, które sprawdziły się w czasie pandemii, a także sugestie oparte na mniej pozytywnych doświadczeniach: 

• Wyciąganie wniosków z historii sukcesu z czasów pandemii, w tym z tego, że wsparcie było często terminowe i odpowiednie do zaspokojenia potrzeb darczyńców.

„	Wierzę, że program urlopowy uratował moją karierę. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

• Planowanie przyszłych pandemii powinno uwzględniać szczegóły dotyczące sposobu działania wsparcia finansowego oraz umożliwienia sprawiedliwego i równego dostępu do niego osobom, które go potrzebują.
• Zapewnienie jasnej komunikacji na temat wsparcia finansowego, aktywnie udostępnianej przez rząd za pośrednictwem bezpośrednich kanałów, takich jak e-mail, poczta tradycyjna, telefon i media.

„	Myślę, że lepsza komunikacja na temat tego, co jest dostępne, bardziej bezpośrednia komunikacja na temat tego, co jest dostępne. – Dyrektor małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

• Poprawa dostępności poprzez stworzenie scentralizowanej platformy informacji i wskazówek, wykorzystującej prostszy język.

„

Czy dla mniejszych firm istniała strona internetowa, na której można było szukać informacji i zapisać się na pomoc? Nie wiem. Wydaje mi się, że to miejsce, gdzie można by znaleźć wszystkie te rzeczy w jednym miejscu… to byłby prawdopodobnie szczyt marzeń na przyszłość.. – Dyrektor średniej wielkości profesjonalnej firmy zajmującej się działalnością naukowo-techniczną, Anglia

„	Dotacje dla osób prowadzących działalność na własny rachunek rzeczywiście mi pomogły, ale poruszanie się w systemie było trudne. – Współpracownik Every Story Matters, Walia

• Odchodzenie od odpowiedzialności pracodawców za udostępnianie informacji o wsparciu dla pracowników. 
• Zapewnienie lepszej pomocy osobom prowadzącym działalność na własny rachunek, które czują, że często nie mogą sprostać lukom w zakresie wsparcia finansowego oferowanego firmom i osobom prywatnym.

„	Myślę, że sprawiedliwszy system wsparcia dla osób samozatrudnionych, który nie wiązałby się z drastycznym zmniejszeniem moich zmartwień i zdenerwowania. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

• Szybsze, bardziej elastyczne i dłuższe wdrażanie wsparcia w celu uniknięcia negatywnych skutków finansowych, takich jak długi i zamykanie firm.

„	Ostatecznie udało mi się ubiegać o zasiłek Universal Credit, ale większość pieniędzy poszła na pokrycie wydatków dwóch firm, więc szybko popadłem w długi. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia i Walia

• Stopniowe ograniczanie wsparcia finansowego w celu umożliwienia łatwiejszego powrotu do normalnej działalności, a nie jej nagłe zakończenie.

„	Więc jeśli to się powtórzy, potrzebują systemu, muszą wyciągnąć z tego wnioski. I muszą szybko wdrożyć rozwiązania. Jeśli odcinają nam możliwość zarabiania, muszą to zrobić natychmiast. – Dyrektor zarządzający małej firmy budowlanej w Irlandii Północnej

„	Ten etap przejściowy, nawet jeśli byłby wtedy dostosowaną redukcją o 50% w ciągu pierwszych 3–6 miesięcy lub czymś takim… po prostu czymś, co pozwoli ci wrócić do formy, a nie zaczynać od zera. – Lider VCSE w spółce użyteczności publicznej, Anglia

• Dostosowywanie wsparcia finansowego dla przedsiębiorstw w taki sposób, aby kryteria kwalifikowalności uwzględniały takie czynniki, jak wielkość przedsiębiorstwa, rodzaj, lokalizacja, obroty, poziom zysku i historia handlowa.

„

Wszystko, co jest uzależnione od dochodów, np. ilu masz pracowników, jakie są ich pensje, jakie są miesięczne wydatki Twojej firmy, aby sprawdzić, ile pieniędzy faktycznie potrzebujesz na następne sześć lub dziesięć miesięcy, ponieważ to jest ogólne, uniwersalne i tak nie jest, życie nigdy tak nie wygląda. – Właściciel małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

• Stworzenie bardziej elastycznego wsparcia, które mogłoby pomóc osobom wpłacającym pieniądze w różnych sytuacjach finansowych i zapewnić większą elastyczność w zakresie opcji spłaty pożyczek.

„	W momencie zaciągania pożyczki nie masz pojęcia, jak będzie wyglądała dalsza część sytuacji, jeśli chodzi o zaplanowanie rozsądnego okresu spłaty… Oczywiście, w tamtym czasie otrzymywałeś dużo wsparcia, ale później być może trochę pomocy. – Dyrektor zarządzający małej firmy logistycznej w Anglii

 

Tło i cele

Projekt Every Story Matters był okazją dla mieszkańców całej Wielkiej Brytanii do podzielenia się swoimi doświadczeniami związanymi z pandemią z brytyjskim Komitetem Dochodzeniowym ds. COVID-19. Każda udostępniona historia została przeanalizowana, a wyciągnięte wnioski przekształcono w dokumenty tematyczne dla odpowiednich modułów. Zapisy te są przekazywane Komitetowi Dochodzeniowemu jako dowód. Dzięki temu ustalenia i zalecenia Komitetu Dochodzeniowego będą oparte na doświadczeniach osób dotkniętych pandemią.

W tym albumie zebraliśmy wypowiedzi naszych autorów na temat ich doświadczeń będących rezultatem rządowych interwencji gospodarczych.

Brytyjskie dochodzenie w sprawie COVID-19 analizuje różne aspekty pandemii i jej wpływu na ludzi. Oznacza to, że niektóre tematy zostaną omówione w innych modułach. Dlatego nie wszystkie doświadczenia związane z Every Story Matters zostały uwzględnione w tym dokumencie. Więcej informacji o Every Story Matters i wcześniejsze zapisy można znaleźć na stronie internetowej: https://covid19.public-inquiry.uk/every-story-matters 

Jak ludzie dzielili się swoimi doświadczeniami 

Zebraliśmy historie ludzi na potrzeby Modułu 9 na kilka różnych sposobów. Należą do nich: 

• Osoby zainteresowane zostały zaproszone do wypełnienia ankiety formularz online na stronie internetowej Zapytania (formularze papierowe zostały również udostępnione współpracownikom i uwzględnione w analizie). W tym celu poproszono ich o odpowiedź na trzy ogólne, otwarte pytania dotyczące ich doświadczeń związanych z pandemią. W formularzu zadawano inne pytania w celu zebrania informacji ogólnych na ich temat (takich jak wiek, płeć i pochodzenie etniczne). Dzięki temu mogliśmy usłyszeć od bardzo dużej liczby osób o ich doświadczeniach związanych z pandemią. Odpowiedzi na formularz online zostały przesłane anonimowo. W module 9 przeanalizowaliśmy 54 809 historii. Obejmowało to 45 481 historii z Anglii, 4 391 ze Szkocji, 4 352 z Walii i 2 120 z Irlandii Północnej (autorzy mogli wybrać więcej niż jeden kraj Wielkiej Brytanii w formularzu online, więc całkowita liczba odpowiedzi będzie wyższa niż liczba otrzymanych odpowiedzi). Odpowiedzi zostały przeanalizowane za pomocą „przetwarzania języka naturalnego” (NLP), które pomaga organizować historie ludzi w sensowny sposób. Poprzez analizę algorytmiczną zebrane informacje są organizowane w „tematy” na podstawie terminów lub fraz. Tematy te zostały następnie przejrzane przez badaczy w celu dalszego zbadania historii (patrz Dodatek, aby uzyskać więcej szczegółów). Poniższe tematy i historie zostały wykorzystane przy przygotowywaniu tego nagrania.
• Zespół Every Story Matters poszedł do 43 miast w Anglii, Szkocji, Walii i Irlandii Północnej Aby dać ludziom możliwość osobistego podzielenia się swoimi doświadczeniami związanymi z pandemią w ich lokalnych społecznościach. Wirtualne sesje słuchania odbywały się również online, jeśli takie podejście było preferowane. Współpracowaliśmy z wieloma organizacjami charytatywnymi i oddolnymi grupami społecznymi, aby w konkretny sposób dotrzeć do osób dotkniętych pandemią. Sporządzono krótkie raporty podsumowujące każde wydarzenie, udostępniono je uczestnikom i wykorzystano do stworzenia niniejszego dokumentu. W tym raporcie dotyczącym reakcji gospodarczej rządu uwzględniono wkład niewielkiej liczby doświadczeń, którymi podzielono się w ramach tego modułu.
• Every Story Matters zleciło konsorcjum ekspertów ds. badań społecznych i społeczności przeprowadzenie wywiady pogłębione i grupy dyskusyjne Aby zebrać doświadczenia konkretnych grup, w oparciu o to, co zespół prawny modułu chciał zrozumieć. Przeprowadzono wywiady z właścicielami i menedżerami firm, liderami organizacji wolontariackich, społecznościowych i przedsiębiorstw społecznych (VCSE) oraz osobami indywidualnymi, w tym:
• Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE z różnych organizacji o różnej wielkości i z różnych sektorów
• Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE z organizacji, które doświadczyły trudności finansowych
• Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE z organizacji, które stały się niewypłacalne (w trakcie pandemii lub po zakończeniu wsparcia)
• Osoby z różnymi doświadczeniami zawodowymi w czasie pandemii
• Osoby o różnych dochodach, zawodach i sytuacjach mieszkaniowych
• Osoby żyjące w trudnej sytuacji ekonomicznej oraz grupy będące przedmiotem szczególnego zainteresowania. Dotyczyło to osób niepełnosprawnych, osób z problemami zdrowotnymi, osób, dla których angielski jest drugim językiem, oraz osób wykluczonych cyfrowo.  

Wywiady te koncentrowały się na kluczowych kierunkach badań (KLOE) dla modułu 9. Tymczasowy zakres tego modułu można znaleźć TutajW sumie 273 osoby z Anglii, Szkocji, Walii i Irlandii Północnej włączyły się w ten sposób w okresie od grudnia 2024 r. do kwietnia 2025 r. Wszystkie wywiady pogłębione i grupy dyskusyjne zostały nagrane, przepisane, zakodowane i przeanalizowane w celu zidentyfikowania kluczowych tematów istotnych dla modułu 9 KLOE. Więcej informacji na temat tych wywiadów można znaleźć w załączniku. 

Poniżej przedstawiono liczbę osób w każdym kraju Wielkiej Brytanii, które podzieliły się swoimi historiami za pośrednictwem formularza online, wydarzeń słuchowych i wywiadów badawczych: 

Prezentacja i interpretacja opowieści 

Należy zauważyć, że historie zebrane w ramach projektu Every Story Matters nie są reprezentatywne dla wszystkich doświadczeń związanych z reakcją gospodarczą rządu na pandemię. Prawdopodobnie usłyszeliśmy od osób, które miały szczególne doświadczenia do podzielenia się z komisją śledczą, zwłaszcza za pośrednictwem formularza internetowego i podczas spotkań Listening Events. Pandemia dotknęła wszystkich w Wielkiej Brytanii na różne sposoby i chociaż z historii wyłaniają się ogólne wątki i punkty widzenia, zdajemy sobie sprawę z wagi unikalnych doświadczeń każdej osoby. Niniejszy zbiór ma na celu odzwierciedlenie różnych doświadczeń, którymi się z nami podzielono, bez próby uzgadniania rozbieżnych relacji. W ramach projektu Every Story Matters wybrano również pewne grupy, których głosy były istotne dla komisji śledczej. 

W ramach ćwiczenia w zakresie słuchania, ustalenia zawarte w tym raporcie mają charakter raczej ilustracyjny niż reprezentatywny. Firmy, z którymi rozmawialiśmy, zasadniczo odzwierciedlają szerszą populację brytyjskich przedsiębiorstw pod względem wielkości, gdzie mikro-, małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP) stanowią większość firm. Chociaż uwzględniono duże firmy, jest ich mniej, co odzwierciedla ich udział w ogólnym krajobrazie biznesowym.

Staraliśmy się odzwierciedlić różnorodność usłyszanych historii, co może oznaczać, że niektóre z nich mogą różnić się od doświadczeń innych, a nawet wielu innych osób w Wielkiej Brytanii. Tam, gdzie to możliwe, użyliśmy cytatów, aby ugruntować przekaz na podstawie tego, co ludzie powiedzieli własnymi słowami.

Niektóre historie zostały zgłębione poprzez ilustracje przypadków w głównych rozdziałach. Zostały one wybrane, aby podkreślić różne rodzaje doświadczeń, o których usłyszeliśmy, i ich wpływ na ludzi. Ilustracje przypadków zostały zanonimizowane poprzez użycie pseudonimów (zamiast prawdziwego imienia i nazwiska osoby). 

W całym dokumencie odnosimy się do osób, które podzieliły się swoimi historiami z Every Story Matters, w oparciu o charakter, w jakim z nimi rozmawialiśmy. Dlatego w całym tekście odnosimy się do „właścicieli firm i menedżerów”, „liderów VCSE” i „osób fizycznych”. W odniesieniu do wszystkich trzech grup używamy terminu „współpracownicy”. W stosownych przypadkach opisaliśmy ich również bardziej szczegółowo (na przykład, czy byli to osoby samozatrudnione lub pobierające świadczenia), aby pomóc wyjaśnić kontekst i znaczenie ich doświadczeń. Uwzględniliśmy również kraj w Wielkiej Brytanii, z którego pochodzi współpracownik (gdzie jest znany). Nie ma to na celu przedstawienia reprezentatywnego obrazu tego, co wydarzyło się w każdym kraju, ale pokazanie różnorodnych doświadczeń w Wielkiej Brytanii związanych z pandemią Covid-19. Historie zostały zebrane w latach 2022-2025 i przeanalizowane w 2025 r., co oznacza, że doświadczenia są pamiętane jakiś czas po ich wystąpieniu. 

Struktura rekordu

Niniejszy dokument został skonstruowany tak, aby pomóc czytelnikom zrozumieć wpływ otrzymania lub nieotrzymania wsparcia dla właścicieli firm i menedżerów, liderów VCSE oraz osób indywidualnych. Zapis jest ułożony tematycznie, a doświadczenia związane ze wsparciem zostały ujęte we wszystkich rozdziałach:

• Rozdział 1: Wpływ pandemii na gospodarkę
• Rozdział 2: Dostępność rządowych programów wsparcia ekonomicznego 
• Rozdział 3: Skuteczność rządowych programów wsparcia gospodarczego
• Rozdział 4: Sugerowane ulepszenia na przyszłość  

Terminologia stosowana w zapisie

Poniższa tabela zawiera listę terminów i zwrotów używanych w całym rekordzie w odniesieniu do najważniejszych grup.

1. Wpływ pandemii na gospodarkę

Bezpośredni wpływ blokady

Uczucia niepewności      

Uczestnicy podzielili się swoimi spostrzeżeniami na temat szoku, jaki wywołała w nich wiadomość o obostrzeniach związanych z lockdownem, a także obawami o wpływ, jaki ta wiadomość będzie miała na ich pracę i finanse.

Reakcje na doniesienia o pandemii były zróżnicowane. Dowiedzieliśmy się, że niektóre firmy i organizacje z sektora wolontariatu, społeczności i przedsiębiorstw społecznych (VCSE) dostrzegły już potencjalne zakłócenia i ograniczenia w pracy związane z COVID-19 i rozpoczęły przygotowania przed wprowadzeniem ogólnokrajowego lockdownu. Dla niektórych oznaczało to zamknięcie działalności, podczas gdy inni wprowadzili środki kontroli zakażeń, aby móc pozostać otwarci. Jedna z firm z branży hotelarskiej poinformowała nas, że lokalna rada poprosiła ją o zamknięcie, a asystent medyczny opowiedział, jak w jej miejscu pracy wprowadzono środki związane z COVID-19 przed wprowadzeniem obostrzeń rządowych.  

„	Przed wprowadzeniem lockdownu Rada Miejska Scarborough skontaktowała się ze wszystkimi obiektami noclegowymi, pubami i klubami, wydając nakaz natychmiastowego zamknięcia z powodu przeciążenia lokalnego szpitala liczbą pacjentów z COVID-19. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Jako asystent medyczny, w moim miejscu pracy wprowadzono „lockdown”, zanim wprowadzono jakiekolwiek przepisy krajowe. Wszystko miało charakter doradczy. Opiekowaliśmy się osobami wrażliwymi i wydawało się to rozsądnym pomysłem, czymś, co robiły inne podobne placówki. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Dla wielu osób nie było żadnego ostrzeżenia, że muszą się przygotować i dostosować do istotnych zmian w życiu zawodowym lub działalności gospodarczej po wprowadzeniu ograniczeń⁴ zaczęło się. Współpracownicy powiedzieli nam, że ogłoszenie ogólnokrajowego lockdownu było dla nich głęboko niepokojące. Poza podstawowymi usługami, takimi jak supermarkety, apteki i banki, wszystkie firmy i firmy VCSE musiały zamknąć swoje lokale lub biura, gdy tylko zaczęły obowiązywać ograniczenia. Właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE nie byli pewni, jaki wpływ ograniczenia będą miały na ich finanse i jak długo lockdown będzie trwał. Pracownicy byli odsyłani z pracy do domu, nie wiedząc, kiedy wrócą, a ci często dość szybko zaczynali pracować zdalnie. Ten czas był konsekwentnie opisywany jako pełen niepokoju, strachu i dezorientacji.

„	Jako właściciel małej firmy martwiłem się, jak przetrwam i nie miałem pojęcia, jak długo będę zmuszony zamknąć firmę – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Natychmiast wstrzymaliśmy naszą działalność. To było na samym początku lockdownu – nie byliśmy pewni, gdzie i jak przetrwamy, co wywołało wiele obaw, nie tylko u mnie, ale u wszystkich naszych dyrektorów, o to, co stanie się z naszymi pracownikami i o to, czy będziemy w stanie im płacić. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

„	Powiedzieli: „Dobrze, od piątku” albo nie wiem kiedy to było, chyba 20 marca, „wszystko musi zostać zamknięte” i to był naprawdę przerażający czas. – Dyrektor małej firmy zajmującej się podróżami i gościnnością, Anglia

Natychmiastowy wpływ na przedsiębiorstwa i VCSE

Kiedy ogłoszono pierwszy lockdown, wiele firm i instytucji edukacyjnych z sektora edukacji VCSE musiało zamknąć swoje podwoje bez ostrzeżenia lub z niewielkim wyprzedzeniem.  

Niektóre przedsiębiorstwa i instytucje edukacyjne VCSE znalazły sposoby na bardzo szybką adaptację. Na przykład słyszeliśmy od organizacji, które miały siedzibę w biurach lub Przeszli na pracę zdalną w ciągu kilku dni. Korzystali z narzędzi chmurowych, takich jak wiadomości wideo, aby współpracować i utrzymywać kontakt między zespołami. Dla niektórych było to onieśmielające, zwłaszcza biorąc pod uwagę skalę i to, jak mało znane było to rozwiązanie dla zaangażowanych organizacji.

„	Pracuję w części NHS. W ciągu dwóch dni musieliśmy całkowicie zrestrukturyzować nasz model biznesowy, wyposażyć ponad 6000 osób w sprzęt umożliwiający im pracę zdalną i skutecznie przygotować się na nieznane. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Niektórzy sprzedawcy detaliczni, którzy dotychczas sprzedawali produkty nie pierwszej potrzeby (takie jak ubrania, artykuły gospodarstwa domowego, zabawki i elektronika) w sklepach stacjonarnych, musieli zamknąć swoje lokale. Niektórzy jednak mogli kontynuować działalność, przenosząc działalność online. Często wiązało się to z koniecznością stworzenia lub modernizacji stron internetowych, aby móc przetwarzać zamówienia i wysyłać produkty bezpośrednio do klientów.

„	Nie robiliśmy nic online, poza odrobiną aktywności na Facebooku. Ale nie prowadziliśmy sprzedaży online aż do pandemii. – Właściciel małego przedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Walii

Usłyszeliśmy również opinie od firm VCSE, które dotychczas zapewniały bezpośrednie wsparcie w swoich lokalnych społecznościach (np. doradztwo i usługi bez wcześniejszego umówienia), a które przeniosły się do internetu. W przypadku, gdy użytkownicy usług nie byli pewni technologii lub nie mieli do niej dostępu, wsparcie było oferowane telefonicznie. Taka elastyczność pozwoliła na kontynuację usług.

„	Niektórzy klienci nie mieli dostępu do IT, nie mieli odpowiedniej technologii, nie mieli pewności siebie, by pracować online, ale oczywiście zaoferowaliśmy im poradnictwo telefoniczne i większość z nich z tego skorzystała. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Szkocji

Organizacje świadczące osobiście podstawowe usługi (takie jak VCSE świadczące usługi związane ze zdrowiem publicznym lub wsparciem kryzysowym) musiały działać szybko, wdrażając środki bezpieczeństwa, takie jak instalacja ekranów, wprowadzenie środków ochrony osobistej (PPE), zwiększenie częstotliwości sprzątania i wdrażanie protokołów dystansu społecznego w celu ochrony personelu i użytkowników usług.

„

W biurze obowiązywały nas wszelkiego rodzaju ograniczenia dotyczące mycia rąk, środków dezynfekujących i… konieczności zachowania dwóch metrów od siebie… Musieliśmy też rozłożyć obowiązki w poszczególne dni, aby nie gromadzić zbyt wielu osób w pomieszczeniach i tym podobnych. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Szkocji

„	Kupiliśmy mnóstwo środków ochrony indywidualnej, kupiliśmy mnóstwo pomocy, rzeczy mocowanych do dolnej części drzwi, dzięki którym można otwierać drzwi stopą, a nie ręką. – Lider VCSE w przedsiębiorstwie społecznym, Anglia

Jednak wiele przedsiębiorstw i VSCE nie potrafiło się dostosować. Dotyczyło to osób działających w sektorze podróży i hotelarstwa, organizacji imprez oraz rozrywki i rekreacji. Sektory te opierały się na spotkaniach, podróżach lub kontaktach osobistych, a wiele z nich nie mogło kontynuować działalności z powodu ograniczeń związanych z pandemią. Organizacje te często nie były w stanie przenieść się do sieci ani znaleźć innych alternatyw w krótkim okresie. 

Wielu właścicieli firm, menedżerów i liderów VCSE odczuło natychmiastowy wpływ na przepływy pieniężne, a ich dochody gwałtownie spadły, w niektórych przypadkach z dnia na dzień. Bieżące prace zostały natychmiast wstrzymane, usługi lub rezerwacje anulowane, a nowe zamówienia i rezerwacje nie napływały.

„	Cóż… jesteśmy małą firmą, mikrofirmą, więc mówimy o obrotach rzędu 4000 funtów tygodniowo. Te 4000 funtów tygodniowo w marcu 2020 roku z dnia na dzień spadło do 0 funtów, nic nie wpłynęło, ani grosza, nic. – Właściciel małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

„	Jesteśmy małą hurtownią owoców i warzyw w południowym Devon. Dostarczamy do hoteli, restauracji, pubów itp. W nocy z marca 2020 roku wszyscy nasi klienci byli zamknięci. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Prowadzę działalność na własny rachunek i w ciągu pierwszych trzech tygodni lockdownu straciłem kontrakty o wartości 80 tys. funtów. – Współpracownik Every Story Matters, Walia

„

Jako organizacja non-profit nie dysponujemy dużymi rezerwami finansowymi. Żyjemy raczej z dnia na dzień… byliśmy samofinansowani w wysokości 100%. Nie byliśmy zależni od finansowania z zewnątrz. Zarobiliśmy tyle, ile wydaliśmy, i oczywiście, utrata możliwości zarabiania pieniędzy wstrzymuje wszystkie dotychczasowe działania. W związku z tym natychmiast wstrzymaliśmy naszą działalność. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm stwierdzili, że muszą zwrócić klientom pieniądze za usługi, które już wcześniej opłacili. Często wpłaty te zostały już wykorzystane na pokrycie kosztów operacyjnych, ale nie było innego wyjścia, jak znaleźć skądś pieniądze na dokonanie zwrotu.

„

Wszyscy nasi goście, którzy mieli już zarezerwowane terminy na cały sezon, odwoływali rezerwacje, płacąc tysiące funtów dziennie. W efekcie nasz kalendarz, który był już napięty na cały rok, z dnia na dzień po prostu się opróżniał. Panowała ogromna niepewność, więc trudno było ustalić, co zrobić z zaliczkami, rezerwacjami i tym podobnymi sprawami. – Właściciel małej firmy zajmującej się podróżami i gościnnością, Szkocja

„	Było to dość jasne i mogliśmy zostać pozwani do sądu, gdyby płatność nie została zwrócona… myśleliśmy sobie: „Słuchaj, nie mamy tylu pieniędzy, żeby ci zwrócić”. – Dyrektor małej firmy zajmującej się podróżami i gościnnością, Anglia

Przedsiębiorstwa z sektora podróży i hotelarstwa zostały mocno dotknięte i wiele z nich musiało zostać zamkniętychWłaściciele firm i menedżerowie poinformowali nas, że ich hotele, pensjonaty i kwatery wakacyjne przygotowywały się do świąt wielkanocnych i szybko odnotowały anulowanie rezerwacji. Dla pubów zamknięcie na początku pandemii oznaczało całkowity paraliż.

„

Moja firma zajmuje się klientami przyjeżdżającymi do Wielkiej Brytanii i mniej więcej w marcu [2020 r.] mieliśmy całkiem sporo rezerwacji, zarówno dla grup, jak i osób indywidualnych… W ciągu tygodnia lub dziesięciu dni każda rezerwacja na nadchodzący rok została anulowana… każda rezerwacja. – Dyrektor małej firmy zajmującej się podróżami i gościnnością, Anglia

„	Na początku pandemii, ze względu na specyfikę branży hotelarskiej, a w szczególności na serwowanie posiłków w formie bufetu na świeżym powietrzu, restauracja została zmuszona do zamknięcia. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Kiedy wybuchła pandemia COVID-19, nasza branża hotelarska mocno ucierpiała, szczególnie po słynnym przemówieniu „nie chodź do pubu”.5 – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Sklepy detaliczne i punkty usługowe zaklasyfikowane jako nieistotne (na przykład sklepy odzieżowe, z elektroniką i artykułami codziennego użytku albo firmy oferujące usługi remontowo-budowlane lub zabiegi kosmetyczne) nie mogły prowadzić handlu osobiście. Uniemożliwiło to wielu przedsiębiorstwom dotychczasową interakcję z klientami, w wyniku czego nagle straciły wszystkie swoje dochody.

Właściciel jednego z salonów opisał, jak jego działalność stanęła po ogłoszeniu pierwszego lockdownu. Nie mogąc się dostosować i kontynuować działalności, byli zależni od rodziny w pokrywaniu rachunków i kosztów ogólnych. Pracownicy z branż takich jak hydraulika, malarze i dekoratorzy również musieli wstrzymać pracę, ponieważ nie mogli już odwiedzać klientów w domach.

„	Prowadziłem początkujący biznes detaliczny, który przez większą część 2020 roku zmuszony był zamknąć lub działać w ograniczonym zakresie. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Mój mały zakład fryzjerski został zmuszony do zamknięcia z powodu lockdownu. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Pracowałam w domu towarowym, a gdy wybuchła pandemia, wprowadziliśmy lockdown i nasze sklepy zostały zamknięte. – Osoba pracująca na pełen etat u pracodawcy w Szkocji

Historia Darrena Darren był właścicielem firmy zajmującej się organizacją imprez i gościnnością, działającej od ponad czterech lat Przed pandemią firma organizowała imprezy z wcześniejszą rezerwacją dla szerokiego grona klientów, od dużych imprez korporacyjnych po prywatne rezerwacje. Biznes prosperował, ale ogłoszenie pierwszego lockdownu położyło kres wszystkiemu. „To nie było przyjemne doświadczenie. Nasz biznes praktycznie z dnia na dzień stanął.” W momencie ogłoszenia ograniczeń firma przygotowywała się do jednego z najbardziej pracowitych weekendów w roku, obsługując duże, ogólnokrajowe wydarzenie sportowe. Późne odwołanie imprezy spowodowało straty rzędu tysięcy funtów w postaci marnowanej żywności oraz zapasów napojów, których nie udało się sprzedać ani odbudować w krótkim terminie. „Z osobistego punktu widzenia mieliśmy gotowe jedzenie warte 16 000 funtów… Nasze piwnice z piwem były pełne po brzegi”. W ciągu kilku dni wszystkie pozostałe rezerwacje zostały anulowane. Firma została zamknięta, a pierwsze kilka tygodni upłynęło pod znakiem niepewności i niepokoju. Szybko stało się jasne, że zakłócenia nie skończą się szybko. Darren opowiedział, jak zamknięcie firmy spowodowało utratę kontroli i uniemożliwiło radzenie sobie z sytuacją. „Naprawdę, naprawdę stresujące. Przez pierwsze kilka tygodni personel zadawał mnóstwo pytań, na które nie potrafiliśmy odpowiedzieć, bo… po prostu nie wiedzieliśmy”. Po latach budowania firmy z żoną, Darren stanął w obliczu ryzyka utraty wszystkiego. Oprócz pożyczki Bounce Back, wsparcia z Funduszu Odporności Gospodarczej Rządu Walii i ulgi w opłatach biznesowych, wykorzystał swoją emeryturę, aby utrzymać firmę na powierzchni. Darren skorzystał również z programu urlopowego dla swoich pracowników. Darren w tym czasie zmagał się z wieloma problemami, zarówno natury osobistej, jak i finansowej. Opisywał tę presję jako nieustanną.  „W zasadzie byliśmy na pontonie. Próbowaliśmy załatać dziury i każdego dnia pojawiała się nowa dziura, rozumiesz?” Ostatecznie firma mogła zostać ponownie otwarta, jednak sześciu z siedmiu szefów kuchni Darrena postanowiło nie wracać do pracy po tym, jak znaleźli inne zajęcie w czasie zamknięcia. Ze względu na redukcję personelu i rosnące koszty, Darren zdecydował się ograniczyć działalność, aby utrzymać firmę na stabilnym poziomie.  Ponowne uruchomienie firmy było trudne. Chociaż sytuacja nie wróciła jeszcze do stanu sprzed pandemii, firma wciąż się rozwija, a Darren jest dumny, że wciąż działa.

Natychmiastowy wpływ na jednostki

Dla wielu pracujących ludzi pierwsze dni pandemii były czasem niepewności i obaw o swoje miejsca pracy oraz o to, w jaki sposób będą zarabiać pieniądze. 

W miarę możliwości ludziom zalecono pracę z domu. Osoby te wspominały, że spodziewały się jedynie tymczasowego zakłócenia w pracy. Na przykład, jeden z pracowników biurowych powiedział, że został odesłany do domu z laptopem i poinformowany, że będzie pracował zdalnie przez kolejne dwa tygodnie. Osoby te opisywały przejście na pracę zdalną jako naznaczone wieloma obawami – zarówno o swoje zdrowie i zdrowie swoich bliskich, jak i o niepewność ekonomiczną, którą wprowadziła pandemia.

„	[Powiedziano nam], że za kilka tygodni wrócisz do pracy, a potem za kilka kolejnych tygodni znowu będziesz mógł wrócić. – Osoba samozatrudniona, Szkocja

„

Kiedy ogłoszono lockdown, początkowo wszyscy pracowaliśmy zdalnie i wszyscy byliśmy bardzo zdenerwowani tym, co się dzieje. Martwiliśmy się o nasze zdrowie, o naszych bliskich, a także o bezpieczeństwo zatrudnienia. Firma, dla której pracowaliśmy, przechodziła trudny okres, więc oczywiście obawialiśmy się, że może upaść. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Nagle przestałam pracować na etacie w biurze i zaczęłam pracować w domu na pełen etat. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Osoby pełniące funkcje związane z kontaktem z opinią publiczną, ale niebędące wyznaczonymi pracownikami kluczowymi^⁶, często widzieli, że ich praca natychmiast się kończyła. Opisali nagłe przerwanie pracy, co uwydatniło powagę sytuacji. Wkrótce potem u tych osób pojawił się ogromny strach i niepewność. Na przykład, sprzątaczka w miejskim ośrodku sportowym została wezwana i poinformowana, żeby nie przychodziła następnego dnia, ponieważ jej praca nie została uznana za niezbędną. Opisała uczucie strachu spowodowane szokiem związanym z ograniczeniami i niepewnością dotyczącą jej pracy i dochodów.

„

Sprzątam w miejskim ośrodku sportowym, więc był zamknięty. Dosłownie pewnego dnia, wracając z pracy, dostałem telefon: „Nie zawracaj sobie głowy wracaniem”. Nagle sytuacja stała się bardzo, bardzo poważna… To było niesamowicie samotne i przerażające doświadczenie. – Osoba prowadząca działalność na własny rachunek, która jednocześnie pracowała w niepełnym wymiarze godzin u pracodawcy, Anglia

„

Dosłownie jakieś 2 godziny po powrocie do domu zadzwonił do mnie kierownik i powiedział: „Wszystko zostanie zamknięte. Nie możecie wejść. Nie wiem, co się dzieje, po prostu czekajcie na telefon”. I to był koniec… wtedy to do mnie dotarło. W chwili, gdy odłożyłam słuchawkę, po prostu wybuchnęłam płaczem. – Osoba prowadząca działalność na własny rachunek, która jednocześnie pracowała w niepełnym wymiarze godzin u pracodawcy, Anglia

Lockdown doprowadził do natychmiastowych zwolnień w niektórych sektorach. Usłyszeliśmy przykłady zwolnień grupowych będących bezpośrednią reakcją na ogólnokrajowy lockdown oraz nagłą i poważną utratę dochodów przez niektóre firmy i instytucje VCSE. Zwolnienie z pracy na początku lockdownu opisano jako przykre doświadczenie – szczególnie dlatego, że osoby, które straciły pracę, nie były optymistycznie nastawione do możliwości znalezienia jej gdzie indziej i odczuwały stres związany z utratą dochodów. 

Jedna osoba pracująca na stanowisku sprzedawcy międzynarodowego została zwolniona z pracy, ponieważ podróże służbowe były ograniczone i nie mogła już wykonywać swojej pracy. Inna osoba z branży budowlanej przyznała, że została natychmiast zwolniona, co było dla niej nieoczekiwane i jak bardzo niepewna czuła się co do swoich przyszłych perspektyw zawodowych. Osoba pracująca na umowie o pracę na zero godzin w salonie fryzjerskim, który został zamknięty na początku pandemii, martwiła się o swoją pracę i finanse.

„	A potem straciłam też własną pracę, która była tylko na pół etatu, ponieważ salon został zamknięty… [na] początku pandemii… [powiedzieli]: „Zamykamy salon, bo nie możemy mieć żadnych klientów”. – Osoba zatrudniona na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin, Walia

„	Zostałem zwolniony z pracy pierwszego dnia pierwszego lockdownu. – Współpracownik Every Story Matters, Walia

Usłyszeliśmy opinie osób pracujących w branży eventowej, których praca została znacząco zakłócona. Spotkania osobiste, takie jak przyjęcia, wesela, występy na żywo i mecze sportowe, nie będą mogły się już odbywać. Osoby pracujące na eventach przyznały, że początkowo czuły się zdezorientowane, jak lockdown wpłynie na ich pracę. To zmieszanie przerodziło się w obawy finansowe, ponieważ nie byli pewni, kiedy eventy będą mogły zostać wznowione, a ich praca będzie mogła zostać wznowiona.

„	To miało na nas ogromny wpływ pod względem zawodowym, ponieważ działaliśmy w branży eventowej, która niemal z dnia na dzień umarła. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Jako freelancerzy pracujący w branży eventowej na żywo, oboje byliśmy bezrobotni, w dużej mierze. W niektórych przypadkach ludzie po prostu pracowali z domu i tak dalej, więc nie mieliśmy praktycznie żadnej opcji. – Osoba samozatrudniona, Walia

„	Pracowałem w biurze teatru i sali koncertowej. Od marca 2020 r. teatr został zamknięty, ponieważ nie mogliśmy go normalnie otworzyć, a pełne otwarcie nastąpiło dopiero w 2021 r. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Niektórzy, którzy stracili pracę, otrzymali odprawy, które zapewniały im krótkoterminowe wsparcie finansowe. Inni doświadczyli natychmiastowej i całkowitej utraty dochodów. 

Usłyszeliśmy opinie osób, które czuły się szczególnie narażone na trudności ekonomiczne we wczesnej fazie pandemii ze względu na swoją sytuację finansową. Przykłady obejmują:

• Osoby, które nie miały stałej pracyDotyczyło to niektórych freelancerów i osób samozatrudnionych, pracowników w ramach gig economy oraz osób zatrudnionych na umowach zerogodzinowych. Niektórzy z tych pracowników pracowali na kilku etatach w różnych organizacjach, bez prawa do stałego dochodu ani ochrony zatrudnienia. 
• Osoby, które nie miały żadnych oszczędności lub które borykały się z problemami finansowymi związanymi z kosztami opieki lub niskimi dochodami. Grupy te nie miały zbyt dużego wsparcia w postaci siatki bezpieczeństwa. 
• Osoby posiadające długi sprzed pandemiiNa przykład osoby badane opisywały, że mają już zadłużenie na karcie kredytowej i mają trudności ze spłatą rat za samochody i inne duże zakupy.
• Osoby, których dochody ustały z dnia na dzieńByły to osoby pracujące w zawodach i sektorach, które natychmiast musiały zostać zamknięte i zwolnione, co oznaczało, że doświadczyły nagłego spadku dochodów na podstawowe potrzeby.  

Te trudności finansowe sprawiły, że niektóre osoby szybko zaczęły odczuwać silny stres i martwić się o pieniądze. Na przykład, pewna osoba prowadząca działalność na własny rachunek w salonie fryzjerskim straciła pracę na początku pandemii. Opisała swoje obawy o pieniądze i rozczarowanie faktem, że ona i jej partner nie mieli oszczędności, na które mogliby liczyć. Inna autorka opowiedziała o tym, jak rozstanie z byłym mężem wpędziło ją w długi, a także o ogromnym stresie finansowym, jaki odczuwała, gdy na początku lockdownu straciła pracę jako sprzątaczka.

„	Byliśmy zestresowani i rozczarowani, bo nie mieliśmy oszczędności, które pozwoliłyby nam pokryć należne nam płatności. – Osoba samozatrudniona, Szkocja

„	Musiałam przestać pracować, bo byłam sprzątaczką domową i sprzątaczką w pubach wczesnym rankiem. Puby były zamknięte, więc moja praca była skończona i nie mogłam sprzątać domów. Straciłam więc wszystkie pieniądze. – Osoba pracująca w gospodarce gig, Anglia

„	Nie miałem żadnego dochodu. Mój dochód zniknął, nie był gwarantowany, to była umowa zerogodzinowa, więc nie było gwarantowanej płacy minimalnej. Więc moja darowizna na rzecz rodziny przepadła. – Osoba samozatrudniona i pracownik gospodarki gig, Irlandia Północna

„

Dosłownie nic nie miałem. Żadnego dochodu. Jak tylko zostaliśmy zamknięci, czy zamknięci, jakkolwiek to ująć, tego samego dnia dosłownie przestałem otrzymywać dochody. Wszystkie zlecenia, które wcześniej zamówiłem, zostały dosłownie anulowane przez moich klientów… Nagle [nie miałem] dochodu, ale rachunki te same. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„	To było naprawdę trudne, bo potem pojawiał się strach przed długami do spłacenia i pytanie: „Jak zwiążę koniec z końcem?” – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

Jedna z autorek opisała, że w początkowym okresie pandemii zmagała się z problemami finansowymi, po tym jak zrezygnowała z pracy przy pakowaniu w fabryce, gdy dowiedziała się, że jest w ciąży, ponieważ bała się zarażenia COVID-19.

„

Dowiedziałam się, że jestem w ciąży, bałam się o swoje życie, o nienarodzone dziecko, bałam się zarazić COVID-em… Kiedy nadeszła pandemia, oboje przestaliśmy pracować, bo baliśmy się wirusa, a potem zaczęły się problemy, nie mieliśmy [wystarczająco] pieniędzy. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

Historia Katriny Na początku pandemii Katrina mieszkała z partnerem w odległym regionie wiejskiej Walii. Mieszkali w przyczepie kempingowej wraz z pasierbem partnera. Katrina miała wiele umów na część etatu i zero godzin w kilku firmach, zajmujących się m.in. zbieraniem danych, obsługą klienta, obsługą koncertów i innych wydarzeń na żywo w miesiącach letnich. Aby uzupełnić dochody z pracy, pobierała również ulgę podatkową dla osób pracujących (Working Tax Credits). Swoją sytuację finansową przed pandemią określiła jako całkiem dobrą, ze względu na różnorodność wykonywanej pracy i stabilność dochodów partnera z pełnego etatu.  Gdy tylko wybuchła pandemia, została zwolniona z pracy w Szkocji, w której zajmowała się zbieraniem danych. Jej inne obowiązki, związane z obsługą klienta w sklepach detalicznych i obsługą imprez, również zostały przerwane, ponieważ firmy te zostały zamknięte z powodu obostrzeń związanych z lockdownem. Kiedy straciła pracę, za radą Jobcentre złożyła wniosek o Universal Credit. Jednak odmówiono jej przyznania Universal Credit, ponieważ otrzymała ulgę podatkową, która została błędnie zaliczona do dochodu. W rezultacie straciła przysługujące jej ulgi Working Tax Credit i Universal Credit, o które się ubiegała. Utrata dochodów z pracy i zasiłków wywołała u niej znaczną niepewność i stres.   „Pracowałem dla około sześciu lub siedmiu różnych firm, niektóre na zlecenie, inne na kontrakty. To były umowy na zero godzin… Zostałem zwolniony dzień przed pandemią przez firmę w Szkocji”.  Z powodu zakłóceń w pracy i niepewności co do otrzymania wsparcia finansowego, Katrina natychmiast uzależniła się finansowo od dochodów partnera, co wywołało napięcia w ich związku i sytuacji życiowej. Znalazła tymczasową pracę przy zbieraniu paczek, ale praca ta była wymagająca fizycznie, a jej dochody niestabilne. Ostatecznie została zwolniona z niektórych poprzednich miejsc pracy, ale kwoty były zróżnicowane, a wsparcie było krótkotrwałe i zakończyło się we wrześniu 2020 roku.   Sytuacja finansowa Katriny, w połączeniu z jej napiętymi warunkami życia, stworzyła atmosferę presji. Odbiło się to negatywnie na jej związku z partnerem, który ostatecznie się rozpadł. „Moje wydatki były pokrywane z pensji mojego partnera… To oznaczało, że nie mogłam kupować rzeczy. Byłam od niego zależna, czego nie lubiłam… Więc konieczność polegania na nim finansowo wpłynęła na nasz związek”.  W miarę trwania pandemii Katrina miała trudności ze znalezieniem stałej pracy w branży eventowej (w której chciała pracować). Ostatecznie zaczęła szukać bardziej stabilnej kariery, zostając w kwietniu 2021 roku inkasentką liczników energii elektrycznej.

Długoterminowe skutki gospodarcze pandemii

Skutki ekonomiczne pandemii wykraczały poza początkowy lockdown, tworząc niestabilne i nieprzewidywalne środowisko dla firm, firm VCSE i osób prywatnych. Wahania popytu, rosnące koszty i niepewność związana z kolejnymi lockdownami stanowiły ciągłe wyzwania. Niektóre firmy odnotowały dalszy spadek popytu, podczas gdy inne odnotowały zaskakujący wzrost. Wszystko to miało wpływ na działalność firm, zatrudnienie, rynek pracy, poszukiwanie pracy oraz sytuację finansową. 

Jak przedsiębiorstwa i firmy VCSE dostosowały się do nowych okoliczności gospodarczych

Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE rozmawiali o różnych sposobach dostosowania się do nowej rzeczywistości działania w czasie pandemii. 

Kluczowym punktem programu było inwestowanie we wspieranie pracy zdalnej. Niektórzy właściciele firm i menedżerowie oraz liderzy VCSE mówili o rosnących kosztach przejścia na pracę zdalną w czasie pandemii. Opowiedzieli nam, jak często musieli kupować sprzęt lub instalować nowe systemy i zarządzać ich wdrażaniem w krótkim czasie, aby umożliwić pracownikom kontynuację efektywnej pracy. Wspominali obciążenia finansowe i operacyjne, z jakimi musieli się zmierzyć, szybko dostosowując się do pracy zdalnej. Usłyszeliśmy o znacznym stresie i presji, jakie to ze sobą niosło w pierwszych tygodniach pandemii.

„

Nagle, z dnia na dzień, musieliśmy wszyscy skonfigurować pracę z domu, więc to była całkowita nowość… w biurze mieliśmy tylko komputery stacjonarne, których oczywiście nie da się zabrać do domu, niełatwo. Początkowy koszt był więc spory, bo musieliśmy po prostu kupić każdemu nowy laptop, skonfigurować go, a potem po prostu wymyślić, jak to zrobić, bo nigdy wcześniej tego nie robiliśmy. – Kierownik biura w małej firmie świadczącej usługi finansowe i profesjonalne, Anglia

„

Wielu pracowników administracyjnych pracuje na komputerach stacjonarnych. Tak po prostu zawsze działaliśmy i oczywiście musieliśmy im zapewnić mnóstwo sprzętu. Musieliśmy wszystko przetestować. Musieliśmy wszystko skonfigurować. Dział IT przez pierwsze kilka tygodni miał pełne ręce roboty. No i wiązało się to z kosztami… których tak naprawdę nie przewidzieliśmy. – Kierownik biura średniej wielkości firmy zajmującej się działalnością profesjonalną, naukową i techniczną, Anglia

Dywersyfikacja była również przedmiotem zainteresowania niektórych właścicieli firm, menedżerów i liderów VCSE. Często decydowali się na dywersyfikację lub dalszą dywersyfikację swojej działalności w odpowiedzi na pandemię, aby zwiększyć swoją odporność finansową. Zazwyczaj było to częścią ich ogólnej strategii biznesowej, niezależnie od tego, czy otrzymali wsparcie finansowe od rządu, czy nie. Rozmawialiśmy również z osobami, które były odporne finansowo, ponieważ ich działalność była już zróżnicowana. Oznaczało to, że mogli oni usprawnić niektóre działania w trakcie pandemii. Na przykład, firma telekomunikacyjna skupiła się na instalacjach Wi-Fi w pierwszym roku pandemii, aby sprostać zwiększonemu zapotrzebowaniu ze strony większej liczby osób pracujących z domu.

„

Niektóre obszary działalności rzeczywiście stały się spokojniejsze, inne oczywiście znacznie się rozwinęły w tym czasie. Podsumowując, jako firma, ze względu na zróżnicowaną ofertę, nadal byliśmy bardzo rentowni. – Starszy menedżer finansowy dużej firmy świadczącej usługi finansowe i profesjonalne w Walii

Dowiedzieliśmy się również, że niektóre przedsiębiorstwa odnotowały wzrost popytu i sprzedaży. Niektóre produkty konsumenckie zyskały na popularności w czasie pandemii – na przykład telefony lub urządzenia do domowego wypoczynku, np. wanny z hydromasażem – a przedsiębiorstwa z tych sektorów odnotowały wzrost przychodów.

„	Powiedziałbym, że na podstawie danych, które widzimy, nastąpił wzrost sprzedaży, zwłaszcza w czasie pandemii. Wiele osób z jakiegoś powodu kupowało więcej telefonów. Właściwie częściej się łączyli. – Menedżer biznesowy średniej wielkości firmy produkcyjnej, Anglia

Historia Mateusza Matthew jest dyrektorem sprzedaży w małej firmie produkującej wanny z hydromasażem. Podczas pandemii firmie udało się skutecznie dostosować do gwałtownego wzrostu popytu. Ponieważ ludzie spędzali więcej czasu w domu i chcieli lepiej wykorzystać przestrzeń na zewnątrz, wanny z hydromasażem stały się pożądanym produktem.  „To było świetne rozwiązanie dla naszej firmy – po prostu nie byliśmy w stanie produkować ich [wanien z hydromasażem] wystarczająco szybko”. Firma była dobrze przygotowana do reagowania na ten wzrost popytu, ponieważ prowadziła już sprzedaż online. Dzięki temu zespół Matthew mógł szybko reagować na gwałtowny wzrost zainteresowania i kontynuować przyjmowanie zamówień w czasie lockdownu. Aby utrzymać dynamiczny rozwój firmy, Matthew zatrudnił osobę do pomocy w marketingu. Doprowadziło to do gwałtownego wzrostu ruchu na stronie internetowej i liczby zapytań klientów, co miało znaczący wpływ na sprzedaż. „Wiesz, te liczby są astronomiczne, liczba osób odwiedzających twoją stronę i pytających jest ogromna, to bezprecedensowe”. Sprostanie gwałtownemu wzrostowi popytu oznaczało również zatrudnienie większej liczby pracowników, rozbudowę powierzchni magazynowej i zwiększenie możliwości dostaw. Matthew wyjaśnił, że możliwość rozbudowy tego, co już posiadali, umożliwiła im szybką skalowalność. „Potrzebowaliśmy więcej wszystkiego, potrzebowaliśmy więcej ludzi… więcej miejsca… więcej ciężarówek do dostaw [jacuzzi], potrzebowaliśmy więcej wszystkiego. A potem musieliśmy szybko rozwinąć firmę, żeby to osiągnąć”. Rozmyślając o tym okresie, Matthew opisał presję związaną z koniecznością szybkiego wprowadzania dużych zmian, ale także czas, który pokazał, ile firma jest w stanie udźwignąć.

Zmieniły się również role właścicieli i menedżerów firm oraz liderów VCSE. Właściciele małych i mikroprzedsiębiorstw opisywali, jak często musieli podejmować się większej liczby zadań i dywersyfikować swoje role – obejmujące zadania administracyjne lub dostawcze – aby utrzymać działalność firmy przy mniejszej liczbie pracowników. Zastanawiali się, jak ta dodatkowa praca często powodowała wypalenie zawodowe i napięcia w relacjach rodzinnych z powodu długich godzin pracy.

„

Jesteś nie tylko dyrektorem firmy, ale także recepcjonistą serwisowym, myjnią samochodową, kupujesz części i zajmujesz się całą logistyką, umawiasz ludzi, wiesz, dzwonisz, żeby upewnić się, że ludzie przyjadą i po prostu to wszystko koordynujesz, naprawdę było bardzo, bardzo ciężko – Dyrektor mikroprzedsiębiorstwa transportowego, które ogłosiło niewypłacalność, Anglia

Niektóre przedsiębiorstwa musiały wprowadzić zmiany w swoich cenach lub sposobie obsługi płatności od klientów. Przykładowo niektóre przedsiębiorstwa próbowały utrzymać popyt i zatrzymać klientów, opóźniając pobieranie opłat lub obniżając ceny, aby pozostać konkurencyjnymi. Doprowadziło to do dalszych problemów finansowych dla samych przedsiębiorstw, wpłynęło na ich przepływy pieniężne i rentowność.

„

Zaoferowalibyśmy, powiedzmy, trzy miesiące za połowę ceny, którą płacą. Albo cztery miesiące bez czynszu, a potem płaciliby ten czynsz, w formie odroczonej płatności. Więc na razie nie płacą czynszu, ale potem muszą go spłacić pod koniec umowy. To powstrzymało ich od płacenia czegokolwiek w tej chwili, co pomogłoby im w utrzymaniu płynności finansowej. – Dyrektor małej firmy zajmującej się nieruchomościami, Anglia

„

Podczas gdy ludzie zazwyczaj prosili o dwie oferty od dwóch różnych firm, teraz prosili o cztery i pięć, bo wiedzieli, że ludzie [firmy i rzemieślnicy] desperacko potrzebują pracy. Ludzie obniżali ceny, co było naprawdę trudne, bo przecież nie da się pracować za darmo, ale wtedy pojawiał się dylemat: pracować za małe pieniądze, czy w ogóle nie pracować? To było trudne. – Dyrektor mikroprzedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną i konsumencką, które ogłosiło niewypłacalność, Anglia

Usłyszeliśmy przykłady, w jaki sposób przedsiębiorstwa i firmy VCSE poszły jeszcze dalej w obniżaniu kosztów, zmieniając sposób działania. Obejmowało to oszczędności w wydatkach na powierzchnię biurową, redukcję zatrudnienia sezonowego oraz wstrzymanie premii i podwyżek wynagrodzeń dla pracowników.

„	Koszty podróży… pewne świadczenia dla pracowników, odwołano także imprezę świąteczną lub końcoworoczną, co, owszem, nie było zbyt korzystne dla pracowników. – Dyrektor finansowy dużej firmy zajmującej się żywnością i napojami, Anglia

„	Mój pracodawca [wykorzystał Covid] jako wymówkę, żeby nie podnosić nam pensji zgodnie z inflacją i nie wypłacać nam premii świątecznych. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia.

Dla niektórych firm i organizacji VCSE przejście na pracę zdalną oznaczało, że nie potrzebowały już takiej samej powierzchni biurowej. Zmniejszenie powierzchni biurowej stało się praktycznym sposobem na redukcję kosztów w odpowiedzi na utratę dochodów i zmiany w sposobie świadczenia usług. W niektórych przypadkach było to niezbędne do utrzymania się na powierzchni; w innych stanowiło sposób na dostosowanie się do nowych modeli pracy i ograniczenie kosztów ogólnych, tam gdzie to możliwe.

„	Zredukowaliśmy biuro do sześcioosobowego, a potem jeszcze bardziej, zanim znów przeszliśmy na wyższą kategorię. Ale staraliśmy się ciągle dorabiać, gdzie się dało, i ciąć koszty, gdzie się dało. – Właściciel małego przedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą konsumencką i detaliczną w Anglii

„

Zmniejszyliśmy też powierzchnię biurową, znacznie ograniczając koszty operacyjne. Wydawaliśmy około 200 000 funtów kwartalnie na czynsz i wszystko z tym związane, a teraz wydajemy mniej niż 8000 funtów miesięcznie. – Kierownik operacyjny małej firmy zajmującej się działalnością profesjonalną, naukową i techniczną, Anglia

Choć oszczędności te zwykle nie wystarczały, aby zrekompensować utratę dochodów, to jednak pomagały złagodzić presję finansową niektórych organizacji.

Zmiany w zatrudnieniu: perspektywa biznesowa 

Zanim wprowadzono jakąkolwiek formę wsparcia rządowego, np. urlopy bezpłatne, pracodawcy musieli podjąć decyzję o redukcji zatrudnienia w odpowiedzi na zmniejszony popyt i niższe przychody. Właściciele firm i menedżerowie opisali emocjonalny ciężar, jaki to dla nich oznaczało, ponieważ musieli powiedzieć swoim pracownikom, że nie mogą ich już zatrudniać. Podkreślali, jak trudne było dla nich podjęcie decyzji o zwolnieniu pracowników. Niektórzy mówili, że starali się utrzymać pracowników tak długo, jak to możliwe, ale ostatecznie nie mieli innego wyjścia, jak się z nimi rozstać.

„

Pewnego okropnego dnia musiałam zadzwonić pod numer 80% i powiedzieć im, że musimy ich zwolnić, bo nie ma już dla nich pracy. Płakałam, nie spałam całą noc, byłam tak bardzo zdenerwowana. Miałam ludzi, którzy pracowali dla mnie przez siedem, osiem lat, że musiałam im powiedzieć: „Przepraszam, dosłownie nie stać mnie na płacenie wam więcej, bo nie mamy już dla nich pracy”. – Właściciel małego sklepu detalicznego w Anglii

„	Ale nadszedł moment, w którym oni już wiedzieli, a ja musiałam być otwarta i szczera i powiedzieć im: „Wiecie, nie mogę tego robić wiecznie”. – Wspólnik w małej firmie zajmującej się działalnością zawodową, naukową i techniczną, Anglia

„	Był to niezwykle stresujący okres, na który nie wpłynęła konieczność zwolnień pracowników i przeprowadzenia restrukturyzacji. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Na przykład, jedna firma produkcyjno-inżynieryjna musiała zwolnić pracowników podczas pandemii, ponieważ utraciła część kontraktów, które wcześniej realizowała. Niektórzy zwolnieni pracownicy nie posiadali umiejętności wymaganych do realizacji pozostałych kontraktów ani do obsługi maszyn, które nadal były w użyciu. Firma kontynuowała działalność z mniejszą liczbą pracowników, a pozostali przejęli dodatkowe obowiązki poza codziennymi obowiązkami. Zwolnienia były rozwiązaniem krótkoterminowym, które pomogło utrzymać firmę na powierzchni w czasie pandemii. Od tego czasu firma musiała się odbudować i rekrutować, aby móc ponownie działać z pełną wydajnością.  

„

Oczywiście musieliśmy zwolnić część osób… Praca, którą wykonywali [ci, którzy zostali zwolnieni], nie wymagała umiejętności obsługi używanych maszyn. Część umiejętności [pracowników, którzy zostali zwolnieni] została wykorzystana w różnych kontraktach, które pozyskaliśmy i straciliśmy [w czasie pandemii]. – Właściciel średniej wielkości firmy logistycznej w Anglii

Z drugiej strony, niektórzy właściciele i menedżerowie firm zatrudnili więcej pracowników w czasie pandemii, często ze względu na zwiększone zapotrzebowanieNa przykład firma oferująca poza godzinami pracy opiekę lekarską i wsparcie szpitalne zatrudniła 60 pracowników tymczasowych, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na swoje usługi.

Zmiany w zatrudnieniu: perspektywa indywidualna 

Niektórzy stali pracownicy doświadczyli skrócenia godzin pracy, aby ich pracodawca mógł obniżyć koszty, co zazwyczaj wiązało się ze zmniejszeniem ich dochodów. Jako konkretny przykład podano osobę pracującą jako kierowca prywatnego autobusu, która opowiedziała nam, że kierowcy w jej firmie postanowili pracować mniej godzin i zarabiać mniej pieniędzy, aby wszyscy mogli zachować swoje miejsca pracy.

„

Ponieważ firma, dla której pracowałem, była małą, niezależną [firmą], wszyscy zgodziliśmy się podzielić pracą… Ludzie nadal musieli podróżować. W związku z tym traciłem finansowo, ale wiele osób było w znacznie gorszej sytuacji niż ja… Zszedłem do 25 godzin, więc każdy dostał zmianę. Sprawiedliwe jest rozłożenie pracy. Ja pracowałem 3 dni, a mój kolega 3 dni. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

„	[Pracowałem na] stacji benzynowej… Po [lockdownie] skrócili mi urlop z siedmiu do dwóch dni, ponieważ mówili, że gospodarka się pogorszyła. – Osoba będąca pracownikiem zatrudnionym na pełen etat, bez stałego miejsca zamieszkania

Wiele osób szukało pracy w czasie pandemii. Wiele z nich opowiadało nam o tym, jak trudno było znaleźć pracę. Opisywali oni spokojny rynek pracy, z bardzo niewielką liczbą ofert, często skoncentrowanych w sektorach, które nie odpowiadały ich sytuacji, umiejętnościom lub doświadczeniu: na przykład z powodu braku możliwości pracy z domu, ograniczonych umiejętności cyfrowych lub braku doświadczenia w sektorach, w których praca była bardziej dostępna, takich jak opieka zdrowotna. Ograniczenia w podróżowaniu w Wielkiej Brytanii oznaczały również, że osoby często szukały pracy w pobliżu, w dość odległych obszarach, gdzie możliwości były ograniczone. Niektórzy respondenci opowiadali nam również o obniżonych wynagrodzeniach, ponieważ firmy miały mniej pieniędzy i przestały wypłacać dodatki za dojazdy.

„

Mieszkałem wtedy w bardzo wiejskiej społeczności. I tak nie było zbyt wiele pracy, a ponieważ ograniczenia w Walii trwały znacznie dłużej i były znacznie bardziej rygorystyczne, nikt nie przyjmował pracowników. – Osoba, która była pracownikiem zatrudnionym na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin, mieszkająca między Szkocją a Walią

„

Tak, próbowałem znaleźć wiele zajęć, które oczywiście nie wiązałyby się z wychodzeniem na zewnątrz, czyli pracę z domu, ale tak naprawdę nie miałem żadnych kwalifikacji ani, cóż, doświadczenia w IT. Tak wyglądała większość ofert pracy i po prostu nie miałem szczęścia, nawet kiedy aplikowałem. – Osoba, która była pracownikiem zatrudnionym na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin, Szkocja

„	Cóż, zdecydowanie praca, którą dostałem później, nie oferowała tak wysokiej pensji [jak w poprzedniej pracy]… z tego, co widzę, pensje [są niższe], ponieważ teraz zaczynają być oferowane prace, w których można pracować z domu, ma to wpływ na pensję. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

Osoby, które straciły pracę, często musiały radzić sobie z długimi okresami bezrobocia, ponieważ miały trudności ze znalezieniem nowych stanowisk. Na przykład, jedna osoba pracująca na stanowisku związanym z kontaktami z klientami straciła pracę i była bezrobotna przez półtora roku. Osoby, które miały ograniczoną elastyczność zatrudnienia ze względu na okoliczności osobiste, opisały, jak prowadziło to do dodatkowych barier w znalezieniu pracy, biorąc pod uwagę, jak rzadko pojawiały się nowe role. Na przykład samotna matka dwójki dzieci straciła pracę w barze podczas lockdownu i opisała, jak rzadko można było znaleźć pracę w branży hotelarskiej, która pasowałaby do jej grafiku i potrzeb związanych z opieką nad dziećmi. Mówiła o obawach finansowych i próbach znalezienia elastycznych, płatnych możliwości badań rynku, aby uzupełnić dochody z zasiłków, ponieważ nie miała żadnych oszczędności.

„

Żadnych innych prac, nie. Było trochę ciężko, nawet w restauracjach i tak dalej, wiesz… To takie trudne, nie sądzę, żeby wtedy było dużo ludzi, którzy by zatrudniali. Wiele osób straciło pracę… Mogłem w tym czasie aplikować na więcej badań rynku. – Osoba, która była pracownikiem na podstawie umowy o pracę na zero godzin, Anglia

Oprócz skutków finansowych, trudna sytuacja na rynku pracy negatywnie wpływała również na samopoczucie i motywację pracowników. Słyszeliśmy, jak trudno było utrzymać motywację do poszukiwania pracy przez miesiące, a nawet lata. Jedna osoba została zwolniona z organizacji charytatywnej, w której pracowała przez 25 lat. W wyniku utraty dochodów i długiego okresu bezrobocia, musiała polegać na dochodach partnera, aby pokryć wydatki domowe, co było dla niej trudne.

„

Zostałem zwolniony w październiku 2020 roku i [moja rola] polega na bezpośrednim kontakcie. Wiesz, [to] po prostu nie mogło się udać. Ale znalezienie nowej pracy zajęło mi aż do stycznia 2022 roku, więc byłem długo bezrobotny, ponieważ wszyscy, którzy wykonują moją pracę, zostali zwolnieni lub niektórzy byli na urlopie bezpłatnym, więc nie było żadnej pracy. – Osoba, która była pracownikiem tymczasowym/na czas określony, Anglia

„	Następnie, podczas drugiego lockdownu, zostałem zwolniony z pracy, więc nagle zostałem bez dochodu i musiałem szukać nowej pracy, gdy rynek pracy był bardzo ograniczony. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Osoby, które zrezygnowały z nauki w trybie stacjonarnym w trakcie pandemii, uznały, że poszukiwanie pierwszej pracy było szczególnie trudne. Ich ograniczone doświadczenie zawodowe i konkurencja o pracę były dla nich trudne i demotywujące. Opowiedzieli nam o swoich doświadczeniach z aplikowaniem na wiele stanowisk bez rozmów kwalifikacyjnych ani ofert pracy, co uznali za zniechęcające.

„	Pamiętam też, jak ponuro wyglądał rynek pracy zaraz po studiach. Znalezienie pracy wydawało się wręcz niemożliwe (choć i tak nie było to wystarczająco trudne!). – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Młodsi pracownicy stwierdzili, że ich doświadczenia w czasie pandemii miały długofalowy wpływ na ich perspektywy zawodowe. Mają teraz luki w historii zatrudnienia i stracili wiele możliwości. Niektórzy opisali również spadek swoich umiejętności podczas pandemii; na przykład młody tynkarz i murarz stracił pracę i czuł, że bez pracy jego umiejętności się wyczerpały.

Respondenci powiedzieli nam, że ich rozwój zawodowy również ucierpiał, co było spowodowane zwolnieniami, wstrzymaniem rekrutacji i awansów, brakiem nowych możliwości zatrudnienia oraz przejściem na pracę zdalną. Pewna osoba, która została zwolniona z pracy na początku pandemii, a później założyła własną firmę konsultingową, powiedziała nam, że postrzegała czas bez pracy jako krok wstecz w swojej karierze, ponieważ straciła dostęp do stabilnego dochodu i emerytury i musiała zaczynać karierę od nowa.

„	Mój zawód [tynkarza] nie był przeze mnie praktykowany. To znaczy, to zawód, którego tak naprawdę nigdy nie stracisz. Ale naprawdę musisz go ćwiczyć. Więc praca utrzymuje cię w praktyce, powiedzmy. – Osoba bezrobotna poszukująca pracy, Walia

„	Więc kiedy wracasz do pracy, wracasz do punktu wyjścia, a to pięć lat rozwoju, którego nie zrobiłem, albo nie zrobiłem w sensie umiejętności, ale nie zrobiłem w sensie kariery. Więc tak, to jest jedna rzecz, która jest, powiedziałbym, dość frustrująca. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

„	Zamknięcie firm i praca z domu miały bardzo negatywny wpływ na mój rozwój zawodowy. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Historia Tariqa Tariq podzielił się z nami swoimi doświadczeniami z porzucenia nauki w trybie stacjonarnym i poszukiwania pracy w czasie pandemii. Kiedy wybuchła pandemia, Tariq przygotowywał się do matury, pracując na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin i mieszkając w domu z rodzicami i rodzeństwem. Jego nauka została przerwana tuż przed terminem matury i nie mógł przystąpić do egzaminów. Planował od razu po ukończeniu szkoły rozpocząć staż, ale zrezygnował z tego pomysłu i spędził większość pandemii poza pracą, mieszkając w domu.  „Nie poszłam już do edukacji… Chciałam zająć się radiografią jako praktykantką… To poszło w zapomnienie. Miałam jeden [cel], ale zniknął z czasem, półtora roku, minął rok, po prostu zniknął”.  Po ukończeniu A-levels Tariq aplikował na wiele stanowisk, głównie online. Zauważył, że w tamtym czasie było bardzo mało ogłoszeń o pracę i panowała duża konkurencja, zwłaszcza w przypadku pracy zdalnej. Przed pandemią opisywał siebie jako osobę zmotywowaną, ale uważał, że zakłócenie planów edukacyjnych osłabiło tę motywację i podkopało jego pewność siebie co do przyszłości.  „Aplikowałam na normalnych stronach internetowych, takich jak Indeed… nawet te zdalne były naprawdę trudne do zdobycia, bardzo trudne. Myślę, że wszyscy w tamtym czasie próbowali znaleźć pracę zdalną. Ja też próbowałam, ale bezskutecznie… Z czasem moja pewność siebie osłabła. Nie aplikowałam już tak często, bo myślałam sobie: „Po co?”. Przez te dwa lata moja pewność siebie spadła. Na początku byłam zmotywowana. Pod koniec pomyślałam sobie: „To już żart”.  Pod względem finansowym Tariq miał pewne oszczędności z pracy sprzed pandemii, gdzie pracował 10-12 godzin tygodniowo. Korzystał również z internetowych serwisów sprzedaży używanych rzeczy, aby zarobić. Ponieważ nie musiał płacić rodzicom czynszu, czuł, że jest w stanie utrzymać się z bardzo niskich dochodów w czasie pandemii, ale chciał pracować, aby mieć poczucie celu.  „Chociaż nie wychodziłam z domu, żeby coś zjeść, żeby wydać pieniądze. Ani na ubrania czy treningi, to były moje trzy główne [wydatki], powiedziałabym. Nadal czułam, że chociaż nie muszę wychodzić, żeby wydawać pieniądze, to jednak bardziej zależy mi na stabilności psychicznej”.  Po tym, jak w czasie pandemii Tariqowi ciężko było znaleźć pracę, w końcu ją dostał i zaczął planować pójście na studia.

Charakter wsparcia dla bezrobotnych również uległ zmianie w czasie pandemii. Rozmawialiśmy z osobami, które na początku pandemii były bezrobotne. Wcześniej uczestniczyły one w spotkaniach z doradcami zawodowymi w Jobcentre Plus, aby uzyskać wsparcie w zakresie zatrudnienia, jako warunek otrzymania zasiłku. Opisywały, jak sytuacja zmieniła się podczas lockdownu, kiedy wsparcie przeniosło się do internetu lub przez telefon. Niektóre osoby przyznały, że uznały to za mniej pomocne niż spotkania twarzą w twarz. Mówiły również, że z powodu mniejszej liczby ofert pracy doradcy zawodowi udzielali mniej wsparcia w poszukiwaniu pracy i aplikowaniu. Zamiast tego wsparcie polegało na cotygodniowych lub dwutygodniowych rozmowach na temat ogólnego stanu zdrowia. Osoby zainteresowane znalezieniem pracy uznały brak wsparcia za frustrujący.

„	Miałam konto online, na które otrzymywałam wiadomości od doradcy zawodowego. I potem, jak sądzę, co tydzień po prostu dzwonił do mnie doradca, zamiast iść do biura czy urzędu pracy. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Anglia

„	Chyba nie miałem ani jednej rozmowy kwalifikacyjnej w innej pracy, bo nawet doradcy zawodowi nie mogli znaleźć żadnej pracy, która by [oferowała zatrudnienie]. Może po prostu w tej dziedzinie nie było dobrze, prawda? Nie jestem do końca pewien. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Anglia

Historia Mii Mia miała nieco ponad 40 lat w czasie pandemii. Przeżyła bardzo trudny okres w jej życiu: straciła członków rodziny, przechodziła rozpad związku i wspominała ten czas jako samotny, pełen zamętu i smutku.  Na początku pandemii była bezrobotna, pobierała zasiłek Universal Credit i zasiłek mieszkaniowy. Po rozpadzie związku, 4 tygodnie przed pierwszym lockdownem, przeprowadziła się do schroniska dla kobiet. Opisała swoją sytuację finansową jako niepewną przed pandemią, ponieważ prawie cały dochód z zasiłków przeznaczała na opłacenie kosztów zakwaterowania, wyżywienia i innych niezbędnych rzeczy.  „[Moja sytuacja finansowa] wcale nie była dobra, ponieważ dopiero niedawno zaczęłam pobierać [zasiłek Universal Credit]… A w tym [schronisku dla kobiet] Musiałeś zapłacić rachunek za usługę… [i] rachunki lub pranie… A potem kupujesz sobie jedzenie, jeśli musisz podróżować, sam płacisz za swoją podróż. Więc musiałeś… żeby naprawdę [maksymalizować] te pieniądze przez cały miesiąc i starać się oszczędzać, jeśli to możliwe, co też było trudne w tamtym czasie. To było bardzo trudne.”  Mia aktywnie poszukiwała pracy i otrzymywała wsparcie od swojego doradcy zawodowego w Jobcentre Plus. Wraz z wybuchem pandemii, wsparcie to zmieniło się z osobistego na telefoniczne. Mia nie mogła ubiegać się o pracę zdalną, ponieważ mieszkała w mieszkaniu współdzielonym i stwierdziła, że możliwości pracy stacjonarnej są bardzo ograniczone. Z powodu braku możliwości pracy, Mia powiedziała nam, że jej doradca zawodowy przestał udzielać wsparcia w poszukiwaniu pracy i zamiast tego dzwonił, aby sprawdzić jej samopoczucie, co było dla niej frustrujące, ponieważ chciała wrócić do pracy.  „Kiedyś chodziłem [do Jobcentre Plus] co 2 tygodnie lub co tydzień i ich odwiedzałem… Więc chodziłem tam, bo można było skorzystać z ich komputerów, wiesz, żeby stworzyć CV albo je ulepszyć, pozwalali mi tam wejść i poszukać pracy… A kiedy wyłączyli wszystko i przeszli na internet albo telefon, to było dość dziwne… W tamtym czasie nie oferowano żadnych [szkoleń]”.  „Kiedy te dodatkowe 20 funtów w końcu wpłynęło, było to ogromne wybawienie, naprawdę, naprawdę, bo zdjęło mi to mnóstwo stresu… Wiele innych kobiet, wiesz, nie uważało tego za wielką pomoc… [Ale dla] mnie te 20 funtów miało ogromne znaczenie”. Mia nadal borykała się z problemami finansowymi w trakcie pandemii z powodu kosztów zakwaterowania, ograniczonej dostępności pracy i przejścia na zdalne wsparcie z Job Centre. Pozostała bezrobotna przez całą pandemię, ale dodatek w wysokości 20 funtów z Universal Credit okazał się dla niej ogromnym wsparciem. Mia nadal jest bezrobotna i wyprowadziła się z ośrodka dla kobiet do własnego mieszkania.

 

Niestabilność ekonomiczna: życie w trudnej sytuacji finansowej  

Osoby biorące udział w badaniu opowiadały nam, jak trudno było im radzić sobie ze zmniejszonymi dochodami i rosnącymi kosztami w czasie pandemii, często niezależnie od tego, czy otrzymywały wsparcie finansowe, czy nie. W wielu przypadkach pandemia wpędziła w trudności finansowe osoby, które wcześniej były stosunkowo stabilne finansowo, a także pogorszyła sytuację finansową tych, którzy już wcześniej borykali się z trudnościami. Usłyszeliśmy od sprzątaczki, która opisała swoją sytuację finansową jako dość stabilną przed pandemią, ale utrata pracy oznaczała, że zaciągnęła długi na kartach kredytowych, pożyczała pieniądze od członków rodziny i musiała ograniczyć podstawowe wydatki, aby utrzymać się na powierzchni.

„

[Moja sytuacja finansowa była] całkiem niezła, szczerze mówiąc. To znaczy, nie było wystarczająco dużo pieniędzy, żeby jeździć na luksusowe wakacje czy coś w tym stylu, ale było całkiem stabilnie… [Podczas pandemii] byłam chyba trochę niegrzeczna, bo nagle duża część dochodów nie pochodziła z moich innych prac, a przez pierwsze kilka miesięcy nie było wiadomo, co stanie się z moją pracą w radzie, więc płaciłam rachunki kartami kredytowymi. – Osoba prowadząca działalność na własny rachunek, Anglia

Usłyszeliśmy również historię osoby, która z komfortowej sytuacji finansowej sprzed pandemii przeszła do poważnych trudności finansowych, ponieważ straciła pracę po zachorowaniu na długi COVID. Historię tej osoby opisano poniżej w ilustrującym ją przypadku.

Historia Declana Declan mieszka w Irlandii Północnej z żoną i trójką dzieci. Opowiedział nam o swoich doświadczeniach związanych z długą pandemią COVID-19, utratą pracy i problemami finansowymi.  Na początku pandemii Declan pracował dla dużego dostawcy usług w szpitalach, sklepach i ośrodkach zdrowia – pracę tę wykonywał od 15 lat. Stanowisko to było klasyfikowane jako praca na pierwszej linii frontu i kontynuował pracę na miejscu podczas obostrzeń związanych z lockdownem. W połowie pandemii zmienił pracę, a jego nowa rola często wymagała wielogodzinnych dojazdów dziennie do hoteli w całej Irlandii.  Około miesiąca po objęciu nowej funkcji Declan zaraził się COVID-19, rozwinęło się u niego zapalenie płuc i spędził w szpitalu trzy tygodnie. Lekarze powiedzieli mu, że prawdopodobnie nie będzie mógł wrócić do pracy. Po rozmowie z pracodawcami zalecono mu złożenie rezygnacji, ponieważ jego stanowisko nie było stabilne, ponieważ był w zasadzie na okresie próbnym. „Więc zabrano mnie do domu [ze szpitala] i wciąż próbowałem dojść do siebie. Nadal byłem bardzo chory, mimo że nie byłem w szpitalu. Potem musiałem podjąć decyzję, rozumiesz? Musiałem posłuchać, co powiedział lekarz: »Nie będziesz zdolny do pracy«. Zadzwoniłem więc do pracy i wyjaśniłem sytuację, a ludzie mniej więcej zgodzili się, że lepiej będzie, jeśli zrezygnuję… Byłem mniej więcej na okresie próbnym, [i] mogli mnie i tak zwolnić, bo dopiero zacząłem. Byłem trochę załamany”. Przed chorobą Declan opisywał sytuację finansową swojej rodziny jako komfortową. Powiedział nam, że chociaż nie mieli dużych oszczędności, on i jego żona zawsze pracowali i byli w stanie pozwolić sobie na wszystko, czego potrzebowali, nie martwiąc się o pieniądze ani wsparcie finansowe ze strony państwa. Ponieważ pensja jego żony z pracy na pół etatu wystarczała jedynie na spłatę kredytu hipotecznego, Declan musiał ubiegać się o zasiłek, aby związać koniec z końcem. Kiedy złożył wniosek, okazało się, że nie ma w nim żadnego zapisu o jego chorobie i po wielu negocjacjach z wnioskiem, przysługiwało mu jedynie 1,68 funta tygodniowo.  „Wiesz, skąd w tym konkretnym momencie dzwonią do ciebie z biura świadczeń, żeby wyjaśnić, że jesteś chory? Wiesz, mówiłem im: »Jestem na programie dla osób z długim COVID-em«, podałem im wszystkie dane pielęgniarek i osób, z którymi rozmawiałem, a dziewczyna, która do mnie zadzwoniła, powiedziała dokładnie: »Nie mamy żadnych danych o tym, że masz COVID-19, ani żadnych danych o twoich wizytach w klinikach dla osób z COVID-19, ani nic takiego«”. W wyniku tego ogromnego spadku dochodów gospodarstwa domowego i braku możliwości płacenia rachunków, Declan musiał skontaktować się z organizacją zajmującą się oddłużaniem o nazwie StepChange, która pomogła mu zarządzać długami i ustalić priorytety. Opisał trudności z opłacaniem podstawowych potrzeb oraz emocjonalne i psychiczne obciążenie związane z koniecznością życia z bardzo niskich dochodów i radzenia sobie z rosnącym zadłużeniem. „Nie mieliśmy pieniędzy na nic, nie mieliśmy życia towarzyskiego, nie piliśmy, nie wychodziliśmy, nic nie robiliśmy, jedyne, dla czego żyliśmy, to opłacanie tych paru rachunków. Więc, mogę powiedzieć, kiedy wyszedłem ze szpitala, nasze życie całkowicie się zatrzymało”. „Wszystko szło więc w zawrotnym tempie, nie było pieniędzy, żeby komukolwiek zapłacić. Nie można było uzyskać potrzebnych świadczeń, odbierano prawo jazdy, odbierano niezależność i musiałem szukać wsparcia w organizacjach zajmujących się zdrowiem psychicznym. „Wciąż muszę się odnaleźć, teraz, lata później, wciąż pracuję nad moim StepChange, wciąż płacę, wciąż spłacam wszystkie swoje długi, chociaż to tylko kilka funtów tygodniowo. Niektóre z nich, a niektóre udało mi się może trochę zwiększyć, rozumiesz? I zapłacić trochę więcej, wiesz, ale to po prostu piekło, nie potrafię tego inaczej wytłumaczyć”. Obecnie Declan nadal nie może pracować z powodu stanu zdrowia, nadal musi spłacać długi i stara się radzić sobie z problemami psychicznymi, które są wynikiem jego stanu zdrowia fizycznego i sytuacji finansowej.

Respondenci opisywali różne sposoby radzenia sobie z trudnościami finansowymi w czasie pandemii. Opowiedzieli, jak radzili sobie bez podstawowych środków do życia i musieli polegać na różnych źródłach wsparcia finansowego i innego rodzaju, takich jak banki żywności, organizacje charytatywne, rodzina i przyjaciele. Niektórzy nie mieli innego wyjścia, jak zaciągnąć kredyt. Wiele osób wspominało ten okres jako niezwykle stresujący i trudny okres w życiu. Usłyszeliśmy również historię samozatrudnionego majsterkowicza, który opisał, jak przed pandemią żył z dnia na dzień, mając bardzo małe oszczędności. Podczas pandemii stracił całą pracę i powiedział nam, że w rezultacie on i jego rodzina musieli żyć z bardzo podstawowych produktów spożywczych. 

„

Żyliśmy praktycznie za nic. Żyliśmy z bardzo prostego jedzenia, bo nie mogliśmy sobie pozwolić na kupno czegokolwiek innego niż najprostsze produkty. Żyliśmy dosłownie, teraz się śmieję, z pieczonych ziemniaków, fasoli i wszystkiego, co mogliśmy sami przyrządzić z najprostszego jedzenia. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„

Moja żona zrezygnowała z pracy na podstawie umowy o pracę na zero godzin i nie miała prawa do zasiłku macierzyńskiego. Ta sytuacja była bardzo, bardzo stresująca i wciąż dochodzę do siebie po kłopotach finansowych. Wciąż mieliśmy do opłacenia czynsz i rachunki, pieluchy i mleko modyfikowane, jedzenie… ledwo daliśmy radę! – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Mieliśmy problemy finansowe przed pandemią, ale radziliśmy sobie lepiej. W czasie pandemii dzieci były zawsze podrzędne. Gotowałeś więcej i musiałeś uważać, co gotujesz, bo nie mogłeś przekroczyć limitu, bo nie miałeś pieniędzy. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Anglia

Często słyszeliśmy o tym, jak ludzie robili podstawowe zakupy spożywcze w najtańszych supermarketach, korzystając z promocji, gdzie tylko mogli, a niektórzy w ogóle ignorowali posiłki. Pewna osoba wspominała, że schudła podczas pandemii, ponieważ racjonowała żywność, zmniejszając spożycie kalorii. Słyszeliśmy również o tym, jak niektórzy borykali się z dodatkową presją finansową związaną z koniecznością kupowania leków z własnej kieszeni, gdy apteki były zamknięte. Wydatki na rzeczy nieistotne, takie jak ubrania i rozrywka, często były ograniczane.

„

Myślę, że to sprawiło, że przemyślałam na nowo, na co wydaję pieniądze i co moim zdaniem jest warte swojej ceny, a co nie. Szukam tańszych ofert, zaglądam do tańszych supermarketów, staram się teraz kupować tańsze rzeczy, robię dużo zakupów charytatywnych i tym podobnych. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Walia

„

Żyliśmy praktycznie za nic. Żyliśmy z bardzo skromnego jedzenia, bo nie mogliśmy sobie pozwolić na kupno czegokolwiek innego niż najprostsze jedzenie… Wszyscy robili to samo, nie byliśmy wyjątkowi. Tylko po to, żeby opłacić rachunki, które były ważne: czynsz, prąd, wodę, podatek lokalny, czynsz za mojego vana, bo i tak musiałem go zatrzymać. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„	Podczas pandemii COVID-19 sporo schudłam, ponieważ musiałam racjonować żywność, żeby móc sobie pozwolić na jedzenie. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Wiele osób stwierdziło, że zużywa energię elektryczną i gaz oszczędnie, a w niektórych przypadkach w ogóle przez pewien czas. Na przykład opisywali siedzenie w ciemności i unikanie korzystania z niektórych urządzeń elektrycznych. Kluczowym wyzwaniem było przebywanie w domu i konieczność częstszego korzystania z mediów niż na przykład w pracy, gdzie zużywano wodę i ogrzewano biuro. Uczestnicy mówili o poczuciu, że nie są w stanie dobrze zadbać o siebie i swoją rodzinę z powodu cięć w wydatkach na podstawowe potrzeby. 

„	Na przykład prąd i gaz. Na przykład zużywałem o wiele więcej prądu i gazu, bo byłem [w domu]… Pamiętam okresy, kiedy siedziałem tu bez prądu… Nie dbałem o siebie zbyt dobrze. – Osoba bezrobotna poszukująca pracy, Walia

„	Nasze dni wyglądały tak, że siedzieliśmy w domu, wiesz, bez włączonego światła, bo baliśmy się je włączyć, bo nie mieliśmy pieniędzy na lampę. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Irlandia Północna

„	Szybko wyczerpując oszczędności, żyliśmy na krawędzi: nie mogliśmy sobie pozwolić na ogrzewanie, ostrożnie korzystaliśmy z energii elektrycznej i unikaliśmy powszechnych wygód, takich jak telewizja. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Niektórzy członkowie społeczności koczowniczych, którzy przed pandemią mieli niskie dochody, podzielili się, jak dużym wyzwaniem dla ich finansów była pandemiaTwierdzili, że ich dochody z często nieformalnej pracy spadły, a jednocześnie wzrosły koszty utrzymania. Na przykład, jedna osoba powiedziała nam, że jej wydatki na jedzenie i prąd wzrosły, ponieważ jej dzieci częściej przebywały w domu z powodu zamknięcia szkół. Miała również problemy z oddychaniem, co oznaczało, że była bardziej narażona na zachorowanie na COVID-19 i musiała poświęcać dużo czasu i pieniędzy na sprzątanie domu. Połączenie zmartwień finansowych z lękiem o zdrowie sprawiło, że zmagała się z problemami psychicznymi.

Historia Craiga Craig należy do społeczności nomadów i podzielił się swoimi doświadczeniami związanymi z utratą pracy podczas pandemii i koniecznością cięć wydatków. Mieszkał z żoną i dwójką dzieci, a przed pandemią pracował jako sprzedawca gazet i uzupełniał dochody zasiłkiem Universal Credit. Często korzystał również z mediów społecznościowych, aby dowiedzieć się o innych możliwościach pracy.  Kiedy ogłoszono obostrzenia związane z lockdownem, stracił pracę polegającą na sprzedaży gazet i musiał polegać wyłącznie na dochodach z zasiłków. „[Przed pandemią] radziłem sobie znacznie lepiej. Mogłem wyjść, znaleźć pracę, szukać pracy… przynajmniej miałem możliwość szukania innych prac, słuchania innych ludzi o pracy i innych sprawach… ale kiedy to wszystko się wydarzyło, pobierałem tylko Universal Credit, którym musiałem zarządzać najlepiej, jak potrafiłem. Straciłem więc finansowo przez pandemię”. Craig powiedział nam, że miał niższe dochody z zasiłku Universal Credit niż wtedy, gdy pracował, i w rezultacie często miał trudności z wiązaniem końca z końcem. Dodał, że on i jego żona robili zakupy spożywcze tylko raz w miesiącu i mogli sobie pozwolić jedynie na najprostsze produkty spożywcze. „Udało mi się zapewnić podstawowe potrzeby, więc radziłam sobie z chlebem i takimi rzeczami, ale nie traktowałam siebie tak jak kiedyś. Teraz ograniczałam się do podstawowych rzeczy i ograniczyłam wszystkie niepotrzebne wydatki… Wciąż wydawałam głównie na jedzenie, więc ubrania i wszystko inne zostało ograniczone”. Opisał swoje trudności ze znalezieniem pracy podczas pandemii. Craig uważał, że nie ma wystarczającego doświadczenia, aby ubiegać się o większość stanowisk, a ponieważ angielski nie był jego pierwszym językiem, martwił się, że jest wiele stanowisk, których nie mógłby wykonywać. Martwił się również, że praca na stanowiskach związanych z kontaktami z klientami może skutkować zarażeniem się i zarażeniem COVID-19. „Większość [pracodawców] nie chciała cię zatrudnić, ponieważ większość sklepów była zamknięta. Przeszli redukcję zatrudnienia, dopóki trwała pandemia”. Mimo trudności finansowych, z jakimi przyszło mu się zmierzyć podczas pandemii, Craig nie spodziewał się, że sytuacja finansowa jego i jego rodziny będzie miała jakiekolwiek długoterminowe konsekwencje.

Niektórzy ludzie powiedzieli nam, że mają trudności z płaceniem czynszu lub rat kredytu hipotecznego ze względu na trudności finansowe. Często obawiali się eksmisji i priorytetowo traktowali płacenie czynszu lub raty kredytu hipotecznego, opowiadając, jak presja finansowa powodowała u nich ciągły stres i niepokój. U niektórych czynsz wzrósł w czasie pandemii, gdy już nie radzili sobie finansowo. Usłyszeliśmy, jak niektórzy stracili domy, często zmuszeni do przeprowadzki do rodziny lub przyjaciół, aby obniżyć koszty, podczas gdy inni musieli polegać na dobrych relacjach z właścicielami, aby móc płacić czynsz z opóźnieniem. Jedna osoba opowiedziała nam, jak właściciel, z którym mieszkała przez pięć lat, obniżył jej czynsz o połowę na kilka miesięcy, aby pomóc jej w trudnościach finansowych.

„	Mój ówczesny gospodarz, a właściwie nadal jest, był niesamowicie dobry. Obniżył mi czynsz o połowę na trzy miesiące i nigdy nie musiałam go spłacać. Tak, wiem, uwierz mi, bez niego zbankrutowalibyśmy… Wiedział, że jestem dobrą lokatorką. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„

Oprócz mojej głównej roli w edukacji, jestem również optykiem. Nie otworzyliśmy oddziału przez 3 miesiące, ponieważ wielu pracowników było w izolacji, a ja w tym czasie wciąż dochodziłem do siebie po COVID-19. Sześć miesięcy później zostałem zwolniony z pracy w edukacji. To mocno mnie uderzyło, zarówno pod względem tożsamości, jak i finansowym. Wynajmowałem mieszkanie i musiałem porozmawiać z właścicielem o alternatywnych sposobach płacenia czynszu. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Zostałem bezdomny po 6 miesiącach lockdownu, nie było mnie stać na czynsz, ponieważ spłacałem długi, które zaciągnąłem podczas lockdownu, i na samochód z leasingu – którego nie mogłem oddać, ponieważ umowa była ważna ponad 3 miesiące – więc musiałem starać się nadążać ze spłatą rat. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Po lockdownie podjęto decyzję o przeniesieniu mojej pracy na stałe do pracy zdalnej. Z powodu mojej niepełnosprawności nie mogłem pracować w ten sposób i ostatecznie straciłem pracę, którą wykonywałem przez 13 lat. Z powodu utraty pracy nie byłem w stanie płacić czynszu i zostałem bezdomny. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Wiele osób opisało również, jak musiały korzystać z oszczędności, kart kredytowych i pożyczek, aby utrzymać się na powierzchniPodzielili się swoją potrzebą przetrwania pandemii w każdy możliwy sposób i często nie czuli się na siłach, by myśleć o swoich finansach w dłuższej perspektywie. Usłyszeliśmy również opinie osób, które wciąż spłacają długi i zaległości, które narosły w czasie pandemii.

„	Moja idealna równowaga między życiem zawodowym a prywatnym, którą udało mi się stworzyć przez ostatnie 20 lat, legła w gruzach. Teraz cały czas pracuję, aby płacić rachunki, z których wiele to długi zaciągnięte w związku z pandemią COVID-19. – Współpracownik Every Story Matters

„

Kiedy nadszedł rok 2021, mieliśmy tak duże długi z powodu niepłacenia rachunków, że musiałem zawrzeć umowę IVA [indywidualne dobrowolne porozumienie] ponieważ nie mogliśmy sobie poradzić z długami i płatnościami, które mam do dziś i będę mieć przez kolejne 2 lata. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Do dziś spłacam zaległe rachunki za gaz i prąd, które wtedy płaciłem... Nie pokryły one wszystkich moich potrzeb i jak już wcześniej wspominałem, nadal spłacam pożyczone pieniądze i rachunki, które miałem zaległości. – Osoba będąca pracownikiem zatrudnionym na pełen etat, bez stałego miejsca zamieszkania

Rosnący popyt na usługi charytatywne

Wiele placówek VCSE odnotowało również gwałtowny wzrost zapotrzebowania na swoje usługi i wsparcie, zwłaszcza ze strony osób, które mogą być bardziej narażone na negatywne skutki, np. osób niepełnosprawnych i osób z problemami ze zdrowiem psychicznym. Liderzy VCSE stwierdzili, że odzwierciedla to zwiększoną izolację, której wielu doświadczyło podczas pandemii, a także kluczową rolę, jaką te usługi odegrały, gdy inne formy wsparcia zostały zakłócone lub były niedostępne. Liderzy VCSE opowiedzieli nam, jak rosnące zapotrzebowanie utrudniało pracę ich pracownikom i jak musieli pokryć nowe koszty i sięgnąć do rezerw, aby móc kontynuować działalność. Inne, zwłaszcza mniejsze organizacje pracujące z ograniczonymi możliwościami, czasami nie były w stanie tego zrobić.

„

Ogromna liczba i złożoność zadań, z którymi musi zmierzyć się personel, oznacza, że potrzebujemy większej przepustowości, musieliśmy wydłużyć godziny przyjęć. To świetnie. To dobrze. To dobrze, że ludzie chcą przychodzić i prosić nas o pomoc, ale coraz trudniej jest utrzymać te wydłużone godziny. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Szkocji

 

Grupy, których świadczenia socjalne pozostały takie same 

Niektórzy ludzie, którzy nie byli w stanie pracować ze względu na stan zdrowia lub okoliczności osobiste i często byli zależni od świadczeń państwowych, takich jak zasiłek dla osób wspierających zatrudnienie (ESA)^⁷ i świadczenie z tytułu niezależności osobistej (PIP)^⁸, stwierdzili, że ich sytuacja finansowa nie zmieniła się znacząco podczas pandemii. Podzielili się swoimi doświadczeniami z bardzo ostrożnego budżetowania dochodów ze świadczeń oraz często z ciągle trudną i niestabilną sytuacją finansową, w której priorytetowo traktowali wiązanie końca z końcem dla siebie i swoich rodzin przed i w trakcie pandemii. W większości powiedzieli nam, że pandemia nie miała większego wpływu na ich finanse, ponieważ dochody ze świadczeń pozostały na tym samym poziomie, a wydatki w dużej mierze niezmienione, ponieważ musieli zostać w domu. Ta grupa powiedziała nam, że zawsze musieli oszczędnie gospodarować ograniczonymi środkami z zasiłków i często martwili się o finanse, co nie zmieniło się podczas pandemii. 

Na przykład, rozmawialiśmy z jedną osobą, która nie mogła pracować z powodu niepełnosprawności, a otrzymywała ESA i mieszkała ze swoim opiekunem podczas pandemii. Opisała, jak przed pandemią ledwo radziła sobie z finansami, korzystając z dochodów z ESA, i jak była przyzwyczajona do ostrożnego gospodarowania pieniędzmi. Ze względu na stan zdrowia nie mogła wychodzić z domu i musiała polegać na sąsiadce w robieniu zakupów niezbędnych rzeczy, co uważała za bardzo izolujące. Powiedziała nam jednak, że jej sytuacja finansowa się nie zmieniła, ponieważ jej dochody i wydatki pozostały w dużej mierze takie same. Inna osoba niepełnosprawna powiedziała nam, że ledwo radziła sobie finansowo przed pandemią. Chociaż nie czuła, aby pandemia wpłynęła na jej sytuację finansową, opisała budżetowanie, aby upewnić się, że będzie mogła zaopatrzyć się w żywność o długim terminie przydatności. Ze względu na niepełnosprawność miała ograniczone możliwości wychodzenia z domu i martwiła się, że zabraknie jej jedzenia.

„

W tamtym czasie byłam osobą bardzo wrażliwą i myślę, że biorąc pod uwagę, jak ważną rolę odgrywają w tym pieniądze, byłam pod tym względem wrażliwa, byłam wrażliwa na wiele sposobów i bardzo łatwo było paść ofiarą wykorzystania w tamtym czasie… Po prostu starałam się utrzymać głowę nad wodą, jak to ujęłabym. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Anglia

„	[Moja sytuacja finansowa była] w porządku. Radziłam sobie. Nie byłam, wiesz, są ludzie, którzy są w tak złej sytuacji, że decydują się na ogrzewanie albo jedzenie. Ja taka nie byłam, na szczęście. Byłam ostrożna i moje świadczenia były w porządku. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Anglia

Grupy, których praca pozostała niezmieniona

Usłyszeliśmy od innych osób, które mogły kontynuować swoją pracę jak zwykle, często w kluczowych sektorach, takich jak opieka zdrowotna czy handel spożywczy, ale także w innych sektorach, w których pandemia nie zmieniła sposobu funkcjonowania firm. Wielu pracowników biurowych przeszło na pracę zdalną i nie odczuło realnej zmiany w swoich dochodach.

„	Pracowałam na pełen etat jako pielęgniarka podczas pandemii COVID-19… Sytuacja finansowa była więc dobra, bo oboje pracowaliśmy na pełen etat. Więc tak naprawdę było dobrze. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Szkocja

„	Finansowo radziliśmy sobie dobrze. Wiem, że byli inni, którzy mieli problemy finansowe, ale takie jest rolnictwo. – Właściciel małej firmy zajmującej się rolnictwem, leśnictwem i rybołówstwem w Szkocji

 

Emeryci

Niektórzy emeryci wyjaśnili nam, że pandemia nie wpłynęła znacząco na ich dochody. Pomimo izolacji i problemów zdrowotnych, emeryci stwierdzili, że wysokość ich świadczeń emerytalnych pozostała na podobnym poziomie i nie odczuwali dodatkowych wydatków w czasie pandemii. W rezultacie emeryci stwierdzili, że pod względem finansowym pandemia w dużej mierze nie dotknęła ich, zwłaszcza w zakresie dostępu do środków innych niż emerytura państwowa.

„	[Otrzymuję emeryturę. Zarabiam niewiele ponad podstawową kwotę, ale mam pieniądze, więc się tym nie martwię i nie jestem rozrzutny. – Osoba pobierająca emeryturę, Walia

„	Moje finanse były w porządku, ale tylko dlatego, że jestem na emeryturze, a moje świadczenia emerytalne, zarówno państwowe, jak i pracownicze, pozostały takie same. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

 

Ci, którzy oszczędzali pieniądze 

Niektórzy podzielili się swoimi sposobami na zaoszczędzenie pieniędzy w czasie pandemii. Twierdzili, że zostali w domu i wydają mniej pieniędzy na rzeczy nieistotne i luksusowe oraz na inne aktywności. Obejmowały one jedzenie i picie na mieście, chodzenie na koncerty i zagraniczne wakacje. W rezultacie ich sytuacja finansowa poprawiła się w trakcie pandemii.

„	Czuję się naprawdę uprzywilejowany, że mogłem pracować w domu i dzięki temu zaoszczędzić sporo pieniędzy. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Praca z domu i brak możliwości wychodzenia i załatwiania spraw sprawiły, że zaoszczędziłem dużo więcej pieniędzy niż zwykle (na paliwie, posiłkach na mieście, wakacjach itp.). – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Zaoszczędziliśmy pieniądze, dużo pieniędzy, ale przede wszystkim czas, ponieważ mój mąż pracował w domu i nie musiał codziennie jeździć do centrum Londynu. –  Współpracownik Every Story Matters, Anglia

2. Dostępność rządowych programów wsparcia ekonomicznego

Świadomość wsparcia

Rola pracodawców w zapewnianiu informacji i przejrzystości

Osoby pracujące relacjonowały, że polegały na swoich pracodawcach w kwestii informacji o wsparciu finansowym, uprawnieniach i wpływie ubiegania się o wsparcie na dochody i tryb pracy. Chociaż informowali nas, że komunikacja ze strony pracodawców nie zawsze była natychmiastowa, rozumieli opóźnienie, biorąc pod uwagę bezprecedensowy charakter sytuacji. 

Osoby pracujące na ogół doceniały, gdy ich pracodawcy jasno komunikowali, jakie wsparcie finansowe otrzymają za pośrednictwem swojego miejsca pracy, np. w ramach programu urlopowego.

„	Właśnie odebrałem telefon od prezesa, który krążył po firmie i dzwonił do ludzi, i po prostu wyjaśnił: „Oto, co się dzieje. Dostajesz wynagrodzenie, ale będziesz zarabiał 80% tego, co robiłeś [na urlopie]. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

„	Kiedy ogłoszono program urlopowy, mój szef powiedział, że jestem doskonałym przykładem osoby, która może pójść na urlop i zasugerowałże będę [pierwszą aplikacją]. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Rola informacji z oficjalnych źródeł

Właściciele firm i menedżerowie oraz liderzy VCSE podzielili się szeregiem doświadczeń związanych z poszukiwaniem informacji o dostępnym wsparciu. Wielu z nich poinformowało nas, że dowiedzieli się o dostępnym wsparciu finansowym za pośrednictwem stron internetowych rządowych. I e-maile i wystąpienia w mediach rządowych Podobnie jak konferencje prasowe na Downing Street. Osoby, które z nich korzystały, zazwyczaj uważały, że strony rządowe jasno opisują dostępne wsparcie, zwłaszcza w przypadku pożyczki Bounce Back i urlopu, a zwłaszcza w przypadku kont GOV.UK, które udzielały konkretnych porad na podstawie posiadanych danych.

„

Był link do strony rządowej i kiedy wpisywało się tam swoje dane, bo mam konto na GOV.UK z różnych powodów podatkowych, do rozliczeń podatkowych dla kontrahentów i tak dalej, to chyba trzeba było wpisać swój unikalny numer referencyjny podatku, numer ubezpieczenia społecznego (NIN), albo oba, a potem pojawiała się informacja o przysługujących kwotach. Potem wpisywało się dane swojego konta bankowego, a oni przelewali pieniądze. – Właściciel małej firmy budowlanej, Anglia

Jednocześnie wyzwaniem była złożoność informacji i częste zmiany w rządowych programach wsparcia finansowego. Niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE stwierdzili, że początkowe ogłoszenia były dla nich niejasne, co było frustrujące i prowadziło do stresujących, czasochłonnych decyzji, takich jak decyzja o zatrzymaniu pracowników. Słyszeliśmy również, że zmiany w przepisach wywołały zamieszanie i frustrację, ponieważ firmy i VCSE miały trudności ze zrozumieniem i zorientowaniem się w dostępnym wsparciu.

„

Myślę, że informacje w tamtym czasie były, wiesz, trochę mylące. Nie do końca rozumieliśmy, co czuliśmy: „Wow, to jest dokładnie to, co musimy zrobić, to jest ten moment, kiedy musimy to zrobić i to jest to, co możemy uzyskać”. Naprawdę potrzebowaliśmy tych informacji natychmiast, żeby podjąć decyzję. Wiesz, nie masz dni na podejmowanie decyzji o tym, jak utrzymać firmę przy życiu, kiedy wszystko inne się dzieje. – Dyrektor małej firmy budowlanej, Anglia

„	Patrząc na to, jak radzi sobie biznes, nie wiedząc, jak potoczy się przyszłość, bo wszystko zmieniało się nieustannie… Wszyscy byli zagubieni. – Właściciel małego przedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Walii

Niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE powiedzieli nam, że mają trudności ze zrozumieniem informacji na temat wsparcia finansowego, ponieważ były one niespójne, fragmentaryczne i nie zawsze istotne. Często otrzymywali informacje z różnych źródeł, takich jak różne rady i sieci zawodowe, które różniły się pod względem jasności i trafności. Czasami utrudniało to zrozumienie, do czego są uprawnieni.

„	Zapisałam się na newsletter od rady, ale wiele z tego, co do mnie przychodziło, nie miało do mnie zastosowania. Koncentrowały się głównie na jedzeniu i restauracjach. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność w zakresie sztuki, rozrywki i rekreacji, Walia

Jednak niektórzy właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE stwierdzili, że ich lokalne rady proaktywnie wysyłały pomocne aktualizacje i wskazówki dotyczące dostępnego wsparcia finansowego. Aktualizacje te przekazywano za pośrednictwem stron internetowych, poczty elektronicznej, rozmów telefonicznych i newsletterów. 

„	Byli całkiem dobrzy, za pośrednictwem naszej rady… była swego rodzaju specjalnie stworzona strona internetowa dla firm, która dawała dostęp do dotacji i innych tego typu rzeczy. – Właściciel małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

„	Otrzymaliśmy więc e-maile od naszego lokalnego urzędu. Pojawił się coś w rodzaju newslettera, który informował nas o wszystkich sprawach, o które możemy się ubiegać, o całej dostępnej pomocy, kiedy tylko się pojawiła. – Właściciel małej firmy zajmującej się podróżami i hotelarstwem, Anglia

Dowiedzieliśmy się również od niektórych właścicieli i menedżerów małych firm, że musieli sami znaleźć informacje o dostępnym wsparciu finansowym. Powiedzieli nam, że nie otrzymali bezpośrednio istotnych informacji o wsparciu lub że ich zdaniem nie zostało ono szeroko nagłośnione. Czasami ogromna liczba programów wsparcia finansowego utrudniała zorientowanie się, co jest istotne i od czego zacząć. To było dezorientujące i przytłaczające.

„

Chodziło o to, że „tak, są dostępne. Wystarczy się o nie ubiegać, można je dostać, ale po prostu nie będziemy ci o tym mówić. Musisz aktywnie szukać i sam się o tym przekonać”. Trudniej było po prostu o nich wiedzieć. W telewizji nie było nikogo, kto by o nich mówił. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność w zakresie sztuki, rozrywki i rekreacji, Walia

„	Tak naprawdę chodzi o to, żeby wiedzieć, którą drogą pójść, bo jest tak wiele opcji, wpisujesz różne rzeczy i po prostu wpadasz w wir, bo tak naprawdę nie wiesz, czego szukasz. Nie wiesz, czy to jest to. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Walia

„	Szukaliśmy różnych rzeczy, szukaliśmy i szukaliśmy w internecie, żeby zobaczyć, jaka pomoc [jest dostępna]… Jesteśmy tylko małą firmą. Musimy szybko myśleć. Nie jesteśmy kimś, kto ma dział HR i mógł o tym wcześniej słyszeć. – Dyrektor małej firmy budowlanej w Anglii

 

Rola sieci zawodowych i nieformalnych

Usłyszeliśmy od właścicieli i menedżerów firm oraz liderów VCSE, jak ważną rolę odegrały sieci biznesowe i VCSE w udostępnianiu informacji na temat wsparcia finansowegoBardziej nieformalne sieci obejmowały relacje z innymi właścicielami i menedżerami firm oraz liderami VCSE, doradcami i innymi kontaktami branżowymi. Profesjonalne organizacje członkowskie często wysyłały informacje o wsparciu za pośrednictwem newsletterów lub mediów społecznościowych, w tym Seafood Scotland, Butcher's Federation, National Farmers' Union, Federation of Small Businesses, British Beer and Pub Association i Arts Council, a także lokalne grupy biznesowe w swoim regionie.

„

Myślę, że jeśli nie miałeś dostępu do sieci, prawdopodobnie nie było to od razu oczywiste. Pamiętam, jak radziłem kilku firmom w Anglii, żeby poszukały takiego wsparcia.      Ponieważ nawiązałem kontakty za pośrednictwem Federacji Małych Przedsiębiorstw, dowiedziałem się o tym w ten sposób. – Dyrektor zarządzający mikroprzedsiębiorstwa budowlanego w Irlandii Północnej

„	W branży rozmawia się z innymi osobami z branży i z tej perspektywy zachodziła między nimi intensywna komunikacja. W związku z tym, na różne sposoby dowiadywaliśmy się o potencjalnych grantach. – Dyrektor finansowy dużej firmy zajmującej się żywnością i napojami, Anglia

Osoby prywatne, a także niektórzy właściciele firm, dowiedzieli się o wsparciu finansowym za pośrednictwem nieformalnych sieci, w tym współpracowników, przyjaciół, znajomych z pracy lub ze środowiska towarzyskiego.

„

Poza tym istniały grupy WhatsApp pomiędzy wszystkimi sklepami, dzięki czemu byłam na bieżąco i wiedziałam o różnych formach wsparcia, jakie można uzyskać, o dotacjach i wielu innych rzeczach, więc tak, było naprawdę świetnie. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Anglia

„	Mój znajomy zasugerował mi, żebym złożył wniosek o udział w pewnym programie władz lokalnych. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Anglia

„	Informacje [o wsparciu] były przekazywane bezpośrednio od osoby do osoby. – Głuchy uczestnik, wydarzenie słuchowe w ramach cyklu Sign Circle

Przyjaciele i współpracownicy, którzy mieli pozytywne doświadczenia w korzystaniu ze wsparcia finansowego, zachęcali osoby prywatne i właścicieli firm do samodzielnego zbadania swoich możliwości, chociaż czasami prowadziło to do niejasności co do kwalifikowalności.

„

Myślę, że informacja była myląca i, wiesz, skończyło się na tym, że musieliśmy zapłacić [pracownicy] pełną kwotę, podczas gdy mogliśmy wysłać ją na bezpłatny urlop, a ona mogła wykonywać prace doraźne, aby utrzymać firmę przy życiu i nadal być na bezpłatnym urlopie, ale nie zdawaliśmy sobie z tego sprawy przez długi czas, więc to nas kosztowało ponownie. – Dyrektor małej firmy budowlanej, Anglia

Rola zaufanych doradców finansowych

Gdy rozpoczęła się pandemia, właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy organizacji wolontariackich, społecznościowych i społecznych (VCSE) współpracujący z księgowymi lub doradcami finansowymi opowiadali nam, jak polegali na nich jako na pierwszym punkcie kontaktu w kwestii informacji o dostępnych programach wsparcia finansowego. Ci specjaliści ds. finansów odegrali kluczową rolę w udostępnianiu informacji na temat programów wsparcia finansowego, kryteriów kwalifikowalności i procesów składania wniosków.

„

Myślę, że to była moja księgowa. Próbowała mi pomóc w tym okresie i mówiła, że mogę mieć prawo do tego, tamtego czy tego. I tak, myślę, że to głównie ona namawiała mnie do maksymalnego wykorzystania wszystkiego, do czego miałem prawo. – Dyrektor małej firmy zajmującej się rozrywką artystyczną i rekreacją w Anglii

„

W ciągu nocy presja na sektor księgowości gwałtownie wzrosła. Klienci zwracali się do swoich księgowych o pomoc w zakresie kadr, powiadomień o urlopach bezpłatnych, decyzji o zwolnieniach, wniosków CJRS [Coronavirus Job Retention Scheme], wniosków SEISS [Self-Employment Income Support Scheme], wniosków o dotacje od rad miejskich i rządu centralnego, wniosków o pożyczki Business Bounce Back Loan, prognoz przepływów pieniężnych, poradnictwa finansowego, zarządzania długiem i wsparcia zdrowia psychicznego. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Usłyszeliśmy również opinie osób zatrudnionych i prowadzących działalność na własny rachunek, które polegały na swoich doradcach finansowych. Doradcy finansowi byli w stanie dostosować porady do indywidualnych okoliczności, przeprowadzić klientów przez proces aplikacyjny i wypełnić lukę powstałą po braku wsparcia ze strony pracodawców. Osoby te często twierdziły, że pozytywne relacje z doświadczonymi doradcami finansowymi i księgowymi sprawiły, że zaufali otrzymywanym informacjom, co pozwoliło im czuć się swobodnie w podejmowaniu ważnych decyzji finansowych.

„	Prawdopodobnie było to dla mnie o wiele trudniejsze do znalezienia. Nie jestem tak biegły w technologii jak moja żona i nie znam się na finansach, więc miała kontakty i wiedziała, z kim się skontaktować. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„

Nie, nie sądziłem, że się kwalifikuję [do wsparcia]. Te dwa, o które się ubiegałem, bo doradził mi to mój księgowy. Powiedział: „Jesteś jednoosobowym przedsiębiorcą, zaciągnąłeś pewien procent długu podczas pandemii COVID-19, to najlepszy sposób, żeby się go pozbyć. Wykorzystaj więc te pieniądze, żeby móc się ustabilizować”. – Osoba samozatrudniona, Anglia

Świadomość i zrozumienie kryteriów kwalifikowalności 

Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE mieli różne doświadczenia w zakresie zrozumienia kryteriów kwalifikowalności do różnych programów wsparcia finansowego. Na przykład słyszeliśmy, jak organizacje miały trudności z doprecyzowaniem kryteriów programu urlopowego, pożyczek Bounce Back i grantów. Niektóre z nich twierdziły, że przez to traciły możliwości uzyskania wsparcia finansowego, do którego były uprawnione.

„

Wiedziałem o urlopie bezpłatnym, ale ponieważ jesteśmy dyrektorami i nie miałem nikogo, z kim mógłbym o tym porozmawiać, nie ubiegałem się o urlop bezpłatny dla żadnego z nas, chociaż teraz rozumiem, że oboje mogliśmy się o niego ubiegać przez cały okres pandemii COVID-19. – Dyrektor małej firmy zajmującej się nieruchomościami, Walia

„

Ponieważ nasza działalność ma charakter sezonowy, nie zdawałem sobie sprawy, że przysługuje mi dotacja pomocowa, aż do końca roku, kiedy nie mogliśmy prowadzić działalności. Nie było jasności co do tych kwestii i chociaż otrzymywałem płatności z tytułu urlopu, szczerze mówiąc, wciąż odczuwamy skutki finansowe wpływu pandemii COVID-19 na nasze firmy. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm, które stały się niewypłacalne w czasie pandemii, opowiadali nam o trudnościach w dostępie do wsparcia finansowego i o tym, jak bardzo było to dla nich stresujące, biorąc pod uwagę presję, pod jaką się znajdowali. Opisywali, jak nie byli pewni, czy się kwalifikują, i jak trudno im było przejść przez proces składania wniosków. To oznaczało, że często zbyt późno zdawali sobie sprawę, że kwalifikują się do programów takich jak Grant dla Małych Firm.

„

Myślę, że mniej więcej w tym czasie istniało coś takiego jak „pomoc dla małych firm”, o którą nigdy się nie ubiegałam, bo po prostu nie wierzyłam, że ją otrzymam, a potem pomyślałam, że to zbyt duży wysiłek, żeby dowiedzieć się czegoś więcej. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność gospodarczą, która stała się niewypłacalna, Irlandia Północna

„

Właściwie nie myślałem o tym, żeby to sprawdzić, ale teraz żałuję, że tego nie zrobiłem, bo wiem, że można uzyskać wsparcie, ale jak już wspomniałem, zdałem sobie z tego sprawę dopiero później. Ale myślę, że gdybym mógł cofnąć czas, na pewno poprosiłbym o wsparcie 100%. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność gospodarczą w branży spożywczej i napojów, która stała się niewypłacalna, Anglia

Przedsiębiorstwa w Irlandii Północnej, które nie spełniały kryteriów kwalifikowalności do różnych programów wsparcia finansowego, takich jak dotacja dla małych firm w związku z COVID-19 i fundusz pomocy dla mikroprzedsiębiorstw, miały trudności ze zrozumieniem, dlaczegoWłaściciele i menedżerowie firm stwierdzili, że ich zdaniem komunikacja dotycząca decyzji była niejasna, a niektórzy stwierdzili, że ich doświadczenia zniechęciły ich do ubiegania się o inne formy wsparcia finansowego.

„

Z jakiegoś powodu byłem odrzucany, ale nie otrzymywałem jasnego powodu… Więc to wciąż dla mnie trochę, wiesz, zagadka. Wiesz, nigdy nie miałem jasnej wizji czegokolwiek… po prostu czułem, że toczę przegraną walkę. – Dyrektor zarządzający małej firmy świadczącej usługi finansowe i profesjonalne w Irlandii Północnej

„

Nie pamiętam dokładnie, dlaczego to odrzucono, ale odrzucono to tak łatwo, rozumiesz? Chcieli po prostu więcej dowodów na chronologię moich zmagań, rozumiesz? Wtedy po prostu po prostu się poddałam i pomyślałam: „Nie chcę tego”. – Właściciel mikroprzedsiębiorstwa świadczącego usługi finansowe i profesjonalne, które ogłosiło niewypłacalność, Irlandia Północna

Historia Scotta Scott, mieszkający w Irlandii Północnej, w styczniu 2020 roku założył własną firmę rekrutacyjną w sektorze budowlanym. Kiedy wybuchła pandemia, próbował ubiegać się o wsparcie finansowe, ale szybko okazało się, że nie kwalifikuje się do dotacji dla małych firm, ponieważ nie posiadał lokalu użytkowego.  „Słyszałem o ludziach, którzy otrzymują granty i wsparcie, ale kiedy o to zapytałem, okazało się, że nie kwalifikuję się. Wtedy byłem jeszcze przekonany, że dam radę rozwinąć swój biznes. Nie chciałem brać grantu na firmę, w którą już zainwestowałem, żeby go spłacić”. Ostatecznie Scott złożył wniosek o przyznanie środków z Funduszu Pomocy Mikroprzedsiębiorstwom w Irlandii Północnej, ponieważ potrzebował źródła dochodu. „To było dla mnie bardzo frustrujące, ponieważ musiałam przedstawić dowody na moje trudności. Było to trudne, ponieważ byłam psychicznie w kiepskim stanie”. Powiedziano mu jednak, że firma nie kwalifikuje się do dotacji z powodu braku dowodów we wniosku. Opisał to jako frustrujące, zwłaszcza że ubiegał się o dotację kilkakrotnie.  „Nigdy nie dotarłem do sedna sprawy ani nie zrozumiałem, dlaczego nie kwalifikuję się, z powodu frustracji wynikającej z braku wiedzy lub braku zdolności umysłowych do głębszego zastanowienia się nad tym. Mogłoby być inaczej, gdyby informacja została mi lepiej przekazana lub gdybym otrzymał konkretne lub rzeczowe odpowiedzi, które precyzyjnie wskazywałyby, dlaczego nie kwalifikuję się. Pamiętam jedną konkretną sytuację, kiedy zapytałem: »Macie już oświadczenia, czego dokładnie potrzebuję?«. Powiedzieli mi, więc ponownie przesłałem dokumenty i [został] odrzucony. Ponownie zadzwoniłem i zapytałem: »Osoba X powiedziała mi, że tego potrzebuję, czy może mi pan wyjaśnić, dlaczego odrzucono?«. Nie, jeśli to pan wysłał, to nie. Wtedy miałem już dość; tak naprawdę nie rozumieli, czego ode mnie oczekują”. Scott zdecydował się zamknąć firmę i poszukać pracy gdzie indziej z powodu braku wsparcia finansowego. Scott opisał siebie jako osobę w złym stanie psychicznym, czującą się samotną, bezbronną i bardzo emocjonalną.

Usłyszeliśmy również opinie właścicieli i menedżerów firm oraz liderów VCSE, którzy uznali, że łatwo jest zrozumieć kryteria kwalifikowalności do programów wsparcia finansowego, często dzięki informacjom na stronach rządowych. Umożliwiło im to łatwy dostęp do niezbędnego wsparcia, takiego jak urlop bezpłatny i program pożyczek Bounce Back.

„

[GOV.UK] jest jak mój Google, to miejsce, gdzie znajdziesz wszystkie informacje. Chyba była tam też informacja o pożyczkach Bounce Back i o kwalifikowalności, bo to zawsze dość proste. Zacznij tutaj, odpowiedz na te pytania i odpowiedz „tak” lub „nie”. Strona jest bardzo przyjazna dla użytkownika. – Właściciel małego przedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

„	Nie mieliśmy z tym żadnych trudności. Tak, było to, w pewnym sensie, na stronie rządowej, bardzo łatwe do zrozumienia, bardzo łatwo było się o to ubiegać. – Dyrektor sprzedaży w małej firmie produkcyjnej, Anglia

Usłyszeliśmy również opinie przedsiębiorstw, które miały różne doświadczenia z różnymi programami wsparcia finansowego, zarówno pod względem zrozumienia kryteriów kwalifikowalności, jak i poruszania się po procesie składania wniosków.

Historia Iana Ian jest dyrektorem średniej wielkości firmy detalicznej. Złożył wniosek zarówno o pożyczkę Bounce Back Loan, jak i o program pożyczek dla przedsiębiorstw w związku z przerwą w działalności spowodowaną koronawirusem (CBILS).9 w czasie pandemii. Uważał, że pożyczka w Bounce Bank była o wiele bardziej przejrzysta i prosta w procesie ubiegania się o nią.   „Bounce Back gwarantował 100%; była to bardzo prosta aplikacja. Po prostu wpisaliśmy wymagane informacje, takie jak dane bankowe, numer rejestracyjny firmy, data założenia firmy itp. Zajęło nam to dziesięć minut. Natomiast w przypadku CBILS trzeba było sporządzić prognozę przepływów pieniężnych oraz bilans zysków i strat”. Ian powiedział, że złożył wniosek o obie pożyczki, ale potem zdał sobie sprawę, że nie może ubiegać się o obie, co wywołało pewne zamieszanie. „Złożyłem wniosek, zostałem przyjęty, a potem, prawdopodobnie w ciągu 24 do 48 godzin, dowiedziałem się, że nie można skorzystać z programu CBILS i BBLS [Programu pożyczek Bounce Back], więc skontaktowałem się z bankiem, a oni powiedzieli: «No cóż, po prostu anulujemy wniosek»”.  Po namyśle Ian uznał, że chciałby otrzymać więcej wskazówek podczas procesu składania wniosku. „Wniosek CBILS złożony przez nasz [bank] był dość wymagający… nie był to zwykły formularz online, więc potrzebne były arkusze kalkulacyjne w Excelu. Nie sądzę, żeby [bank] dobrze sobie poradził z tym wnioskiem. Nie było zbyt wielu wskazówek”.

Osoby, które skorzystały z urlopu, zazwyczaj uważały wyjaśnienie zasad wsparcia za łatwe do zrozumienia. Ich pracodawcy zazwyczaj wyjaśniali im zasady jego działania, podejmowali decyzję w ich imieniu i rozpatrywali wniosek. Opowiedzieli nam, jak pracodawcy wyjaśnili im, jakie są ich uprawnienia, wysokość wynagrodzenia i status zawodowy. Ogólnie rzecz biorąc, osoby te uznały cały proces za prosty i przejrzysty.

„

W związku z urlopem bezpłatnym skontaktowałem się z moim przełożonym i czekałem na jego kontakt w sprawie dalszych losów firmy i dalszych działań. Współpracuję z nim od lat, znam go bardzo dobrze. Skontaktował się ze mną i powiedział: „Słuchaj, wszystkie wydarzenia się skończyły, nie możemy już dłużej pracować, zostaniesz na urlopie bezpłatnym, z wynagrodzeniem, które ci przysługuje”. Chyba było to trochę mniej niż to, co normalnie bym dostał, jeśli dobrze pamiętam. – Osoba zatrudniona na podstawie umowy o pracę na czas określony, Anglia

„	Zakwalifikowałem się do programu urlopowego i doceniam jego szybkość i punktualność oraz szybkie otrzymanie wypłaty. – Współpracownik Every Story Matters, Szkocja

„	[Mój pracodawca] również szybko zorganizował mi program urlopowy, z którego można było bardzo łatwo skorzystać. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Uczestnicy badania opowiadali, że nie zostali objęci bezpłatnym urlopem, chociaż uważali, że mają do tego prawo. Decyzja należała do ich pracodawców, co wywołało frustrację u niektórych osób, które uważały, że pracodawcy mogliby okazać im większe wsparcie i lepiej komunikować swoje decyzje. Usłyszeliśmy opinie osób, które czuły, że nie mają żadnej kontroli nad tym, co się z nimi dzieje.

„	Świadczenie z tytułu urlopu, do którego byłem uprawniony, przysługiwało tylko wtedy, gdy pracodawca się o nie ubiegał. Gdyby pracownikowi (ja) przysługiwało, a pracodawca nie chciał się o nie ubiegać, nie dałoby się dla mnie absolutnie NIC zrobić. – Współpracownik Every Story Matters, Walia

„

Przysługiwałby mi urlop bezpłatny, ale firma w tamtym czasie chciała, żebym został i wysłał na urlop bezpłatny innych pracowników, żeby w ten sposób zredukować zatrudnienie. Nie jestem pewien, czy w tamtym czasie było dostępne jakieś wsparcie finansowe. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Irlandia Północna

„	Byłem rozżalony, że nie dostałem urlopu bezpłatnego. Bez wątpienia miałbym do niego prawo. – Osoba, która była pracownikiem tymczasowym/na czas określony, Anglia

Osoby prowadzące działalność na własny rachunek zgodnie twierdziły, że nie mają jasnych informacji na temat dostępnego im wsparcia finansowego. Ta niepewność sprawiła, że niektórzy nie byli pewni, czy uda im się utrzymać na rynku.

„

Udostępnianie przedsiębiorstwom informacji na temat urlopów bezpłatnych i programu wsparcia dochodów dla osób samozatrudnionych (SEISS) … było niezorganizowane i trudno dostępne, zwłaszcza dla osób samozatrudnionych, które nie mają umiejętności technicznych – nie każdy ma osobiste konto podatkowe [i] do czasu pandemii COVID-19 nie każdy go potrzebował. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Sprawiedliwość kryteriów kwalifikowalności

Wysłuchaliśmy wypowiedzi właścicieli firm i menedżerów, którzy podawali przykłady niespójności i niesprawiedliwości w kryteriach kwalifikowalności do programów wsparcia finansowego. Niektórzy twierdzili na przykład, że programy wsparcia finansowego nie uwzględniają różnic w wielkości przedsiębiorstw i kosztach operacyjnych.

„	Tylko tyle mogę powiedzieć – [ci, którzy otrzymali wsparcie] po prostu uważali, że powinniśmy dostać więcej. Ale myślę też, że… nie wpasowaliśmy się w kategorie, które pozwalały nam ubiegać się o duże wsparcie. – Dyrektor małej firmy zajmującej się nieruchomościami, Anglia

„

Dwukrotnie ubiegałam się o [Fundusz Dotacji dla Małych Firm] i zostałam odrzucona, co wydawało mi się bardzo niesprawiedliwe… bo nadal miałam mnóstwo kosztów i przepaliłam wszystkie oszczędności… i nic nie dostałam. Po prostu przeznaczyłabym to na nasze wydatki domowe. – Właściciel małej firmy zajmującej się sztuką, rozrywką i rekreacją w Anglii

„

Moje dochody z tytułu samozatrudnienia zniknęły: około jednej czwartej mojego całkowitego dochodu – ale z różnych powodów nie kwalifikowałem się do pomocy finansowej. Głównym powodem było to, że moje zarobki były zbyt niskie, aby się kwalifikować, więc z powodu utraty dużej części niewielkiego dochodu rząd uznał, że nie potrzebuję pomocy. To była bardzo dziwna logika. – Współpracownik Every Story Matters, Walia

Od niektórych właścicieli i menedżerów firm usłyszeliśmy, że podobne firmy kwalifikowały się do wsparcia finansowego, a ich nie. Było to frustrujące i skłoniło niektórych niechętnie do ubiegania się o alternatywy, na które nie byli tak zainteresowani, jak pożyczki Bounce Back. To poczucie niesprawiedliwości i rozczarowanie z powodu braku wsparcia finansowego było silne wśród darczyńców, którzy byli właścicielami lub przedstawicielami spółek z ograniczoną odpowiedzialnością. Odczuwali oni, że ich firmy otrzymały mniej wsparcia finansowego niż osoby prowadzące jednoosobową działalność gospodarczą.

„

Gdybyśmy nie byli spółkami z ograniczoną odpowiedzialnością, mielibyśmy o wiele, wiele więcej, wiesz, i znam wielu jednoosobowych przedsiębiorców, którzy dosłownie siedzieli z założonymi rękami i zdawali się po prostu zarabiać. To było absurdalne, a ludzie wychodzili i kupowali samochody. Jedynym sposobem, żeby to przetrwać, było zaciągnięcie pożyczek Bounce Back, które były oferowane przez firmy, które spłacamy nadal pięć lat później i potencjalnie mamy jeszcze pięć lat do końca. – Dyrektor małej firmy zajmującej się nieruchomościami, Walia

„

Rząd ignorował małe firmy z ograniczoną odpowiedzialnością. Kontrahenci zmuszeni do założenia spółki z ograniczoną odpowiedzialnością, tak jak my, pracujący w przemyśle farmaceutycznym, mieli zerowe dochody. Nie kwalifikowaliśmy się do świadczeń, ponieważ w poprzednich latach składki podatkowe były niższe, więc nie mieliśmy nic. Widząc, jak nasi znajomi, jednoosobowi przedsiębiorcy, dostają 10 tysięcy, a nawet 20 tysięcy, jeśli nie wyrejestrowali swoich uśpionych firm, nawet nasza sprzątaczka dostała 10 tysięcy, my dostaliśmy tylko pożyczkę, której nie wiedzieliśmy, jak długo będziemy musieli ją spłacać ani kiedy będziemy musieli ją spłacić. To było przerażająco przykre. Pochłonęło wszystkie nasze oszczędności. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Brak wsparcia udzielanego właścicielom małych firm, które były spółkami z ograniczoną odpowiedzialnością, ale pracowały z domu. Miliony z nas nie mogły ubiegać się o urlop bezpłatny w całości (liczono tylko dochód z PAYE, a nie dywidendy), a praca z domu oznaczała brak wsparcia finansowego na rachunki i brak stawek biznesowych, co uniemożliwiało nam ubieganie się o wsparcie. – Współpracownik Every Story Matters, Szkocja

Niektóre przedsiębiorstwa posiadające rezerwy lub będące właścicielami lokali nie kwalifikowały się do pewnego rodzaju wsparcia finansowego, co sprawiało, że właściciele i menedżerowie przedsiębiorstw czuli się karaniNa wsparcie finansowe, jakie mogła otrzymać firma, wpływały również inne czynniki, takie jak praca w biurze współdzielonym lub wynajmowanym.

„

Pamiętam, jak zobaczyłem jakieś fundusze i pomyślałem: „Czemu nie kwalifikujemy się do nich?”. Tylko dlatego, że mamy rezerwy, jesteśmy karani, a tak naprawdę staraliśmy się, żeby mieć rezerwy i tak dalej… Niektórzy pracownicy byli bardzo zachwyceni dotacjami kryzysowymi i uważali, że powinniśmy je otrzymać. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Szkocji

„	Nie mieliśmy własnego biura, więc nie płaciliśmy podatku od nieruchomości ani niczego takiego, i tak, myślę, że miało to wpływ na niektóre rzeczy, o które mogliśmy się ubiegać. – Właściciel małej firmy zajmującej się sztuką, rozrywką i rekreacją w Anglii

Dyrektorzy spółek z ograniczoną odpowiedzialnością, którzy czerpali dochód z dywidend, stwierdzili, że ich typowe dochody nie zawsze były uwzględniane w obliczeniach wsparcia finansowego stosowanych przy składaniu wniosków o świadczenia urlopowe. Uważali, że jest to niesprawiedliwe i w efekcie w niektórych przypadkach mieli trudności z zarządzaniem swoimi finansami.

„

Kiedyś pobieraliśmy dywidendy zamiast pensji. Oczywiście, kiedy wybuchła pandemia COVID-19, nie mieliśmy prawa do żadnych pieniędzy. To było jak: co robić? To było naprawdę – nawet biorąc pod uwagę obawy związane z firmą, finansami – fakt, że my sami nie mogliśmy mieć pieniędzy. Ubiegałem się o zasiłek Universal Credit przez około cztery miesiące, ale potem mogliśmy zacząć od nowa, ale dosłownie… nie było pieniędzy. – Dyrektor mikroprzedsiębiorstwa zajmującego się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

„

Rząd odmówił interwencji i udzielenia jakiejkolwiek pomocy finansowej dyrektorom spółek z ograniczoną odpowiedzialnością, które polegały na dywidendach. My również nie skorzystaliśmy z programu urlopowego, co oznaczało, że straciliśmy dochód, a ostatecznie mój biznes został utracony. Zaciągnąłem pożyczkę na pokrycie podatku, ale z powodu pandemii i długiego lockdownu firma nie mogła się odrodzić, więc mój wspólnik i ja musieliśmy osobiście spłacić pożyczkę, aby zamknąć firmę. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Osoby prowadzące działalność na własny rachunek mogą nie kwalifikować się do niektórych programów wsparcia finansowego, takich jak urlop bezpłatny. W rezultacie niektórzy powiedzieli nam, że muszą pokrywać zarówno wydatki osobiste, jak i firmowe z tej samej puli pieniędzy.

„

Jako właściciel/dyrektor spółki z ograniczoną odpowiedzialnością nie otrzymałem żadnej pomocy od rządu, gdy moja firma została zamknięta. Musiałem radzić sobie sam, a teraz oczekują ode mnie ogromnego wzrostu kosztów i podatków, aby pokryć zasiłki dla wszystkich innych. – Współpracownik Every Story Matters

Właściciele firm i menedżerowie, których działalność związana jest z organizacją wydarzeń i branżą kreatywną, często twierdzili, że nie kwalifikują się do otrzymania wystarczającego wsparcia finansowegoCharakter tych branż oznaczał, że nie spełniały one kryteriów kwalifikowalności do niektórych programów wsparcia finansowego, takich jak Fundusz Grantów dla Handlu Detalicznego, Hotelarstwa i Rekreacji, co uznawały za frustrujące. Ponadto, w przypadku firm działających w wielu sektorach, niektóre obszary ich działalności kwalifikowały się do wsparcia finansowego, a inne nie. 

Na przykład osoba prowadząca działalność związaną z organizacją imprez nie mogła uzyskać wsparcia, ale opisała, że podobna firma mogłaby je uzyskać, ponieważ jej działalność polegała na wynajmowaniu lodówek i ekspresów do kawy, co kwalifikowało ją do Funduszu dotacji na handel detaliczny, gościnność i rekreację.

„

Jedna rada nam odrzuciła, bo powiedziała: „Nie jesteście handlowi detaliczni”. Więc tak naprawdę nie było jasne, kim jesteście, i ponieważ skłanialiśmy się ku [usługom], wszystkie inne rady wypłacały nam dotacje, a jedna rada powiedziała… „Nie wypłacamy już więcej, bo się nie kwalifikujecie”. – Dyrektor generalny średniej wielkości przedsiębiorstwa zajmującego się działalnością profesjonalną, naukową i techniczną, Anglia

Usłyszeliśmy od niektórych osób, które nie mogły skorzystać z bezpłatnego urlopu, ponieważ niedawno zmienili pracę. Uznali kryteria kwalifikowalności za niesprawiedliwe. 

„

Rozpocząłem pracę w nowej firmie 2 marca 2020 roku. Zostałem wykluczony z programu urlopowego, ponieważ zmieniłem pracę po określonej dacie. To było ewidentnie niesprawiedliwe. Można było bardzo łatwo udowodnić, że podjąłem nową pracę za określoną pensję, a także, że zarabiałem na tym samym poziomie przez wszystkie poprzednie lata. Nie było absolutnie żadnego sprawiedliwego powodu, dla którego nie miałbym się kwalifikować. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Niektórzy ludzie, którzy nie zostali objęci bezpłatnym urlopem, stwierdzili, że czują urazę do tych, którzy zostali objęci. Twierdzili, że to niesprawiedliwe, że oni muszą pracować, a inni nie.

„	Byłem jedynym pracownikiem firmy zatrudniającej 6 osób, który nie został wysłany na bezpłatny urlop, ale miałem przejąć obowiązki 3 innych osób za takie samo wynagrodzenie, jakie otrzymywali na bezpłatnym urlopie. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Wsparcie finansowe powinno być o wiele bardziej sprawiedliwe dla wszystkich. To było druzgocące, wiedzieć, że ludzie korzystają z przedłużonego urlopu, podczas gdy ja ledwo wiązałam koniec z końcem. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Usłyszeliśmy również opinie niektórych osób, które uznały kryteria kwalifikowalności za sprawiedliwe, zwłaszcza jeśli przed pandemią znajdowały się w dobrej sytuacji finansowej.

Historia Jamesa James pracował jako menedżer w małej firmie turystycznej. Wszedł w okres pandemii w silnej sytuacji finansowej, zarabiając wystarczająco dużo, aby bez problemu zaspokoić swoje potrzeby. Chociaż pandemia wywołała pewną niepewność, nie wpłynęła znacząco na jego standard życia. „Nie powiedziałbym, że chodzi o standard życia, nie. Przypuszczam, że tak, wprowadzono po prostu drobne zmiany, żeby nam pomóc, wiesz, mniej posiłków na mieście, mniej niepotrzebnych dań na wynos i inne rzeczy. Ale mieliśmy szczęście, że nie musieliśmy wprowadzać drastycznych zmian, nie, powiedziałbym, że tylko drobne korekty”. W marcu 2020 roku stało się jasne, że firma, dla której pracował James, nie może kontynuować działalności z powodu wpływu pandemii na jego sektor. Firma rozpoczęła dyskusje na temat tego, kto zostanie wysłany na bezpłatny urlop, a kto może zostać zwolniony. Firma jasno dała do zrozumienia, że konieczna jest redukcja zatrudnienia. Wiele osób zostało wysłanych na bezpłatny urlop, mimo że taka możliwość istniała. Po wstępnym ogłoszeniu firma nie podała zbyt wielu informacji na temat dalszych działań. W rezultacie James nie był pewien, czy zostanie zatrudniony, czy zwolniony, ale nie martwiło go to, podobnie jak możliwość pójścia na bezpłatny urlop. Wolałby kontynuować pracę, ponieważ nie podobała mu się wizja otrzymywania wynagrodzenia za pracę w domu i chciał pozostać aktywny i produktywny. Był również otwarty na zmianę pracy, jeśli zajdzie taka potrzeba. „Osobiście wolałbym tego nie robić. Tylko dlatego, że siedzenie w domu cały dzień nie byłoby dla mnie. Naprawdę chciałbym wyjść i coś zrobić. Wiesz, być produktywnym, pracować, wychodzić z domu, a nie siedzieć w domu cały dzień. Jak mówię, gdybym miał wybór: „Słuchaj, oto umowa: urlop bezpłatny plus 70% twojej pensji albo pójście do pracy”, to za każdym razem poszedłbym do pracy”. Pracodawca Jamesa ostatecznie go zwolnił, ale miał wystarczająco dużo oszczędności, aby zapewnić sobie zabezpieczenie finansowe. Twierdzi, że brak wsparcia finansowego nie miał negatywnego wpływu na jego sytuację finansową ani życie osobiste.

Sprawiedliwość kryteriów kwalifikowalności dla osób znajdujących się w trudnej sytuacji ekonomicznej 

Osoby, u których pandemia rozpoczęła się w okresie trudnej sytuacji ekonomicznej, często określały kryteria kwalifikowalności jako niesprawiedliwe. Uważali, że powinni otrzymać więcej pomocy, a uprawnienia do programów wsparcia finansowego powinny być szersze. Osoby, które musiały podejmować trudne decyzje finansowe dotyczące wsparcia, o które rozważały się ubiegać, aby pokryć utratę dochodów osobistych, były szczególnie krytyczne wobec rygorystycznych kryteriów kwalifikacyjnych. Na przykład niektórzy musieli wybierać między dochodami z zasiłku a potencjalnymi dochodami z pracy.

„	Korzystałam z ESA [zasiłku dla bezrobotnych], ale kiedy zaczęłam pracę, nie wiedziałam, że mogę dostać dodatek. Ale kiedy składałam wniosek, mówili: „Masz zasiłek, więc się nie kwalifikujesz”. Pomyślałam: „Nie kwalifikuję się, Boże”. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Szkocja

Osoby zatrudnione na umowach zerogodzinowych napotykały trudności, gdy przed pandemią prawo do niektórych form wsparcia finansowego opierało się na dochodach, ponieważ często trudno było lub wręcz niemożliwe było obliczenie ich zarobków w celu udowodnienia, że kwalifikują się do nich. Wydawało się to niesprawiedliwe i budziło niepokój u osób w takiej sytuacji.

„

Mój kontrakt na uczelni był „na zero godzin”, podczas gdy inni byli na urlopie bezpłatnym. Nie dostałem nic od rządu, mimo że płaciłem podatki. Musiałem szukać innej pracy, żeby opłacić rachunki, bo miałem oszczędności i dom, nie przysługiwało mi żadne wsparcie finansowe ani zasiłki. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Doświadczenia z ubiegania się o wsparcie finansowe 

Wielu właścicieli firm i menedżerów oraz liderów VCSE stwierdziło, że proces aplikacyjny w ramach niektórych programów wsparcia finansowego był łatwy i sprawny. Przykładami były urlopy bezpłatne, a także dotacje i pożyczki od lokalnych władz.. Autorzy opisali przejrzyste formularze i krótki czas realizacji.

„

Jeśli chodzi o kredyt bankowy, to było proste, bo po prostu składasz informacje finansowe i otrzymujesz decyzję. A z dotacjami dla klientów detalicznych było całkiem prosto, bo byliśmy zamknięci. – Dyrektor generalny średniej wielkości przedsiębiorstwa zajmującego się działalnością profesjonalną, naukową i techniczną, Anglia

„

Myślę, że sprawa z samorządem była stosunkowo prosta, bo… jeśli spełniałeś kryteria, dostawałeś pieniądze. Tak więc to tylko kwestia rozszyfrowania, w pewnym sensie, jakie kryteria spełniałeś, a następnie wypełnienia bardzo prostego [procesu]. – Właściciel małej firmy zajmującej się żywnością i napojami w Szkocji

Inni właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE powiedzieli nam, że ubieganie się o niektóre programy wsparcia finansowego, takie jak CBILS (Coronavirus Business Interruption Loan Scheme) czy urlop bezpłatny, okazało się czasochłonne i skomplikowane. Choć rozumieli, że do zapobiegania oszustwom potrzebne są szczegółowe wnioski, niektórzy mieli trudności z tym procesem. Opisywali frustrację związaną z ilością wymaganych informacji, zwłaszcza dotyczących płac i fakturowania. Było to szczególnie trudne dla osób nieposiadających dedykowanego działu kadr lub finansów. Niektórzy twierdzili również, że trudności związane z korzystaniem z portali internetowych i stosunkowo skomplikowanych formularzy wniosków wydawały się niewspółmierne do oferowanej kwoty.

„	Wniosek o dofinansowanie był nadal dość rygorystyczny. Wciąż wprowadzali mechanizmy kontroli i równowagi, mimo bardzo stresującej sytuacji. Proszono mnie o informacje, o przygotowanie wielu rzeczy. Ale relatywnie, chyba dostałem tylko jakieś 5000 funtów, może coś koło tego. – Lider VCSE, Walia

„

Program urlopowy był stosunkowo prosty, mieliśmy szczęście, że doradcy poprowadzili nas przez cały proces, więc nie było tak źle, jak mogłoby być dla kogoś, kto nie miał księgowego. Było to jednak trochę uciążliwe pod względem czasu i zorganizowania wszystkiego. – Starszy kontroler finansowy w dużej firmie zajmującej się sprzedażą konsumencką i detaliczną w Anglii

Historia Owena Owen prowadził firmę wynajmującą sprzęt dostępowy, taki jak windy i platformy, dla klientów z branży budowlanej, konserwacyjnej i telekomunikacyjnej, którzy potrzebowali bezpiecznego dostępu do wysokich budynków i dużych konstrukcji.  Kiedy wybuchła pandemia, niektóre, ale nie wszystkie ich usługi uznano za niezbędne. Owen ubiegał się o różne formy wsparcia finansowego w trakcie pandemii. Stwierdził, że wniosek o Fundusz Dotacyjny dla Małych Firm był wyjątkowo prosty. Chociaż zorganizowanie pożyczki CBILS zajęło trochę czasu, uznał proces składania wniosku za łatwy w zarządzaniu i podobny do tego, którego doświadczył w przypadku innych wniosków o pożyczki. „Zacznę od dotacji, bo chyba ją dostaliśmy jako pierwszą, to było bardzo proste, dosłownie, chyba to był wniosek do rady lokalnej. Pamiętam, że wypełniałem go w jakiś sposób, a potem wysyłałem, a pieniądze dotarły w ciągu kilku dni… A potem pożyczka CBILS, znowu, mamy dobre relacje z bankiem, więc to prawdopodobnie ułatwiło jej uzyskanie”. Początkowo Owen uważał program urlopowy za bardziej wymagający ze względu na wymagane obliczenia. Powiedział, że pomocne okazały się kalkulatory online, a on sam stworzył własne kopie zapasowe, aby weryfikować obliczenia. „Było sporo obliczeń i różne procenty dla różnych rzeczy, to pokryło koszty tak dużej części.” Uważał również, że rozpatrywanie wniosków o urlopy jest czasochłonne. Owen powiedział, że nadążanie za zmianami w programach i dokładne ich rejestrowanie bywało trudne. „Pamiętam wszędzie kartki papieru i arkusze kalkulacyjne, próbując to wszystko ogarnąć, żeby mieć pewność… jak się to zrobi dwa, trzy razy, to się przyzwyczaja, więc myślę, że niesprawiedliwe byłoby krytykowanie tego, bo w końcu zadziałało, złożyliśmy wnioski i otrzymaliśmy należne nam zwroty. Powiedziałbym, że tak, urlop bezpłatny… o ile dobrze to rozumieliśmy, zajęło nam to sporo czasu, było dość intensywne”. Owen ostatecznie skorzystał ze wsparcia w ramach programu urlopowego, oprócz Funduszu Dotacji dla Małych Firm i pożyczki CBILS. Dzięki temu wsparciu jego firma przetrwała, a on sam zdołał utrzymać pracowników na stanowiskach.

Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE stwierdzili, że wypełnianie wniosków o wsparcie finansowe było dla nich łatwiejsze, gdy dysponowali aktualną dokumentacją dotyczącą swojej organizacji.

„

Mieliśmy przejrzystą dokumentację wszystkiego. Wszystkie nasze wnioski były składane na czas, więc wszystkie dokumenty, które musieli sprawdzić, były łatwo dostępne. Musieliśmy mieć paszport lub prawo jazdy i dostarczyłem oba. To takie proste. Udało nam się spełnić wszystkie wymagania, ponieważ mieliśmy wszystkie informacje pod ręką i było to bardzo proste. – Właściciel małej firmy zajmującej się sztuką, rozrywką i rekreacją w Irlandii Północnej

Niektórzy właściciele firm i menedżerowie powiedzieli nam, że chcieliby otrzymać więcej pomocy przy składaniu wniosków o wsparcie finansoweDotyczyło to również osób, których wnioski były wielokrotnie odrzucane, ponieważ nie do końca rozumiały, jakie informacje muszą podać. Nawet gdy zwracali się do banków o pomoc w rozpatrywaniu wniosków kredytowych, niektórzy właściciele firm i menedżerowie stwierdzili, że otrzymane wskazówki były niejasne, co opóźniało ich rozpatrywanie. Chociaż rozumieli, że są to nowe programy wsparcia finansowego, wprowadzone szybko, doświadczenie to nadal było frustrujące.

„

Przekazywano cię od drzwi do drzwi. Pamiętam, jak kiedyś zapytałem: „Masz już oświadczenia, co dokładnie, z twoich ust, potrzebuję?”. Odpowiedzieli mi, więc złożyłem je ponownie i [wniosek został] odrzucony. Oczywiście rozumiem, że ludzie nie do końca rozumieli, czego ode mnie oczekuję. Prawdopodobnie otrzymali jakieś wytyczne, a w ich głowach nie spełniałem kryteriów. – Właściciel mikroprzedsiębiorstwa świadczącego usługi finansowe i profesjonalne w Irlandii Północnej, które ogłosiło niewypłacalność

„	W momencie szczytowego kryzysu, trochę się miotali, nie wiedząc, jak to zrobić, jak to działa, jakie są kryteria, jakie formularze należy wypełnić, jak rozpatrzyć wniosek. Banki i konieczność szybkiego załatwienia spraw doprowadziły do nieuniknionego zamieszania. – Właściciel małej firmy, Anglia

Usłyszeliśmy opinie osób, które miały pozytywne doświadczenia w ubieganiu się o wsparcie finansowe. Uznali, że proces przebiegał sprawnie i bezproblemowo, co było szczególnie mile widziane, biorąc pod uwagę niepewną sytuację finansową w tamtym czasie. Na przykład niektórzy samozatrudnieni, którzy otrzymali grant w ramach programu wsparcia dochodów z samozatrudnienia (SEISS), stwierdzili, że proces był prosty i że mogli uzyskać potrzebną pomoc.

„

Kryteria były dość proste: jeśli złożyłeś zeznanie podatkowe i zapłaciłeś podatek, był on oparty na dochodzie. Nie musisz niczego udowadniać, analizowane są dokumenty przechowywane w HMRC. Wiedziałem już, że zadeklarowałem dochód i zapłaciłem podatek, więc wiedziałem, że go dostanę. – Osoba pracująca w gospodarce gig, Anglia

„	To był po prostu prosty proces aplikacyjny. Chodzi mi o to, że tak naprawdę musieliśmy tylko wszystko zebrać w arkuszu kalkulacyjnym, więc nie było to nieprzyjemne. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Irlandia Północna

Niektórzy korzystali ze znanych im już źródeł informacji finansowych i porad, takich jak doradcy finansowi lub doradcy zawodowi ds. Universal Credit, aby ułatwić sobie proces ubiegania się o wsparcie finansowe. Dzięki temu osoby te miały większą pewność, że ich wnioski zostaną rozpatrzone pozytywnie.

„	To było bardzo proste i myślę, że musiało tak być, ponieważ zadzwoniłem podczas lockdownu, więc zamiast strachu przed wejściem do Jobcentre, miałem do dyspozycji kogoś kompetentnego i miłego. To było warte uwagi. Bardzo doceniam ich komunikację. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Anglia

Niektóre osoby, w tym osoby prowadzące działalność na własny rachunek, uznały, że proces składania wniosku o wsparcie finansowe jest trudniejszy do przejścia. Ci, którzy mieli problemy, twierdzili, że było za dużo papierkowej roboty i często nie byli pewni, czy podane przez nich informacje są poprawne. Chociaż wielu nadal otrzymywało wsparcie finansowe, uważali, że proces ten był bardziej skomplikowany, niż było to konieczne.

„

Nie jestem do końca pewien, na czym [były problemy]. To miało coś wspólnego z dokumentami, nie wiem, czy były wypełnione niepoprawnie, wysłane w niewłaściwe miejsce, czy po prostu nie zostały przetworzone wystarczająco szybko. Nie wiem, coś się stało, ale ostatecznie otrzymał wypłatę później, niż powinien. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Walia

Historia Zary Zara prowadziła własną działalność jako artystka cyrkowa, która wcześniej pracowała, ale zrobiła sobie przerwę, aby studiować. Często musiała się przeprowadzać z powodu pracy. Początek pandemii okazał się dla niej trudny. „Opuszczałam uniwersytet, mając dziewięć miesięcy pracy. Miałam mnóstwo różnych zajęć i byłam z tego bardzo dumna. Pamiętam, że na początku pandemii towarzyszyło mi poczucie straty”. Zara widziała i słyszała wiele informacji o wsparciu, między innymi od przyjaciół i współpracowników. Nie sądziła jednak, że będzie się kwalifikować lub że będzie miała umiejętności, aby przejść przez proces aplikacyjny. Próbowała ubiegać się o wsparcie, ale bezskutecznie.  „Nigdy nie czułam, że się do tego kwalifikuję. Nigdy nie miałam wiedzy i umiejętności, by wypełniać ogromne wnioski o granty. Pokazanie projektów, które zrealizowałam w zeszłym roku i które przyniosły tak duże pieniądze, wydawało mi się ponad moje siły. Całe to finansowanie wydawało się tak bardzo powiązane z pracą, którą wykonałaś w ciągu roku lub dwóch przed pandemią, ponieważ ludzie traktowali je jako punkt odniesienia”. Zara była sfrustrowana brakiem wsparcia, ponieważ czuła, że praca jako artystka i samozatrudnienie oznaczały, że jest ignorowana. Chciała, aby podejście do wsparcia było bardziej skoncentrowane na wpływie pandemii na ludzi. „Wszyscy inni wrócili do pracy pierwsi i wszyscy inni otrzymają fundusze i pomoc w pierwszej kolejności. Pamiętam tylko, że czułem z tego powodu pewną gorycz”. Zara mogła wrócić do pracy w cyrku po zniesieniu obostrzeń, ale czuła, że obowiązujące przepisy, takie jak paszporty COVID i brak dystansu społecznego wśród publiczności, nadal negatywnie wpływają na jej pracę.

Powody ubiegania się o wsparcie finansowe 

Usłyszeliśmy od wielu właścicieli firm, menedżerów i liderów VCSE, którzy z konieczności ubiegali się o wsparcie finansowe. Bez wsparcia ich organizacje nie przetrwałyby. Wpływ wsparcia finansowego omówiono w rozdziale 3.

„	Chciałbym poinformować, że oferowane pożyczki i dotacje finansowe były niezwykle pomocne i łatwe w ubieganiu się. Pomogły mojej małej firmie przetrwać w tych trudnych czasach. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Jednak niektórzy właściciele i menedżerowie firm twierdzili, że ubiegali się o wsparcie finansowe, nawet jeśli nie uważali tego za konieczne, ponieważ warunki były bardzo atrakcyjne. Uważali, że ubieganie się o rządowe wsparcie finansowe było mądrym posunięciem dla ich firmy.

„

Dostaliśmy 50 000 funtów pożyczki Bounce Back, którą wzięliśmy, mimo że w tamtym momencie jej nie potrzebowaliśmy. Ale byłoby szaleństwem, gdybyście jej nie wzięli, bo to była najtańsza pożyczka o stałym oprocentowaniu, a i tak płacilibyście 11 TP3T odsetek. Za wszystkie nasze pozostałe pożyczki płacimy znacznie więcej. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

„	Nie wziąłem go, żeby przetrwać, wziąłem go, bo był to tani kredyt i każdy, kto zna się na kredytach w biznesie, zrozumie, że to był po prostu łatwy sposób na uzyskanie kredytu. – Dyrektor małej firmy świadczącej usługi finansowe i profesjonalne, Anglia

Osoby, które złożyły wniosek budżetowy wsparcie to wynikało głównie z potrzeby wsparcia finansowego w czasie pandemii. Usłyszeliśmy jednak od niektórych osób, że traktowały wsparcie finansowe jako sposób na stworzenie siatki bezpieczeństwa w czasach niepewności, a nie jako pieniądze, których pilnie potrzebowały.

„

Nie mieliśmy pieniędzy, kiedy wybuchła pandemia COVID-19… oboje byliśmy samozatrudnieni. Zostaliśmy więc bez pracy, bez możliwości zarabiania pieniędzy. Musieliśmy zapisać się do Universal Credit, kiedy wszystko się zaczęło, ale nasz wniosek został odrzucony. Potem minęły trzy miesiące, zanim otrzymaliśmy jakąkolwiek pomoc od rządu. – Osoba prowadząca działalność na własny rachunek, Szkocja

„

Próbowaliśmy po prostu rozciągnąć pieniądze. Bo nie wiedzieliśmy, na jak długo nam wystarczą. Korzystaliśmy z wakacji kredytowych, a także ze spłaty kredytu hipotecznego. A potem odkładaliśmy pieniądze na lokatę, którą normalnie spłacalibyśmy. Więc gdyby coś się wydarzyło, mielibyśmy oszczędności, a nigdy wcześniej ich nie oszczędzaliśmy. Więc pandemia faktycznie zmusiła mnie do oszczędzania. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

„	Dzięki programowi urlopowemu udało mi się zaoszczędzić trochę pieniędzy. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia, Walia

Powody nieubiegania się o wsparcie finansowe

Usłyszeliśmy opinie zarówno od właścicieli firm i menedżerów, jak i liderów VCSE, którzy w ogóle nie zdecydowali się na ubieganie się o wsparcie finansowe, a także od tych, którzy zdecydowali się nie ubiegać o niektóre rodzaje wsparcia finansowego. 

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm powiedzieli nam, że nie zdecydowali się na ubieganie się o wsparcie finansowe, ponieważ nie byli pewni, czy będą mogli je uzyskać. Dotyczyło to osób bez dokumentacji podatkowej, co mogło wynikać z faktu, że działalność gospodarcza nie wygenerowała wystarczającego dochodu, aby spełnić próg płacenia podatku, nie posiadała numeru rejestracji podatkowej lub nie składała zeznań podatkowych, a także osób, które prowadziły działalność z domu, co oznaczało, że nie posiadały lokalu użytkowego.

„

Czułem, że się nie kwalifikuję, bo pierwszą rzeczą, jaką przeczytałem, były zeznania podatkowe, a firma w tamtym czasie tak naprawdę nie płaciła podatków [ponieważ nie osiągała odpowiedniego dochodu, który pozwalałby na płacenie podatków, nie miała numeru identyfikacji podatkowej i nie składała zeznań podatkowych]. W związku z tym obawiałem się, że mogę zostać poproszony o podanie numeru identyfikacji podatkowej, tożsamości podatkowej i tym podobnych rzeczy… Przeczytałem, że próba ubiegania się o tę dotację to strata czasu, ponieważ mój wniosek może zostać odrzucony. – Właściciel mikroprzedsiębiorstwa transportowego, które ogłosiło niewypłacalność, Anglia

„

Fundusz Przyszłości10To również kolejny fundusz dla biznesu, ale ostatecznie nie ubiegałem się o niego, bo nie wierzyłem, że go dostaniemy. Był przeznaczony dla firm o wysokim wzroście i nie byłem pewien, co to jest wysoki wzrost? Jak się go oblicza? – Właściciel średniej wielkości firmy logistycznej w Anglii

Mimo korzystnych warunków niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE powiedzieli nam, że nie są skłonni zaciągać dodatkowego zadłużenia w czasie pandemiiWahali się przed zaciąganiem pożyczek, chyba że było to konieczne, obawiając się, że pożyczki mogą w przyszłości zwiększyć presję finansową. Inni decydowali się ubiegać wyłącznie o dotacje rządowe, ponieważ nie musieli ich zwracać.

„	Znam osoby, które opowiadały się za ich wyborem, bo oprocentowanie było bardzo korzystne, ale pożyczka to pożyczka i tak naprawdę nie chcieliśmy się w to pakować. Ale i tak byśmy to zrobili. To byłaby konieczność, wynikająca z potrzeby. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

„	Nie chcieliśmy też zaciągać pożyczki Bounce Back, ponieważ obawialiśmy się konieczności jej spłaty, skoro nie wiedzieliśmy, kiedy zostaną zniesione blokady i kiedy ludzie będą mogli znów podróżować. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Miałabym ochotę ubiegać się o duży kredyt w banku, ponieważ w tamtym czasie mówiono mi: „Jeśli złożysz wniosek, to go dostaniesz”, ale obawiałam się, że zaciągnę ogromną pożyczkę, której mogłabym nie być w stanie spłacić w przyszłości, więc najlepiej było nie brać kredytu w banku i po prostu skorzystać z rządowych dotacji. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Anglia

Inni byli w stanie przetrwać pandemię bez wsparcia finansowego, ponieważ byli bardziej odporni finansowo, zwykle dlatego, że dysponowali istniejącymi rezerwami finansowymi lub mieli możliwość kontynuowania działalności pomimo zakłóceń spowodowanych pandemią. Nie mieli tych samych bodźców ani powodów, aby ubiegać się o wsparcie finansowe.

„

Myślę, że pobieżnie to przejrzeliśmy, ale uznaliśmy, że to nie jest konieczne, bo mieliśmy pieniądze na koncie firmowym, więc w najgorszym wypadku wystarczy nam na kilka miesięcy, żeby pokryć koszty wynagrodzeń. A potem wszystko wróciło do normy i zasadniczo nie było żadnych przerw w dochodach. – Kierownik biura w małej firmie świadczącej usługi finansowe i profesjonalne, Anglia

„

Jako właściciele pensjonatu i domków letniskowych, zdecydowaliśmy się nie przyjmować gości, nawet po początkowym lockdownie, ponieważ moja starsza matka (85 lat) mieszkała z nami. Na szczęście nie byliśmy całkowicie zależni od firmy, więc nie ubiegaliśmy się o żadne wsparcie finansowe. – Współpracownik Every Story Matters, Szkocja

„

Istniały dziwne programy skierowane do większej liczby małych i średnich przedsiębiorstw, ale biorąc pod uwagę, że byliśmy wystarczająco duzi, aby utrzymać się pod względem gotówki, nie udało nam się. 50 tys. funtów nie pokryje naszych potrzeb, podczas gdy dla małej firmy to ogromna kwota, która pozwoli jej przetrwać pandemię COVID-19. – Starszy kontroler finansowy dużej firmy zajmującej się sprzedażą konsumencką i detaliczną w Anglii

Przedsiębiorstwa i instytucje edukacyjne VCSE, które uważały, że wnioski o wsparcie finansowe są skomplikowane i czasochłonne, zrezygnowały ze składania wniosków. Niektórzy właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE uważali, że taki wysiłek nie jest wart zachodu, zwłaszcza jeśli kwota, jaką mieli otrzymać, była stosunkowo niewielka lub nie uważali pieniędzy za niezbędne.

„	Nie musieliśmy tego robić, szczerze mówiąc, nie było komplikacji związanych z wypełnianiem formularzy, a potem musiałbym zanieść to do kogoś innego, żeby to podpisać, jeśli wymagałoby to dwóch podpisów. Kiedy wszystko jest w porządku. – Lider VCSE w spółce użyteczności publicznej w Walii

Historia Artura Arthur prowadził małą firmę oferującą szkolenia. Opierała się ona na nauczaniu stacjonarnym w różnych krajach. Pandemia zakłóciła dotychczasowy sposób funkcjonowania firmy, ale Arthur dostosował się do tego, przenosząc działalność online. Po przejściu na nową formę działalności, sprawdził dostępne wsparcie rządowe.  „Och, dość łatwo było mi to zrozumieć, jeśli chodzi o kryteria kwalifikowalności, ponieważ byłam uprawniona tylko do jednego zasiłku, wynoszącego około 500 funtów miesięcznie, ale ze względu na charakter mojej działalności odmówiłam”. Arthur uznał, że oferowana kwota była niewystarczająca, a warunki zbyt restrykcyjne. Ryzyko konieczności szybkiego zwrotu dotacji w przypadku podjęcia pracy zarobkowej oznaczało, że nie opłacało się to firmie, ponieważ dochody często ulegały wahaniom.  „Pomyślałem sobie: »To naprawdę nie ma sensu, bo kwota jest tak żałosna w porównaniu z tym, co płacicie wszystkim tym innym firmom«. A jeśli wykonasz jakąkolwiek pracę zarobkową w ciągu, o ile dobrze pamiętam, trzech tygodni, to ci się nie należy. A biorąc pod uwagę, że jako mała firma i sposób, w jaki działa moja własna, niekoniecznie wiedziałem nawet, czy zarobię pieniądze w przyszłym tygodniu, czy za dwa tygodnie, więc prawdopodobnie mógłbym złożyć wniosek, a potem dowiedzieć się, że pracuję w następnym tygodniu i od razu musiałbym zwrócić pieniądze”. Arthur był rozczarowany, sfrustrowany i zdenerwowany faktem, że dostępne wsparcie najwyraźniej nie uwzględniało znaczenia małych przedsiębiorstw i wartości, jaką wnoszą do gospodarki. „Wiem, że wiele osób było w podobnej sytuacji i myślało sobie: „Po co w ogóle zawracamy sobie głowę przyczynianiem się do dobra Zjednoczonego Królestwa, skoro taki szacunek nam przysługuje?” Wyraził również obawy dotyczące konsekwencji podatkowych dotacji, sugerując, że nałożone podatki zniweczą wszelkie korzyści. To dodatkowo zniechęciło go do ubiegania się o nią. „Mam mgliste wspomnienie, że kiedy już to, mniej więcej, zadeklarowałeś, a ponieważ powszechnie uznawano to za zysk, musiałeś zapłacić od tego podatek dochodowy od osób prawnych, a potem musiałeś zapłacić podatek od dywidendy. Tak, w zasadzie to było po prostu bez sensu.

Szereg doświadczeń wpłynęło na decyzję niektórych przedsiębiorstw i instytucji VCSE o nierozważaniu ubiegania się o wsparcie finansowe.  Niektórzy jako jedną z przyczyn braku aplikowania podawali brak czasu, podczas gdy w innych przypadkach barierą było przekonanie, że ubieganie się o wsparcie finansowe będzie trudne, czasochłonne lub przytłaczające. Niektórzy właściciele firm i menedżerowie oraz liderzy VCSE później żałowali, że nie złożyli wniosku. Szerszy wpływ ekonomiczny na firmy omówiono bardziej szczegółowo w rozdziale 1.

„	Myśląc o tym, pewnie moglibyśmy skorzystać z większego wsparcia ze strony rządu, ale myślę, że po prostu było to trochę przytłaczające. – Menedżer średniej wielkości przedsiębiorstwa produkcyjnego, Anglia

„

W tamtym czasie nasza rotacja nie była duża, ponieważ byłam główną osobą zarządzającą firmą i byłam na urlopie macierzyńskim. Ale może powinnam była się bardziej postarać, naciskać lub kwestionować niektóre z tych grantów wspierających biznes. Ale w tamtym czasie czułam, że to po prostu nie jest coś, do czego się zaliczamy. – Lider VCSE w przedsiębiorstwie społecznym w Walii

„

Patrząc wstecz, pożyczka Bounce Back, prawdopodobnie powinniśmy byli się o nią ubiegać – dodatkowe pieniądze moglibyśmy przeznaczyć na zakup nowych maszyn, ponieważ od tego czasu zawarliśmy może ze trzy lub cztery umowy finansowe na nowe maszyny z wysokim oprocentowaniem. Jestem pewien, że pożyczka Bounce Back wynosiła 0%, którą trzeba było spłacić. – Właściciel małej firmy zajmującej się rolnictwem i leśnictwem w Szkocji

Usłyszeliśmy również od niektórych właścicieli firm, menedżerów i liderów VCSE, że uważają, aby nie podejmować działań, które mogłyby zostać odebrane jako wykorzystywanie systemu, a ubiegają się tylko o to, co uważają za konieczne do pokrycia podstawowych potrzebNa przykład niektórzy postanowili nie ubiegać się o pożyczki rządowe, zwłaszcza jeśli wiedzieli o innych organizacjach borykających się z trudnościami i czuli się odpowiedzialni za zapewnienie, że środki trafią do najbardziej potrzebujących.

„

Kieruje mną zasada: „To nie moje pieniądze, to publiczne pieniądze”. Chcę, żeby społeczeństwo mi zaufało, że zarządzam tymi pieniędzmi i wiem, gdzie one trafiają, więc żeby to zrobić, muszę być w stanie całkowicie wszystko odwrócić na drugą stronę. Więc te dodatkowe pieniądze [poszły] na utrzymanie tej usługi. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

„	Musielibyśmy ubiegać się o więcej grantów, bo bez nich nie dalibyśmy rady przetrwać. Te granty nam pomogły, ale nie chcieliśmy też nadużywać systemu. – Właściciel małej firmy świadczącej usługi finansowe i profesjonalne w Walii

„	Nie jesteśmy w punkcie pożyczania dla samego pożyczania, więc może i tak zrobiliśmy, ale było OK. Dzięki temu pieniądze pozostają dostępne dla innych, którzy ich potrzebują. – Starszy kontroler finansowy w dużej firmie zajmującej się sprzedażą konsumencką i detaliczną w Anglii

Niektórzy ludzie powiedzieli nam, że nie ubiegali się o wsparcie finansowe, ponieważ go nie potrzebowali. Często wynikało to z dobrej sytuacji finansowej przed pandemią, na przykład z oszczędności lub dobrze płatnej posady, albo z gwarantowanego dochodu. Ubieganie się o dotacje lub jednorazowe wsparcie nie wydawało się konieczne i zazwyczaj nie uważali, że w ogóle się do niego kwalifikują.

„	Nadal dostawałam swoją pensję, a mój mąż nadal dostawał swoją, rozumiesz. Nie mieliśmy reszty, nadal mieliśmy swoje pieniądze. Więc nie musieliśmy się o nic ubiegać. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Walia

„	Mam wrażenie, że moja rola się nie zmieniła, pracowałem w tych samych godzinach, co wcześniej. Nie sądzę, żebyśmy otrzymali jakieś dodatkowe wsparcie. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

„

Naprawdę nie sądziłem, że będę się do czegokolwiek kwalifikował. Miałem znajomych, którzy prowadzili małe firmy i ubiegali się o różne fundusze. Ale myślę, że ponieważ pracowałem w samorządzie, po prostu w ogóle nie brałem tego pod uwagę. Nie starałem się o nic. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Szkocja

„	Nie kwalifikowalibyśmy się do żadnego wsparcia, ponieważ, jak wiadomo, nie mieliśmy domu, kredytu hipotecznego ani niczego takiego, nie mamy żadnych długów, a nasze dochody były wyższe niż te, które dawałyby prawo do jakiegokolwiek wsparcia. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Szkocja

Terminy wsparcia finansowego

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE byli zaskoczeni tym, jak szybko otrzymali wypłaty wsparcia finansowego. Spodziewali się wolniejszego i bardziej biurokratycznego procesu. W większości przypadków osoby, od których się odzywaliśmy, mówiły, że wsparcie finansowe, o które się ubiegali, dotarło do nich szybko i bez żadnych problemów, często w ciągu kilku dni.

„	Wysłali Ci e-mail i bum, [Pożyczka dla Małych Firm] pojawiła się na Twoim koncie bankowym kilka dni później, co było cudowne, wspaniałe, bardzo dziękuję. – Jednoosobowa działalność gospodarcza w rolnictwie, leśnictwie i rybołówstwie, Anglia

„	[Pożyczka Bounce Back] zajęła trzy dni. To było niewiarygodne. Nigdy czegoś takiego nie widziałem. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność zawodową, naukową i techniczną, Anglia

„	Pracowałam w administracji rządowej, więc wiem, jak to potrafi być powolne i nieporęczne, więc szczerze mówiąc, to, że to mamy, po prostu mnie zachwyciło. – Właściciel małej firmy zajmującej się sztuką, rozrywką i rekreacją w Irlandii Północnej

Wiele osób stwierdziło również, że szybko otrzymało wsparcie finansowe. Dotyczyło to w szczególności tych, którzy zostali wysłani na bezpłatny urlop wkrótce po wprowadzeniu pierwszego lockdownu.

„	Program urlopowy okazał się bardzo pomocny i został wprowadzony bardzo szybko. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Byłem pod ogromnym wrażeniem tego, jak szybko nasz rząd wprowadził program urlopowy, dzięki czemu nie wpadliśmy w panikę, myśląc o tym, czy przetrwamy finansowo. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Opóźnienia w otrzymaniu wsparcia finansowego dotknęły również właścicieli i menedżerów firm oraz liderów VCSE. Niektórzy opisywali miesiące oczekiwania na pomoc finansową, a nie dni czy tygodnie. Opowiadali nam o opóźnieniach na różnych etapach procesu, od konieczności oczekiwania na przyznanie wsparcia finansowego, po opóźnienia w trakcie składania wniosku lub przed otrzymaniem płatności. Osoby oczekujące na wsparcie finansowe często nie były pewne, co spowodowało opóźnienia, zakładały, że przyczyną jest przeciążenie systemu wnioskami, ale często uważały, że komunikacja mogłaby być bardziej przejrzysta w trakcie procesu.

„	Więc nie sądzę, żeby był ku temu jakiś powód, myślę, że po prostu rząd potrzebował czasu na dokonanie płatności. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność w zakresie opieki zdrowotnej i pomocy społecznej w Irlandii Północnej, która stała się niewypłacalna

„

Po załatwieniu formalności nie miałeś pojęcia, na jakim etapie jesteś, a to dlatego, że byli przytłoczeni. A ponieważ nie byliśmy pod presją, wszystko było w porządku. Było kilka tygodni, kiedy byliśmy pod presją, ale poza tym było w porządku. A pandemia, trzeba było brać pod uwagę takie rzeczy. – Właściciel małej firmy zajmującej się sztuką, rozrywką i rekreacją w Irlandii Północnej

Jeden z właścicieli firm przyznał, że ubiegał się o różne formy wsparcia, w tym pożyczkę Bounce Back Loan, SEISS i CBILS. Chociaż początkowo wypłaty były realizowane szybko, druga płatność w ramach programu Business Interruption Scheme (PSZ) dotarła do nich dopiero po kilku miesiącach. Oznaczało to konieczność dłuższego radzenia sobie bez wsparcia finansowego i polegania na wsparciu finansowym rodziny. Oczekiwanie na wsparcie finansowe było stresujące dla firm, które potrzebowały pieniędzy jak najszybciej, aby pokryć koszty. Opowiadano również inne podobne historie. 

„	Wiedziałeś, że pieniądze napłyną, ale i tak było to bardzo niepokojące. Wiesz, po prostu chciałeś je mieć tu i teraz, żeby móc opłacić rachunki i mieć trochę pieniędzy w banku. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Irlandia Północna

„

Ten [Program Przerwania Działalności] trwał długo. Pierwsza płatność była dość szybka, bo była automatyczna, ale potem trzeba było długo czekać na jej realizację. Nie pamiętam, może miesiąc albo dwa. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Irlandia Północna

„	Musieliśmy polegać na naszych kartach kredytowych, kupując jedzenie, artykuły spożywcze i podstawowe artykuły pierwszej potrzeby, podczas gdy czekaliśmy na wypłatę pożyczki CBILS dla mojej firmy. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Coraz częściej słyszymy o opóźnieniach w otrzymywaniu wsparcia finansowego od osób fizycznych, zwłaszcza tych, które prowadzą działalność na własny rachunek lub są zatrudnione na podstawie umów o pracę na zerową liczbę godzin. Na przykład, jedna osoba samozatrudniona opisała siedmiotygodniowe oczekiwanie na wsparcie finansowe po złożeniu wniosku. Inna osoba samozatrudniona zauważyła, że dotacje SEISS zostały przyznane później niż w ramach innych programów wsparcia finansowego – w jej przypadku, przez trzy miesiące od rozpoczęcia pierwszego lockdownu, została bez dochodów. Inny pracownik przebywający na urlopie bezpłatnym czekał dwa lub trzy miesiące na rozpoczęcie wypłaty świadczeń z tytułu urlopu. Opóźnienia te powodowały obciążenia finansowe, zwiększając stres i niepokój u osób oczekujących, szczególnie gdy osoby wpłacające składki nie miały w tym czasie dochodów. Podobnie jak firmy, osoby te również opisywały brak wsparcia finansowego i komunikacji na temat postępów w rozpatrywaniu wniosków.

„	Nie mieliśmy pieniędzy, kiedy wybuchła pandemia COVID-19… oboje pracowaliśmy na własny rachunek. Zostaliśmy więc bez pracy, bez możliwości zarabiania pieniędzy. A potem, tak, minęły trzy miesiące, zanim cokolwiek otrzymaliśmy. – Osoba samozatrudniona, Szkocja

„	Mogliby nam powiedzieć trochę wcześniej i nie sądzę, żeby to było sprawiedliwe, że osoby samozatrudnione musiały czekać trzy miesiące. My czekaliśmy najdłużej. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„	Zdecydowanie myślałam, że nie zdążyli… zdecydowanie trochę za późno. Ale kiedy już się pojawił, było w porządku. I co trzy miesiące, czy coś koło tego, dawali ci kolejną porcję, co było w porządku, tak. – Osoba samozatrudniona, Anglia

Historia Johna  John prowadził własną działalność gospodarczą, pracował jako złota rączka i zajmował się ogólnym utrzymaniem budynków, gdy wybuchła pandemia. Ograniczenia rządowe uniemożliwiły mu pracę i brak dochodów. Jego rodzina musiała obniżyć standard życia, aby odzwierciedlić niższe dochody, i zaczęła korzystać z kart kredytowych do zarządzania finansami. „Moje dochody miały się całkowicie wyczerpać, ponieważ pracuję w domach ludzi, wokół ich domów lub w ich firmach. Więc tak, początkowo nie powiedziałbym, że spanikowałem, ale na pewno byłem trochę niespokojny.” John nie mógł od razu uzyskać wsparcia. Uważał, że rządowi zajęło trochę czasu, zanim zdał sobie sprawę, że firmy takie jak jego upadną z powodu pandemii. Popełnił błąd w formularzu, wpisując swój numer ubezpieczenia społecznego (NIN), co spowodowało dalsze opóźnienia w otrzymaniu wsparcia, ponieważ oryginalny formularz nie został zaakceptowany.  „My Nie otrzymałem żadnej pomocy aż do końca maja. Więc te trzy miesiące wydawały się jak trzy lata… W końcu udało mi się to przetrwać, wiesz, dogmatycznie dzwoniąc do nich i rozmawiając z prawdziwymi ludźmi. John był zadowolony ze wsparcia, które ostatecznie otrzymał, ale uważał, że powinno ono nastąpić wcześniej. Zadłużył się podczas pandemii i spłata zajęła mu trochę czasu.  "I Odbiłem część kosztów z karty kredytowej, żeby zapłacić czynsz, i dosłownie chodziłem do bankomatów i wypłacałem pieniądze, których nawet nie miałem, wszystko było na karcie kredytowej i zajęło mi prawie trzy, cztery lata, żeby spłacić ten dług. Nienawidzę mieć długów, to przerażające. John mógł wrócić do pracy i kontynuować prowadzenie firmy po złagodzeniu obostrzeń. Największą ulgą było dla niego to, że nie stracił domu podczas pandemii.

3 Skuteczność rządowych programów wsparcia gospodarczego

Otrzymane wsparcie finansowe

W przypadku przedsiębiorstw oraz przedsiębiorstw społecznych i wolontariackich (VCSE) program urlopowy był najczęściej wykorzystywaną formą wsparcia. Pożyczki Bounce Back były również Firmy często otrzymywały wsparcie, choć niektóre korzystały również z programu pożyczek dla firm w związku z przerwami w działalności spowodowanymi koronawirusem (CBILS) oraz różnych dotacji. Kilka firm stwierdziło, że skorzystało ze zwolnienia z podatku VAT (podatku od wartości dodanej) i ulgi w podatku od nieruchomości. Dowiedzieliśmy się również, że niektórzy jednoosobowi przedsiębiorcy mogli uzyskać wsparcie w ramach programu wsparcia dochodów z samozatrudnienia (SEISS).

„

Pożyczka na Przerwanie Działalności [CBILS] zasadniczo dała nam dostęp do pieniędzy na utrzymanie płynności finansowej, na opłacanie kontraktów i na konserwację. Wiecie, wynajmujemy i dzierżawimy również pewien sprzęt, więc to właśnie w zasadzie utrzymywało firmę na powierzchni z perspektywy finansowej. – Właściciel średniej wielkości firmy logistycznej w Anglii

„	Zespół kierowniczy odczuł ulgę, że mamy pieniądze na opłacenie rachunków i możemy kontynuować działalność”. – Dyrektor finansowy średniej wielkości przedsiębiorstwa produkcyjnego w Anglii

„

Prowadzę firmę zatrudniającą ponad 10 osób. Część z nich została wysłana na bezpłatny urlop, a inni kontynuowali pracę z domu. To był bardzo stresujący czas, ponieważ duże zamówienia były anulowane i brakowało ich. Bezpłatny urlop okazał się ratunkiem i prawdopodobnie najbardziej proaktywnym działaniem rządu. Otrzymaliśmy również pożyczkę Bounce Back Loan i dotację samorządową, co również było bardzo pomocne. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Od osób prywatnych najwięcej usłyszeliśmy o urlopach bezpłatnych, dotacjach SEISS i podwyżce zasiłku Universal Credit. Usłyszeliśmy również o innych formach wsparcia dla osób fizycznych, takich jak „wakacje” od kredytów hipotecznych i innych pożyczek, bony żywnościowe przyznawane przez szkoły lub władze lokalne oraz dotacje na pokrycie konkretnych potrzeb lub uzupełnienie luk w programach krajowych. Na przykład, jedna osoba mieszkająca na barce mieszkalnej podkreśliła znaczenie dodatku na paliwo, który rekompensuje rosnące koszty ogrzewania.¹¹.

„	Był okres, kiedy… ludzie mogli ubiegać się o zwrot kosztów ogrzewania. Coś w rodzaju stypendium… które mogliśmy przeznaczyć na gaz i paliwo stałe. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

„	Bardzo się też ucieszyłem, że w czasie zaostrzonych lockdownów otrzymałem od dwóch moich pracodawców świadczenia z tytułu urlopu bezpłatnego. To zrobiło dużą różnicę”. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

W jakim stopniu wsparcie zaspokajało potrzeby finansowe

Jak opisano w poprzednim rozdziale, niektóre organizacje nie ubiegały się o wsparcie finansowe. Często wynikało to z niepewności co do kwalifikowalności lub obaw przed zaciągnięciem długu. Z kolei poniższe doświadczenia koncentrują się na osobach, które otrzymały wsparcie finansowe, oraz na tym, w jakim stopniu zaspokoiło ono ich potrzeby finansowe.

Dowiedzieliśmy się, że w przypadku niektórych przedsiębiorstw i instytucji VCSE otrzymane wsparcie finansowe odzwierciedlało ich potrzeby finansowe w czasie pandemii. Odegrało to kluczową rolę w utrzymaniu ich na powierzchni. Pieniądze pozwoliły im wywiązać się z bieżących zobowiązań finansowych bez sięgania do rezerw, zadłużania się i narażania na niewypłacalność.

„	Obliczyłem, że przy założonym poziomie wsparcia prawdopodobnie będę mógł sobie pozwolić na zapłatę pełnej kwoty moim dostawcom, właścicielowi mieszkania i, co najważniejsze, moim pracownikom. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Cóż, gdybym nie otrzymał pomocy, nie dałbym rady utrzymać firmy. Zostałaby ukończona znacznie szybciej… I nie byłbym w stanie płacić rachunków. Do tego stopnia, że prawdopodobnie musiałbym sprzedać dom, rozumiesz. Zdecydowanie, zdecydowanie doceniłem i potrzebowałem wtedy pomocy. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność w zakresie opieki zdrowotnej i pomocy społecznej, która stała się niewypłacalna, Irlandia Północna

„	Oznacza to, że firma nie zbankrutowała, ponieważ bez niej nie bylibyśmy w stanie jej wspierać finansowo, ponieważ nie mogliśmy pracować, bo nie było żadnych dochodów. – Dyrektor małej firmy zajmującej się nieruchomościami, Walia

Wiele przedsiębiorstw podkreśliło, że to właśnie dzięki urlopom bezpłatnym udało im się uniknąć zwolnień. Dało to również pracodawcom możliwość wspierania swoich pracowników w czasach, gdy wielu z nich czuło silne poczucie odpowiedzialności za to działanie.

„	Mieliśmy 90 osób na liście płac, więc to nie jest nic. I nagle dochody wysychają… widzieliśmy, jak spadają w przepaść, ale to pozwoliło nam nadal zatrudniać ludzi. – Dyrektor generalny średniej wielkości przedsiębiorstwa zajmującego się działalnością profesjonalną, naukową i techniczną, Anglia

„	Wiesz, program urlopowy był strzałem w dziesiątkę, bo wiesz, naprawdę martwiłem się, co ludzie zrobią. Trzeba by ich zwolnić, a co by się wtedy stało z ludźmi? – Dyrektor finansowy średniej wielkości przedsiębiorstwa produkcyjnego w Anglii

„

Urlop był naprawdę przydatny. Dostępna praca spadła z dnia na dzień, w rezultacie czego nasze dochody jako organizacji charytatywnej znacznie spadły. Program urlopowy pozwolił nam zatrzymać pracowników i utrzymać się na powierzchni w tych niepewnych czasach. – Głuchy uczestnik (przedstawiciel firmy, VCSE), wydarzenie słuchowe Sign Circle

Kilku właścicieli firm, menedżerów i liderów VCSE powiedziało nam, że otrzymane przez nich wsparcie finansowe przerosło ich oczekiwania. Często wynikało to ze skromnych oczekiwań co do dostępnych środków, przez co otrzymane wsparcie finansowe wydawało się hojne w porównaniu z nimi.

„

Z ręką na sercu, patrząc teraz wstecz, to było dużo. Prawdopodobnie mógłbym sobie poradzić z mniejszą ilością, ale jestem wdzięczny za to, co dostałem, bo jak powiedziałem, mogłem zrobić rzeczy, których nie byłbym w stanie zrobić sam. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność w branży spożywczej i napojów, Irlandia Północna

Historia Claire Claire jest samozatrudnioną kosmetyczką z Irlandii Północnej, która prowadziła swój biznes w wynajętym salonie przy High Street. Kiedy rozpoczął się pierwszy lockdown, jej firma została zmuszona do zamknięcia z powodu obostrzeń związanych ze zdrowiem publicznym, a ona z dnia na dzień straciła cały dochód. Pierwsze tygodnie pandemii były dla Claire niezwykle stresujące, tym bardziej że nie wiedziała, jak długo jej firma będzie zamknięta, kiedy będzie mogła zarobić trochę pieniędzy i kiedy wszystko wróci do normy. „To było bardzo, bardzo stresujące. To było tak niepewne. To było bardzo trudne… wszyscy byliśmy w tej samej sytuacji. Nikt nie wiedział, jak długo to potrwa”. Nie mogąc prowadzić działalności gospodarczej, Claire złożyła wniosek o wsparcie finansowe w ramach programu wsparcia dla firm w związku z ograniczeniami COVID-19 (CRBSS). Złożyła wniosek natychmiast po uruchomieniu programu i poczuła prawdziwą ulgę, gdy pierwsza wypłata wpłynęła i została zrealizowana błyskawicznie. „Był 14 maja… mogliśmy ubiegać się o dochód z samozatrudnienia. Więc 14 maja o godzinie 12:00 wypełniliśmy formularz i potem stres zniknął.” Po uzyskaniu wsparcia Claire przekonała się, że naprawdę ono pomaga. Wcześniej polegała na rodzinie w pokrywaniu kosztów osobistych i biznesowych, ale teraz nie musiała się na niej tak bardzo opierać. Mogła również przeznaczyć część funduszy na inwestycje w swoją firmę, w tym na zakup nowego łóżka zabiegowego i udekorowanie miejsca pracy w ramach przygotowań do ponownego otwarcia. „Za te pieniądze udało mi się kupić nowe, piękne łóżko do pracy. To był naprawdę pozytywny aspekt tej sytuacji. Kiedy zniesiono ograniczenia i mogliśmy wrócić, miałem wystarczająco dużo pieniędzy z grantów, żeby pomalować dom i kupić inny potrzebny sprzęt”. Dla Claire wsparcie finansowe, o które się ubiegała, okazało się bardziej pomocne, niż się spodziewała. Złagodziło ono bezpośrednią presję finansową, z którą się borykała, a jednocześnie pozwoliło jej przygotować firmę do ponownego otwarcia w przyszłości. „Myślę, że dotacje… być może przekroczyły moje ówczesne oczekiwania… i tak, były dla mnie ogromną pomocą”.

Niektórzy ludzie, którzy otrzymali wsparcie finansowe, zastanawiali się, jak pomogło im ono utrzymać się na powierzchni i uniknąć trudności. W wielu przypadkach bezpłatny urlop stanowił istotną siatkę bezpieczeństwa. Dzięki temu, a także niższym wydatkom i ostrożnemu planowaniu budżetu, byli w stanie poradzić sobie finansowo.

„	Program urlopowy został dobrze przeprowadzony, bez niego nasza rodzina miałaby o wiele większe trudności… i wpadlibyśmy w długi”. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	„Urlop był bardzo hojną, ale niezwykle ważną i niezbędną formą płatności, dzięki której nie musieliśmy martwić się o pieniądze, opłacanie rachunków i mogliśmy sobie pozwolić na jedzenie”. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Osoby, które uznały, że otrzymane wsparcie finansowe było wystarczające, zazwyczaj pracowały na stabilnych stanowiskach z dopłatami od pracodawcy lub stwierdzili, że świadczenie urlopowe 80% wystarczyło na pokrycie miesięcznych wydatków. Niektórzy mieli oszczędności, z których mogli skorzystać, lub mogli liczyć na wsparcie innych członków rodziny, którzy nadal mieli dochody. Dzięki temu byli mniej zależni od wsparcia finansowego oferowanego przez rząd.

„	Dzięki temu mogłam utrzymać dom, rachunki i inne rzeczy. Więc to pokryło wszystkie wydatki. Po prostu nie było nic ekstra. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Walia

Dzięki urlopowi osoby te mogły zachować pracę i pozostać w kontakcie ze swoim miejscem pracy. Zapewniło mi to pewne bezpieczeństwo finansowe i zmniejszyło stres i niepewność związane ze zwolnieniem z pracy.

„	Myślę, że w tym sensie urlop… pozwolił utrzymać firmę w tym okresie, a ja miałem pracę, do której mogłem później wrócić. – Osoba, która była pracownikiem na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin, Anglia

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE stwierdzili, że chociaż otrzymane wsparcie finansowe było pomocne, nie wystarczyło ono na pokrycie ich zwykłych wydatków.

„

To było tylko rozwiązanie tymczasowe… na wypadek pandemii. I oczywiście o to chodziło… W naszej sytuacji głównym wydatkiem był czynsz. I dosłownie każde pieniądze… trafiałyby prosto do właścicieli. – Dyrektor finansowy średniej wielkości firmy z branży turystycznej i hotelarskiej, która ogłosiła niewypłacalność w Anglii

Niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE powiedzieli nam, że Chociaż program urlopowy pomógł w wypłacie wynagrodzeń, obejmował on jedynie 80% wynagrodzenia zasadniczego i nie uwzględniał dodatkowych wynagrodzeń, takich jak prowizje. Niektórzy właściciele firm musieli znaleźć środki na dopłaty do wynagrodzeń, aby utrzymać pracowników i umożliwić im wywiązywanie się z osobistych zobowiązań finansowych.

„

Wielu pracowników, którzy pracowali, których wysłaliśmy na bezpłatny urlop… otrzymują płacę minimalną… Więc znaleźliby się w trudnej sytuacji finansowej, gdybyśmy nie wprowadzili tego uzupełnienia… ludzie o najniższych dochodach… oznaczało to, że nie mogliby płacić rachunków, gdybyśmy nie mogli tego zrobić. – Lider organizacji charytatywnej VCSE w Anglii

Podobnie, niektórzy właściciele i menedżerowie firm powiedzieli nam, że chociaż dotacje były pomocne, w niektórych przypadkach nadal pozostawiały niedobory, gdy próbowali pokryć podstawowe wydatki, takie jak rachunki, czynsz i inne koszty ogólne. To sprawiło, że niektórzy właściciele firm czuli się pod presją, wiedząc, że wsparcie nie wystarczy. Usłyszeliśmy przykłady właścicieli firm, którzy musieli sięgnąć po pieniądze, które planowali przeznaczyć na przyszłe inwestycje w firmę, wykorzystać oszczędności osobiste lub zaciągnąć dług. Właściciel małej firmy budowlanej opisał, jak jednorazowa wypłata z Funduszu Dotacji dla Małych Firm pomogła w opłaceniu bieżących rachunków, ale aby utrzymać działalność, musieli skorzystać z rezerw. 

„	[Dotacja dla Małych Firm] nie wspierała nas. Nadal musieliśmy czerpać zyski z poprzednich lat, żeby utrzymać firmę. – Dyrektor małej firmy budowlanej, Anglia

„

Pamiętam, że to był moment olśnienia, kiedy pomyślałem: „O, możemy coś zrobić. Jasne, mamy wsparcie. O, możemy dostać 10 000 funtów”. Choć brzmi to dużo, dosłownie rozeszło się to błyskawicznie, bo wystarczyło tylko na opłacenie czynszu i wypłatę pensji, więc było absolutnie niezbędne, ale jednocześnie niewystarczające”. – Dyrektor małej firmy budowlanej, Anglia

Wsparcie w ramach rządowego programu „Jedz na mieście, żeby pomóc”¹² Właściciele firm i menedżerowie oraz liderzy VCSE rzadziej wspominali o tym programie. Osoby, które z niego skorzystały, miały mieszane uczucia. Niektóre firmy twierdziły, że program pomógł w ożywieniu handlu i zwiększeniu dochodów po zamknięciu, ale nie do poziomu sprzed pandemii. Inne opisywały, że stanęły przed decyzją o przywróceniu pracowników z urlopu, nie mając pewności, czy program „Eat Out to Help Out” wygeneruje wystarczające dochody na pokrycie ich pensji. Jeden z właścicieli firm zauważył, że wkrótce potem nastąpił kolejny lockdown, przez co korzyści z niego płynące wydają się krótkotrwałe.D.

„

Był też program „Eat Out to Help Out”, który był dla nas bardzo dobrym rozwiązaniem. Po ponownym otwarciu, pomogło to zachęcić ludzi do powrotu do pubu i zwiększyło nasze zyski, ponieważ nie płaciliśmy VAT-u od jedzenia, więc to było bardzo przydatne wsparcie, jakie otrzymaliśmy. – Dyrektor finansowy dużej firmy zajmującej się żywnością i napojami, Anglia

„

Program „Eat Out to Help Out” był w porządku… Czy program „Eat Out to Help Out” mógłby być lepiej zarządzany? Ludzie kłóciliby się, że on [Rishi Sunak]13] nie powinien tego robić, ale myślę, że rozumiem, dlaczego to zrobił… z perspektywy czasu wydaje się, że prawdopodobnie nie było to właściwe posunięcie, biorąc pod uwagę obecną sytuację związaną z pandemią”. – Kierownik ds. operacyjnych grupy w firmie z branży turystycznej i hotelarskiej, Walia

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm stwierdzili również, że otrzymane wsparcie finansowe było w żadnym razie niewystarczające w stosunku do ich potrzeb. Opowiedzieli, że oznaczało to konieczność podjęcia nadzwyczajnych kroków, takich jak wykorzystanie oszczędności osobistych lub zaciągnięcie pożyczek z innych źródeł. W rezultacie musieli ponieść obciążenia finansowe, których ich firma normalnie by nie podjęła.

Tak było w przypadku dużej firmy z branży spożywczej i napojów. Kierownik firmy opisał, jak jej firma musiała skorzystać z finansowania prywatnego. Chociaż ubiegali się o urlop bezpłatny i uzyskali go, aby wypłacić pensje swoim pracownikom, nie wystarczyło to, aby utrzymać firmę tej wielkości na powierzchni. Dlatego zdecydowali się na przedłużenie linii kredytowej w swoim banku. Chociaż pomogło to na krótką metę, firma została z długiem, którego się nie spodziewała. Stanowiło to obciążenie dla firmy i dobitne przypomnienie o kosztach samego utrzymania działalności.

„	Mieliśmy problemy. Złożyliśmy więc wnioski o wszystko, co było dostępne. Ale fundusze publiczne nie były zbyt dostępne dla firm takich jak my. Musieliśmy więc zwrócić się do sektora prywatnego. – Dyrektor finansowy dużej firmy zajmującej się żywnością i napojami, Anglia

Historia Maureen Maureen prowadziła małą firmę zajmującą się opieką nad dziećmi w domu od ponad piętnastu lat. Przed pandemią miała stałych klientów i stałą pracę, ale wraz z rozpoczęciem pierwszego lockdownu musiała zawiesić działalność z powodu obostrzeń rządowych. Maureen, nie mogąc prowadzić działalności gospodarczej, nie mając dochodów, złożyła w marcu 2020 roku wniosek o wsparcie w ramach programu wsparcia dochodów dla osób samozatrudnionych (SEISS). Maureen nie wiedziała wówczas, że SEISS ma na celu zastąpienie części jej średnich zysków, a nie zastąpienie utraconych dochodów. Kiedy w maju 2020 roku otrzymała pierwszą wypłatę, kwota, którą otrzymała, była znacznie niższa niż ta, którą normalnie sama by wypłaciła. „W ciągu tych trzech miesięcy zarobiłbym prawdopodobnie około 6000 funtów… a stypendium na te trzy miesiące wyniosło 1500 funtów”. Maureen poczuła, że to nie wystarcza, by opłacić rachunki i utrzymać rodzinę, i popadła w długi. Zorganizowała przerwę w spłacie kredytu hipotecznego i ograniczyła wydatki, gdzie tylko mogła. Jednak nadal miała problemy i musiała korzystać z kart kredytowych, aby związać koniec z końcem. „Doprowadziłem się do tego, że nie spłaciłem kredytu hipotecznego, nie płaciłem rachunków. I to ostatecznie doprowadziło do tego, że popadłem w długi”. Musiałem wdrożyć plan zarządzania długiem i to uporządkować. Ponieważ używałem karty kredytowej… do płacenia za rzeczy, które miały pokryć różnicę. Próbując poradzić sobie finansowo, Maureen złożyła również wniosek o ulgi podatkowe, aby pokryć niedobór. Jednak ponieważ dotacje SEISS były klasyfikowane jako dochód podlegający opodatkowaniu i wliczane do obliczeń ulgi podatkowej, później spowodowało to problemy. W rezultacie HMRC odzyskał później nadpłatę, co dodatkowo obciążyło Maureen finansowo. Z perspektywy czasu Maureen uważa, że trudno było jej zrozumieć dostępne wsparcie, a to, co otrzymała, i tak sprawiło, że zmagała się z problemami finansowymi.

Dla niektórych przedsiębiorstw i instytucji VCSE otrzymane wsparcie finansowe pomogło pokryć krótkoterminowe koszty we wczesnej fazie pandemii, jednak nie wystarczyło, aby poradzić sobie z długoterminowymi skutkami znacznie zmniejszonych przychodów.

„

No cóż, w pewnym sensie zaspokajało to ich [potrzeby biznesowe] do pewnego stopnia, to znaczy, oczywiście, na krótką metę pomogło nam, myślę, na dłuższą metę, ale nie pomogło, bo potem mieliśmy problemy z odbudową i ostatecznie nam się to nie udało i zbankrutowaliśmy. Więc tak, początkowo? Tak, pomogło. Na dłuższą metę? Nie do końca. – Dyrektor mikroprzedsiębiorstwa transportowego, które ogłosiło niewypłacalność, Anglia

Osoby, które uznały, że otrzymane wsparcie finansowe nie jest wystarczające, często pracowały w sektorach, na które silnie wpłynęły ograniczenia związane z pandemią, takich jak hotelarstwo, transport czy branża eventowa. Choć z zadowoleniem przyjęli wsparcie finansowe, stwierdzili, że nie zrekompensowało ono w wystarczającym stopniu utraconych dochodów.

„

Te pieniądze naprawdę nie wystarczały na życie. Sam sklep spożywczy, zwłaszcza na tym wiejskim obszarze… No i niemożność podróżowania tak daleko… I tak, te koszty naprawdę na nas wpłynęły, naprawdę nas dotknęły… 800 funtów po prostu nie wydawało się wystarczające, żeby przeżyć. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Szkocja

Niektórzy borykali się z brakiem wystarczającego wsparcia finansowego. Dotyczyło to osób, które otrzymały zwiększenie zasiłku Universal Credit, osób o niskich dochodach (na podstawie których przyznano zasiłek urlopowy lub stypendium SEISS) oraz osób, których okoliczności lub warunki mogą przyczynić się do trudności finansowych w czasie pandemii, takich jak samotni rodzice niepełnosprawnych dzieci lub osoby z wcześniej istniejącymi schorzeniami lub niepełnosprawnościami. 

Wiele osób, które otrzymały wsparcie finansowe, zwłaszcza zasiłek Universal Credit, opisało, jak trudno im było pokryć podstawowe wydatki w czasie pandemii i znacznych trudnościach finansowych, z którymi się zmagali. Doświadczenia związane z trudnościami finansowymi w czasie pandemii opisano w rozdziale 1.

„

Nie mogłam ubiegać się o zasiłek chorobowy ani o urlop bezpłatny, ponieważ pracowałam na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin; jedyne, co mogłam uzyskać, to Universal Credit po długim i żmudnym procesie aplikacyjnym. 300 funtów miesięcznie to za mało, żeby przeżyć. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Nie sądzę, żeby ten wzrost był aż tak duży. Biorąc pod uwagę to, ile musiałem wydać na spłatę długów, nie sądzę, żeby to było wystarczająco, jeśli to ma sens. Nadal nie było wystarczająco. – Osoba bezrobotna poszukująca pracy, Anglia

„

Kiedy straciłam źródło dochodu, nie byłam w stanie pokryć czynszu samym zasiłkiem Universal Credit… Musieliśmy więc polegać na bankach żywności, żeby przeżyć, a ja narobiłam sobie zaległości w czynszu, co nigdy wcześniej mi się nie zdarzyło przez 12 lat, odkąd wynajmowałam mieszkanie od osób prywatnych. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Musiałem pożyczyć pieniądze na jedzenie i rachunki od rodziców, z którymi mieszkałem. Potrzebowałem zasiłku Universal Credit i pomocy z banku żywności. Ponieważ skończyły mi się pieniądze, przez dwa miesiące nie zarabiałem ani grosza i nie otrzymywałem zasiłku Universal Credit, ponieważ pomylili płatności. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Inni opisywali również, jak trudno było im pokryć podstawowe wydatki w czasie pandemii i jak poważne trudności finansowe napotkali. Samotna matka trójki dzieci, z których jedno było niepełnosprawne, opowiedziała, jak trudno jej było związać koniec z końcem przed pandemią. Otrzymywała zasiłek dochodowy i ulgę podatkową na dzieci, a jej dzieci miały prawo do bezpłatnych posiłków w szkole. W czasie pandemii otrzymała dwa jednorazowe świadczenia, które jej zdaniem były niewystarczające. Inna samotna matka pracowała na umowie o pracę na zero godzin w branży fast-food. Otrzymywała ulgę podatkową na dzieci, zasiłek mieszkaniowy i została wysłana na bezpłatny urlop w czasie pandemii, ale borykała się z problemami finansowymi.

„	W zasadzie dostaliśmy jakieś 380 funtów za dwa lata więcej niż to, co już otrzymywaliśmy. Myślę, że to powinno być znacznie więcej, bo ilość rzeczy, które musieliśmy przejrzeć, kupić i zrobić, po prostu nigdy nie była wystarczająca. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Anglia

„

Firma została zamknięta, a ja zostałem wysłany na bezpłatny urlop… Myślę, że [płatność za bezpłatny urlop] była o jakieś 40 funtów niższa [tygodniowo]… Miałem trochę problemów z czynszem, bo pracując, nigdy nie udało mi się go w całości opłacić… Więc chyba trochę zalegałem z zapłatą, i na szczęście mieszkam w spółdzielni mieszkaniowej. Więc byli wyrozumiali w tej sytuacji.'' – Osoba, która była pracownikiem na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin, Anglia

Niektórzy ludzie powiedzieli nam, że otrzymanie kwot jednorazowych, takich jak dotacje SEISS, utrudniło planowanie budżetu, ponieważ nie było wiadomo, na jak długo pieniądze będą potrzebne.

Szerszy wpływ wsparcia finansowego

W trakcie pandemii osoby prywatne, firmy i instytucje finansowe typu VCSE korzystały ze wsparcia finansowego na wiele różnych sposobów, wykraczających poza zaspokajanie bieżących potrzeb finansowych. 

Adaptacja, podnoszenie kwalifikacji i innowacje

Niektórzy właściciele firm i menedżerowie oraz liderzy VCSE opisali, jak otrzymane wsparcie pozwoliło im zmienić swoje modele działania lub wprowadzić innowacje. Na przykład, jedna organizacja charytatywna wykorzystała dofinansowanie, aby świadczyć usługi online, wspierając osoby zagrożone i pomagając w walce z izolacją. W innym przykładzie, firma z branży hotelarskiej wykorzystała wsparcie, aby zdywersyfikować swoją ofertę i stworzyć nowe sposoby na przyciągnięcie klientów w miarę łagodzenia obostrzeń. Obejmowały one oferowanie usługi „kliknij i odbierz”, otwarcie sklepu z jedzeniem i napojami oraz zakup pojazdu, który miał stać się food truckiem na parkingu lokalu.

„

Dla mnie chodziło o to: „Okej, jak wyposażyć domy opieki, abyśmy mogli prowadzić nasze sesje w inny sposób?” … Odkryliśmy, że branża opiekuńcza jest dość przestarzała technologicznie i że ludzie są w stanie obsługiwać nowe technologie. Dlatego zabezpieczyliśmy fundusze na zakup dużej ilości sprzętu, który następnie wysłaliśmy do domów opieki wraz z filmami instruktażowymi, jak go skonfigurować. Tak, i to umożliwiło im dołączenie do naszych zajęć online na Zoomie…”. – Właściciel małej firmy zajmującej się rozrywką i rekreacją, Anglia

„

Część pożyczki Bounce Back – umożliwiła mi dywersyfikację w pubie. Za część pieniędzy otworzyłem sklep w lokalu. Zajęło to wyposażenie, regały, zapasy i personel, a także kupiłem przerobiony na furgonetkę do przewozu koni, która stała się furgonetką z burgerami, barem śniadaniowym i postawiłem ją na parkingu… wyszło całkiem nieźle. – Właściciel pubu, firma zajmująca się podróżami i gościnnością, która stała się niewypłacalna

Niektóre organizacje wykorzystały wsparcie finansowe na ulepszenie swoich siedzib lub na inwestycję w sprzęt i infrastrukturę. Dla firm tymczasowo zamkniętych wsparcie stworzyło okazję do przeprowadzenia remontów lub restrukturyzacji powierzchni. Inne zmodernizowały systemy informatyczne lub zainwestowały w marketing, aby zwiększyć odporność i lepiej przygotować się na ponowne otwarcie. Pojawiły się pozytywne historie o tym, jak wsparcie finansowe pozwoliło firmom rozwijać się i realizować plany, remonty i modernizacje.

„

Dało mi to możliwość zwolnienia tempa i zaplanowania czegoś, a nawet przeprowadzenia remontu w moim studiu. Udało mi się uzyskać pożyczkę Bounce Back. To było coś, czego nigdy nie mógłbym zrobić, będąc co tydzień na sesjach zdjęciowych… więc to był całkiem pozytywny wpływ”. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Irlandia Północna

„

Zaplanowaliśmy, co musimy zrobić. Był remont, trochę marketingu, infrastruktura IT dla restauracji i baru, więc całkiem dobrze wykorzystaliśmy [wsparcie]. Wiedzieliśmy więc, że z zaplanowanych rzeczy możemy skorzystać jako firma… wykonaliśmy pracę i było świetnie”. – Kierownik ds. operacyjnych grupy w średniej wielkości przedsiębiorstwie z branży turystycznej i hotelarskiej w Walii

Wsparcie finansowe umożliwiło niektórym organizacjom zakup niezbędnego sprzętu, który pozwolił im kontynuować działalność w czasie pandemii. Obejmowało to środki ochrony osobistej (PPE) i ścianki działowe, które miały pomóc w zachowaniu dystansu społecznego.

„	Kupiliśmy mnóstwo wolnostojących ekranów z pleksiglasu. Dostaliśmy grant, który pozwolił nam kupić te wolnostojące ekrany, dzięki czemu mogliśmy stworzyć niemal indywidualne strefy. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

Usłyszeliśmy również przykłady wykorzystania wsparcia finansowego w celu zapewnienia szkoleń i rozwoju pracownikom. Na przykład, właściciel małego salonu zainwestował w kursy online dla personelu. Jedna z organizacji VCSE skupiła się na budowaniu potencjału swoich członków zarządu i wolontariuszy, zapewniając szkolenia z zakresu przywództwa i facylitacji. Niektórym wolontariuszom pomogło to zwiększyć ich szanse na zatrudnienie po pandemii.

„	Dużo uwagi poświęciliśmy rozwojowi osobistemu naszych wolontariuszy, a kiedy sytuacja wróciła do normy, wielu z nich znalazło zatrudnienie. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

Przebywanie w ramach urlopu bezpłatnego umożliwiło niektórym osobom odbycie szkoleń, rozwinięcie nowych umiejętności lub rozważenie alternatywnych opcji karieryUsłyszeliśmy kilka osób, które wykorzystały czas urlopu, aby skupić się na sobie, kończąc kursy online, zdobywając nowe kwalifikacje lub zakładając własną działalność gospodarczą.

„	80% tego, co zarabiałem [otrzymując świadczenie z tytułu urlopu], nie było dla mnie dużą obniżką, a mimo to mogłem skupić się na innych, bardziej przedsiębiorczych zajęciach, którymi mogłem się zająć. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Irlandia Północna

VCSE wspierające społeczności

Dowiedzieliśmy się, w jaki sposób dodatkowe wsparcie finansowe, jakie otrzymały organizacje VCSE, pozwoliło im w dalszym ciągu odgrywać istotną rolę we wspieraniu społeczności i grup żyjących w trudnej sytuacji ekonomicznej. Środki finansowe na walkę z pandemią pochodzące od władz lokalnych i Funduszu Społecznościowego Loterii Narodowej¹⁴ Umożliwiło to firmom VCSE utrzymanie podstawowych usług, takich jak dostarczanie posiłków, wspieranie osób w kryzysie i radzenie sobie z izolacją społeczną. W niektórych przypadkach finansowanie to umożliwiło również firmom VCSE reagowanie na zwiększone zapotrzebowanie lub dostosowanie usług, aby mogły skuteczniej docierać do ludzi w czasie obowiązywania zasad dystansu społecznego. 

Na przykład, jeden z liderów VCSE opisał, jak jego organizacja wykorzystała zestaw grantów wsparcia finansowego, aby utrzymać i rozwijać swoje usługi w czasie pandemii. Dzięki temu mogli nadal pomagać rodzinom borykającym się z trudnościami finansowymi, zapewniając odzież, pościel i inne niezbędne rzeczy. Wsparcie finansowe pozwoliło im również na wprowadzenie nowych usług, takich jak odbiór i dostarczanie recept dla osób starszych, dostarczanie leków do domu oraz tworzenie i dystrybucję pakietów edukacyjnych dla dzieci, które przebywały w domu podczas lockdownu.

„

Musieliśmy improwizować i myśleć: jak możemy pomagać ludziom bez, no wiesz, bezpośredniego kontaktu? Myślę, że wtedy loteria [National Lottery Community Fund] miała mi pomóc w stworzeniu strony internetowej… Mieliśmy stronę internetową, ale nie mieliśmy tam wsparcia online. Więc to miało pomóc ludziom korzystać z internetu i aplikować o nasze usługi… To pozwoliło nam zaoferować więcej usług, wiesz, niż świadczylibyśmy normalnie. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

Usłyszeliśmy również, jak przedsiębiorstwo społeczne wykorzystało wsparcie do kontynuowania projektu zapobiegania samobójstwom, który pomógł niektórym z najbardziej bezbronnych osób w społeczeństwie, w tym osoby mieszkające w schroniskach dla bezdomnych. Dzięki finansowaniu mogli oni nadal nawiązywać kontakt i pomagać użytkownikom poprzez prowadzenie sesji poradnictwa, terapii i spotkań informacyjnych online i na świeżym powietrzu.

„

Mieliśmy Fundusz Odbudowy po Covid… a potem mieliśmy Fundusz Zdrowia Psychicznego [Fundusz Wsparcia Zdrowia Psychicznego, utworzony przez Ministerstwo Zdrowia Irlandii Północnej]… wszystko zostało przesunięte w stronę online, czyli, wiesz, jeden na jeden, z zachowaniem dystansu społecznego. I tam właśnie trafiły pieniądze, które nas napędzały. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Irlandii Północnej

Historia Alexa Alex prowadzi organizację charytatywną wspierającą niepełnosprawne dzieci i dorosłych oraz ich rodziny i opiekunów, tworząc możliwości socjalizacji i udziału w różnorodnych zajęciach indywidualnych i grupowych, takich jak sport, rękodzieło i zajęcia na świeżym powietrzu. Organizacja zapewnia osobom niepełnosprawnym dostęp do specjalistycznego sprzętu, takiego jak wózki inwalidzkie terenowe i rowery przystosowane do poruszania się. Integracja i walka z izolacją społeczną to kluczowe filary misji organizacji. Podczas pandemii wiele z ich dotychczasowych zadań musiało zostać przerwanych lub przeorganizowanych. Alex i jej zespół szybko się dostosowali, kreatywnie pracując nad znalezieniem nowych sposobów wspierania ludzi. „Musieliśmy zmienić sposób, w jaki udzielamy wsparcia… Musieliśmy naprawdę nieszablonowo myśleć o tym, jak będziemy wspierać ludzi, w czym i tak jesteśmy naprawdę dobrzy w trzecim sektorze”. Dzięki wsparciu finansowemu, w tym grantom od rządu Szkocji, organizacja charytatywna mogła dotrzeć do ludzi na nowe sposoby. Obejmowało to dostarczanie pakietów pomocy dostosowanych do różnych potrzeb, od gorącej czekolady, kolorowanek dla dorosłych i przekąsek pochodzących od lokalnych dostawców, po pakiety aktywności dla dzieci. Pracownicy socjalni pozostawali w bliskim kontakcie z rodzinami i kontynuowali dostosowane sesje online. Niektórzy prowadzili wirtualne warsztaty rękodzielnicze, podczas gdy inni wspierali nastolatków we wspólnej zabawie zdalnej. Dzięki dofinansowaniu zespół mógł zakupić tablety dla osób, które nie posiadają własnych urządzeń, a także otrzymać proste, laminowane instrukcje, dzięki którym mogły uczestniczyć w aktywnościach online. „Dotarliśmy trochę do tych naprawdę wrażliwych osób… Stawialiśmy im wyzwania… w zasadzie po to, żeby podtrzymać z nami kontakt, żeby podtrzymać tę relację i żeby poczuli więź z czymś poza własnym domem”. Alex uważa, że otrzymane pieniądze miały realne znaczenie i pozwoliły organizacji charytatywnej nadal łączyć się z ludźmi i troszczyć się o nich w czasach, gdy osobiste spotkania nie były możliwe.

 

Poprawa długoterminowej sytuacji finansowej 

Niektóre z powodów, dla których osoby i organizacje ubiegały się o wsparcie finansowe, zostały omówione w rozdziale 2. Wśród nich znalazła się konieczność lub chęć skorzystania z dostępnego wówczas wsparcia finansowego. Osoby, liderzy VCSE oraz właściciele i menedżerowie firm, którzy podzielili się z nami swoimi historiami, opisali również, jak to wsparcie finansowe zostało wykorzystane w praktyce.

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm stwierdzili, że wsparcie finansowe było raczej nieprzewidzianym wydatkiem niż czymś, na czym mogli polegać natychmiast. W kilku przypadkach wsparcie, takie jak Pożyczka Bounce Back, zostało zachowane jako zabezpieczenie finansowe, z którego można było skorzystać w razie pogorszenia sytuacji. Było to szczególnie ważne, biorąc pod uwagę niepewność, z jaką borykało się wówczas wielu, zwłaszcza co do tego, jak długo warunki handlowe będą się zmieniać i czy w przyszłości wsparcie finansowe będzie nadal dostępne.

„

Myślę, że jak tylko udało się złożyć wniosek, złożyliśmy go i, jak już mówiłem, po prostu trzymaliśmy pieniądze na firmowym koncie oszczędnościowym. A potem myśleliśmy: „No cóż, jeśli będziemy ich potrzebować, to są”. Ponieważ nigdy nie było pewności, czy czeka się, program może zostać wycofany, więc złożyliśmy wniosek dość wcześnie. – Dyrektor małej firmy budowlanej, Szkocja

Niektóre osoby mogły również przeznaczyć część wsparcia finansowego na spłatę istniejących długów zaciągniętych jeszcze przed pandemią lub na zmniejszenie salda na kartach kredytowych. Pieniądze przyniosły ulgę, a oni sami opowiedzieli nam, jak pomogły im zmniejszyć obciążenie finansowe związane z ciągłymi spłatami długów.

„	Ta jednorazowa kwota wpłynęła na moje konto, dzięki czemu mogłem spłacić część zadłużenia na karcie kredytowej i spłacić część debetu. Dało mi to przestrzeń do oddychania przez kolejne kilka miesięcy bezczynności. – Osoba samozatrudniona, Anglia

W większości przypadków wsparcie finansowe, które otrzymywali ludzie, koncentrowało się na bieżących potrzebach i pozostawiało niewiele miejsca na oszczędzanie. Słyszeliśmy jednak, że niektórym osobom udało się odłożyć część otrzymanego wsparcia finansowego, Na przykład, korzystając z oferty przerw w spłacie kredytu i oszczędzając pieniądze. Dla nielicznych osób, które mogły to zrobić, stanowiło to bufor chroniący przed niepewnością finansową w średnim okresie.

„

W obliczu tej niepewności i niepokoju związanego z tym, co się działo, uznaliśmy, że najlepiej będzie po prostu odpowiednio dostosować nasze wydatki i ewentualnie zachować pieniądze, które wydalibyśmy na tę pożyczkę, na czarną godzinę, na wypadek gdyby były potrzebne w związku z COVID-19… w tamtym momencie uznaliśmy, że to najrozsądniejsze i najrozsądniejsze rozwiązanie. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Irlandia Północna

„

Wydawałem około 300 funtów miesięcznie, a potem oszczędzałem 150, bo oczywiście niczego nie potrzebowaliśmy poza jedzeniem. Nie tankowaliśmy, nie płaciliśmy ubezpieczenia. Pomyślałem więc: „Właściwie to będzie sobie stało, dopóki nie będę go potrzebował” i właśnie tak zrobiłem. – Osoba, która była pracownikiem zatrudnionym na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin

Zdrowie i dobre samopoczucie

W przypadku przedsiębiorstw i firm VCSE dowiedzieliśmy się, w jaki sposób wsparcie finansowe pozwoliło osobom podejmującym decyzje myśleć jaśniej i czuć się mniej przytłoczonym. Dla wielu wsparcie finansowe nadeszło w momencie, gdy obawiali się utraty wszystkiego. W niektórych przypadkach sama świadomość, że fundusze wpłynęły, dawała im natychmiastowe poczucie bezpieczeństwa.

„

Pracowałem tam 26 lat i to był najgorszy okres w moim życiu, najbardziej przerażający, a brak kontroli był niewiarygodny. Dało nam to jednak poczucie bezpieczeństwa i pewności, że damy radę i że jak wszystko się otworzy, to przetrwamy. – Właściciel małej firmy świadczącej usługi finansowe i profesjonalne w Walii

„

Mówiąc zupełnie osobiście, jedyną rzeczą, która mnie najbardziej martwi i stresuje, jest niestabilność finansowa. Kiedy więc mój partner biznesowy mówi: „W porządku, dotacja właśnie wpłynęła do banku. Będziemy mieli pieniądze. Będziesz miał co jeść na koniec miesiąca”, to znaczy, że taki poziom pewności siebie na poziomie osobistym jest… absolutnie ogromny… nie da się go zmierzyć. – Właściciel małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

Wiele osób opisało, jak otrzymane wsparcie finansowe zmniejszyło ich stres i niepokój zapewniając poczucie bezpieczeństwa finansowego. Świadomość posiadania pewnych dochodów, nawet jeśli były one mniejsze, pozwalała ludziom skupić się na innych aspektach pracy i życia oraz sprostać wyzwaniom pandemii, takim jak radzenie sobie z izolacją czy łączenie opieki nad dziećmi z pracą zdalną.

„	To było naprawdę dobre, dzięki temu nie stresowałam się, bo wiedziałam, że mam dochód… Bałam się, że wpadniemy w długi, ale tak się nie stało. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„	Dziękuję za urlop. Bez niego nie miałbym jedzenia ani domu. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	To było prawdziwe błogosławieństwo, bo nie musiałam się martwić o pieniądze, co było dla mnie ogromną ulgą”. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Irlandia Północna

Zmiany w zakresie wsparcia finansowego

W miarę trwania pandemii rząd dostosował swoją ofertę wsparcia finansowego. Obejmowało to zmiany w kryteriach kwalifikowalności, kwotach płatności i okresie obowiązywania niektórych rodzajów wsparcia. 

Niektórzy darczyńcy przyjęli zmiany w oferowanym wsparciu finansowym z zadowoleniem, ponieważ przynoszą im one korzyści. Na przykład przedłużenie urlopu bezpłatnego zapewniło stałe bezpieczeństwo dochodów osobom, które nie mogły wrócić do pracy. Zmieniające się kryteria kwalifikowalności do grantów SEISS sprawiły, że niektóre osoby samozatrudnione uzyskały prawo do wsparcia finansowego. Było to szczególnie pomocne dla osób, które niedawno rozpoczęły samozatrudnienie, osób o zmiennych dochodach oraz osób o mieszanych źródłach dochodu (zarówno samozatrudnionych, jak i korzystających z systemu PAYE). Wprowadzenie opcji dopłat w ramach programu pożyczek Bounce Back Loan Scheme umożliwiło firmom dostęp do dodatkowych funduszy na tych samych warunkach, co dało im impuls do powrotu na właściwe tory.

„	Dzięki Pożyczce Bounce Back… można było ubiegać się o dopłatę… Więc tak zrobiliśmy. Na tych samych warunkach, oznaczało to po prostu, że mogliśmy pożyczyć trochę więcej pieniędzy. – Właściciel małej firmy zajmującej się żywnością i napojami w Szkocji

„	Myślę, że przedłużenie urlopu było dla mnie ratunkiem. Dało mi spokój ducha, wiedząc, że mam jakieś dochody. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

„

Ostatecznie zakwalifikowałem się do czwartej i piątej rundy SEISS. Miałem cichą nadzieję, że pierwsza, druga i trzecia runda będą z datą wsteczną. Wynikało to z faktu, że czwarta i piąta runda opierały się na danych finansowych za lata 2019/20, które wynosiły 98% przed pandemią COVID-19. Oznaczało to, że osoby, które otrzymały wsparcie w czwartej i piątej rundzie, złożyły zeznania podatkowe, które były nowsze, dokładniejsze i bardziej skrupulatne niż te wykorzystane do rozliczenia od pierwszej do trzeciej rundy. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia i Szkocja

Usłyszeliśmy również opinie osób, które uznały zmiany w systemie wsparcia finansowego za dezorientujące. Zmiany w kryteriach kwalifikowalności czasami skutkowały utratą dostępu do wsparcia, na które wcześniej liczyły. Brak jasnej komunikacji na temat tych zmian często pogłębiał poczucie chaosu i frustracji, których doświadczały niektóre osoby. Na przykład, słyszeliśmy od osób, które zostały zwolnione przez pracodawcę, gdy poziom wsparcia rządowego dostępnego w ramach programu urlopowego uległ obniżeniu.¹⁵Spowodowało to nagłą utratę dochodów przez osoby dotknięte. Usłyszeliśmy również od jednego właściciela firmy, który początkowo otrzymał dotację za pośrednictwem SEISS, ale później został wykluczony na podstawie zmienionych zasad kwalifikowalności.Doprowadziło to do znacznego spadku dochodów i zmusiło ich do polegania na ograniczonych oszczędnościach oraz do zadłużania się. Inna osoba złożyła wniosek o Universal Credit i otrzymała podwyżkę, ale stwierdziła, że wypłaty były nieregularne i ostatecznie wstrzymane.

„	Zostałem zwolniony z pracy w sierpniu 2020 r. po tym, jak rząd ogłosił zmiany w programie urlopowym, które zobowiążą pracodawców do wnoszenia wkładu w płatności z tytułu urlopu. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Kiedy w październiku 2020 roku zmieniono program urlopowy, powiedziano mi, że moja praca jest zagrożona i w rezultacie zostałem zwolniony. Kiedy kanclerz zmienił program urlopowy i powrócił do wynagrodzenia 80%, zapytałem w firmie, czy mogę wrócić do pracy i ponownie skorzystać z urlopu, ale firma odmówiła. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Nadążanie za wszystkimi zmianami było koszmarem. Zasady ciągle się zmieniały i trudno było stwierdzić, co mi przysługuje. – Osoba pracująca w gospodarce gig, Szkocja

Niektórzy podali przykłady zmian, które spowodowały niespójności w kwotach płatności i częstotliwości ich otrzymywania. To powodowało ciągłą niepewność i utrudniało planowanie finansowe. Gdy działo się to bez jasnej komunikacji, pogłębiało to stres i niepokój odczuwany przez osoby, które i tak miały problemy z zarządzaniem swoimi finansami. Wydawało się, że był to szczególny problem w przypadku grantów SEISS. 

„	To było dość dziwne, jak to się w rzeczywistości potoczyło. Tak, ponieważ gdy fundusze się kończyły i myślałem: „Och, będziemy musieli wstrzymać spłatę kredytu hipotecznego” i tak dalej, nagle pojawiał się kolejny grant. – Osoba samozatrudniona, Anglia

Zakończenie wsparcia finansowego

W przypadku właścicieli firm, menedżerów i liderów VCSE większość form wsparcia finansowego przybierała formę jednorazowych dotacji lub pożyczek z ustalonymi datami końcowymi, co oznaczało, że od samego początku wiedzieli, czego się spodziewać. Wielu użytkowników powiedziało nam, że dzięki temu ich organizacje mogą z wyprzedzeniem zaplanować działanie w sytuacjach, w których będą musiały działać bez wsparcia.

„

W sumie otrzymałem cztery granty [SEISS]. To było bardzo dobre, bo mogłem spłacić wszystkie długi, zainwestować w firmę… [Kiedy to się skończyło] nie byłem w szoku. Wiedziałem, że nie będzie już wsparcia i wiedziałem, że możemy wrócić do pracy, więc to było pozytywne”. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca małą działalność detaliczną, Irlandia Północna

„

Prawdopodobnie z miesięcznym wyprzedzeniem wiedzieliśmy, co się wydarzy… ale na pewno nie pamiętam, żebym był zszokowany lub zaskoczony… całkiem spore sumy pieniędzy były przeznaczane na wsparcie biznesu… nigdy nie będzie studni bez dna. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność w zakresie sztuki, rozrywki i rekreacji, Anglia

W przypadku pozostałych osób korzystających z programu urlopowego, został on wprowadzony bez konkretnej daty zakończenia i był stopniowo wycofywany w trakcie pandemii.  Pracodawcy, którzy skorzystali z programu, stwierdzili, że ich organizacje były dobrze poinformowane o stopniowym zmniejszaniu ilości zasiłków wprowadzonym przez rząd.

„	Wszystko było w porządku, miało to sens, oczywiście nie mogło to trwać wiecznie i powoli, etapami, wracaliśmy do biura. – Zastępca Dyrektora ds. HR w średniej wielkości firmie świadczącej usługi finansowe w Anglii

„

Myślę, że było dość jasne, kiedy [urlop] się skończy… Przywróciliśmy ludzi do pracy tak szybko, jak to możliwe. Więc nie było to po prostu odcięcie. Pamiętam nawet, jak niektórzy pytali, kiedy będą mogli wrócić do pracy? Czy muszą zostać na urlopie dłużej? Myślę, że system stopniowych powrotów był dobrze zorganizowany. – Kierownik ds. operacyjnych grupy w średniej wielkości przedsiębiorstwie hotelarskim w Walii

Mimo wcześniejszego powiadomienia niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE stwierdzili, że nie czują się przygotowani na zakończenie wsparcia finansowegoNiektórzy uważali, że okres urlopu bezpłatnego powinien trwać dłużej, szczególnie w sektorach najbardziej dotkniętych pandemią, takich jak budownictwo i hotelarstwo.

„

Więc wsparcie, kwota, o którą można było się ubiegać, była stopniowo zmniejszana. Co mogło być wystarczające dla innych firm, ale nadal czuliśmy, że być może potrzebujemy nieco więcej wsparcia… Myślę, że mogliby dostosować wsparcie do branż, które odczuwały to bardziej niż inne. – Dyrektor małej firmy budowlanej, Szkocja

„	Było ciężko… dywan wyrwany spod nóg, wtedy trzeba po prostu iść naprzód i odbudować się. To jak budowanie nowej organizacji. – Lider VCSE w organizacji charytatywnej w Anglii

„	Program urlopowy początkowo okazał się bardzo pomocny, ale powinien zostać przedłużony o wiele dłużej. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Słyszeliśmy, jak niektórzy przedsiębiorstwa borykały się z problemami finansowymi lub stały się niewypłacalne po zakończeniu wsparcia finansowegoW niektórych przypadkach borykali się z problemami finansowymi jeszcze przed pandemią. Inni pracowali w sektorach najbardziej dotkniętych pandemią, takich jak turystyka i hotelarstwo czy sztuka i rozrywka, i nie byli w stanie samodzielnie się podnieść ani utrzymać działalności.

„

Chociaż starałem się utrzymać firmę przy życiu, dochody były znacznie niższe, płatności dokonywane na rzecz firm nieco pomogły, ale firma nadal miała znaczne zadłużenie, w tym pożyczkę Bounce Back. Po ponownym otwarciu świata moja firma nie odbiła się. Przychody były znacznie niższe, a ja jednocześnie starałem się spłacać zadłużenie. Robiłem, co mogłem, tak długo, jak mogłem, ale byłem zmuszony zamknąć lokal i podjąć nowe zatrudnienie. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Powiedziałbym, że nasza firma spadła o 251 TP3T [mając na myśli niższe przychody w porównaniu z okresem sprzed pandemii]. Więc, wiecie, trzeba było próbować zarobić te pieniądze gdzie indziej, ale ludzie nie wychodzą tacy, jacy byli, a koszty prowadzenia firmy dramatycznie wzrosły, w dobrach materialnych, składnikach żywności, elektryczności itd., gwałtownie wzrosły. Więc tak, po stracie wszystkich tych pieniędzy, firma po prostu walczy, z dnia na dzień, o przetrwanie. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność w branży turystycznej i hotelarskiej, która stała się niewypłacalna, Walia

Niektórzy pracujący ludzie stwierdzili również, że jasna i terminowa komunikacja o tym, kiedy zakończy się ich wsparcie finansowe, pomogła im przygotować się na tę sytuację i zaplanować ją. Na przykład wielu pracowników otrzymało od swoich pracodawców wcześniejsze ostrzeżenie o końcu bezpłatnego urlopu, co pozwoliło im przygotować się na powrót do pracy lub znalezienie nowej posady.

„	Mój pracodawca z dużym wyprzedzeniem poinformował mnie o końcu urlopu, co było pomocne. Dało mi to czas na poszukanie innej pracy. – Osoba ucząca się w trybie stacjonarnym, Anglia

Jednak inni twierdzą, że otrzymali niewiele informacji o zakończeniu wsparcia finansowego lub nie otrzymali ich wcale. Na przykład, usłyszeliśmy od pracowników, którzy mieli ograniczoną komunikację ze swoimi pracodawcami na temat zakończenia urlopu, a także od osób samozatrudnionych, które nie miały jasności co do terminu zakończenia wypłat SEISS. Oznaczało to konieczność radzenia sobie z nieoczekiwanymi zmianami w dochodach, co powodowało u nich niepokój i zakłopotanie.

„	Nie miałem pojęcia, że SEISS dobiega końca, dopóki nie otrzymałem płatności. To był kompletny szok. – Osoba samozatrudniona, Walia

„	To było coś w stylu: „Mamy nadzieję, że to ostatnia wiadomość, jaką musimy ci dać, bo wkrótce powinieneś wrócić do pracy”. Tak to zostało zakomunikowane… Trochę chłodno. – Osoba zatrudniona na umowie zerogodzinowej, Szkocja

Respondenci opisywali różne doświadczenia po zakończeniu programu urlopowego. Dla wielu pracujących osób objętych programem urlopowym zakończenie programu oznaczało powrót do wzorców pracy i dochodów podobnych do tych sprzed pandemii. Przejście to często przebiegało płynnie, bez luk w wynagrodzeniu i z poczuciem ulgi po powrocie do pracy. Dla innych koniec urlopu oznaczał zmniejszenie liczby godzin pracy, zmniejszenie wynagrodzenia lub utratę pracy.

„	Tak, po prostu podano nam datę wznowienia i to było to, tak… Czuliśmy się w porządku… Nie, nie było żadnych przerw, było po prostu normalnie, naprawdę. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Szkocja

„	Więc kiedy urlop się skończył, wróciłam do pracy. Wróciłam do pracy i dostałam wypłatę, więc nadal miałam pieniądze, więc nie miało to na mnie większego wpływu. – Osoba zatrudniona na podstawie umowy o pracę na czas określony, Anglia

„	Kiedy urlop się skończył, wróciłem do pracy, ale moje godziny pracy zostały ograniczone. Z trudem wiązałem koniec z końcem. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Anglia

„	Chociaż program urlopowy był przydatny, ostatecznie straciłem pracę, gdy program się zakończył. – Współpracownik Every Story Matters, Irlandia Północna

Dowiedzieliśmy się, że zakończenie podwyżki zasiłku Universal Credit miało również znaczący wpływ finansowy na niektóre osoby. Gdy podwyżki zostały wstrzymane, niektórzy nie byli w stanie pokryć wyższych rachunków i innych kosztów związanych z pandemią.

„

[Koniec podwyżki] był naprawdę trudny. Napisałem do mojego posła i zapytałem: „Czy możemy, powiedzmy, utrzymać podwyżkę Universal Credit?”. Chociaż nasze rachunki wzrosły, nigdy nie spadły, a wsparcie ustało. Doszedłem do punktu, w którym musiałem pożyczać pieniądze od rodziny, żeby opłacić rachunki, bo pieniądze się skończyły. – Osoba bezrobotna i nieposzukująca pracy, Anglia

W przypadku niektórych osób samozatrudnionych zakończenie programu SEISS zbiegło się z powrotem do pracy i wzrostem dochodów, co umożliwiło stosunkowo płynne przejście na emeryturę. Jednak u innych osób nie nastąpił powrót do pracy, a ich dochody spadły po zakończeniu wsparcia finansowego.

„	Myślę, że ostatnia płatność była mniej więcej w czerwcu 2021 roku… Ponieważ tego lata zaczęły się śluby… wszystko zaczęło się rozkręcać, więc było w porządku. – Osoba samozatrudniona, Anglia

„	Koniec SEISS był druzgocący. Nie miałem żadnych dochodów i musiałem pożyczyć pieniądze od rodziny. – Osoba samozatrudniona, Irlandia Północna

Długoterminowy wpływ finansowy otrzymywania wsparcia finansowego

Spłata pożyczek Bounce Back i innych pożyczek rządowych stanowiła dla wielu przedsiębiorstw wyzwanie finansowe. Podczas gdy niektórzy twierdzili, że spłata była trudna do udźwignięcia w porównaniu z bieżącymi kosztami, inni opisywali znacznie poważniejsze konsekwencje. Rozmawialiśmy zarówno z przedsiębiorcami, którzy stwierdzili, że stałe miesięczne raty dodatkowo obciążały i tak już napięte budżety, jak i z tymi, którzy mówili nam, że presja związana ze spłatą wpływała na ich zdrowie psychiczne, ograniczała ich finanse osobiste lub przyczyniła się do upadku ich firm. Niektórzy właściciele firm opisywali, jak spłata zaciągniętych pożyczek Bounce Back Loans ograniczyła ich dostęp do kredytów osobistych, wpędziła ich w poważne długi lub wpłynęła na ich plany na przyszłość.

„

Wziąłem pożyczkę w wysokości 50 000 funtów, co jest sporą sumą. Myślę, że teraz spłacam ją w okolicach 800 funtów miesięcznie, co ma duży wpływ na miesięczne koszty prowadzenia firmy. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność w branży turystycznej i hotelarskiej, która stała się niewypłacalna, Walia

„

Pożyczka w wysokości 50 000 funtów na odbudowę trochę pomogła, ale jestem dopiero 3 lata po 10 latach długu, który mnie wpędził. Wszystkie moje oszczędności emerytalne zostały zainwestowane w przetrwanie firmy, aby zapewnić moim pracownikom pracę, do której będą mogli wrócić. Moja data przejścia na emeryturę musiała zostać przesunięta o 7 lat, aby spłacić dług i spróbować odzyskać część moich oszczędności emerytalnych. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Chociaż mogliśmy ubiegać się o urlop bezpłatny jako dyrektorzy firmy, byliśmy zmuszeni zaciągnąć pożyczkę Bounce Back Loan, aby utrzymać działalność. Zaciągnięcie tak ogromnego zadłużenia w tak niepewnych czasach było niezwykle niepokojące i negatywnie wpłynęło na nasze zdrowie psychiczne i motywację. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Z perspektywy czasu, z pewnością nie powinienem był tego brać. Ale spłacamy to bez problemu… ale jakieś dwa lata później próbowałem rozbudować dom i musiałem podwyższyć ratę kredytu hipotecznego, a oni nie chcieli mi podwyższyć, bo wziąłem pożyczkę na COVID-19. – Dyrektor małej firmy zajmującej się działalnością naukowo-techniczną, Anglia

„

Nie miałem innego wyjścia, jak zaciągnąć pożyczkę Bounce Back, mimo że wiedziałem, że nie będę w stanie jej spłacić i przejdę na emeryturę, zanim ją spłacę. Pożyczyłem 11 tys. funtów. Udało mi się spłacić 4 tys. funtów. Bank [usunięto] niedawno wszczął postępowanie, które doprowadzi do ogłoszenia mojego bankructwa. – Współpracownik Every Story Matters

„

Mój partner prowadził małą firmę i zaciągnął pożyczkę rządową, ponieważ nie mógł kontynuować działalności w ramach ograniczeń. Ponieważ firma rozpoczęła działalność tuż przed pandemią, pożyczka wystarczyła na większość okresu lockdownu. Jednak po ponownym otwarciu i próbie odbudowy firmy, spłata pożyczki i ograniczenie prac doprowadziły do jej zamknięcia. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Niektórzy właściciele firm opisywali, jak musieli skorzystać z „wakacji kredytowych” podczas spłaty pożyczek Bounce Back i jak bardzo stało się to trudne. Często wynikało to z faktu, że wciąż dochodzili do siebie po okresach zamknięcia lub pracowali nad odbudową przychodów.

„

Dali mi sześciomiesięczną przerwę w spłacie pożyczki, ponieważ naprawdę nas to paraliżowało finansowo… Myślę, że pożyczka Bounce Back była wtedy świetna… ale tak naprawdę, w dłuższej perspektywie, raty były dla nas za wysokie… i co miesiąc trzeba było odkładać sporo pieniędzy…” – Dyrektor mikroprzedsiębiorstwa zajmującego się podróżami i gościnnością, które ogłosiło niewypłacalność, Anglia

O trudnościach związanych ze spłatą pożyczek CBILS wspominano rzadziej. Kilku menedżerów firm określiło spłaty CBILS jako ciągłe obciążenie finansowe.

„	To było naprawdę trudne. Nadal im spłacamy… zawsze pojawiają się dodatkowe wydatki, niezależnie od tego, co się dzieje w firmie. – Dyrektor zarządzający małej firmy logistycznej, Anglia

W przypadku niektórych właścicieli firm rosnące stopy procentowe od momentu zaciągnięcia pożyczki spowodowały wzrost kosztów spłaty zadłużenia w stopniu przekraczającym początkowe oczekiwania.

„

Chociaż jako firma otrzymaliśmy wsparcie w postaci urlopu bezpłatnego i innej pomocy finansowej (stawki biznesowe), odsetki od pożyczki na odbudowę firmy są teraz absurdalnie wysokie, a cała ta sytuacja kosztowała nas około 250 tys. funtów, aby utrzymać wszystkich zatrudnionych pracowników. – Współpracownik Every Story Matters, Szkocja

„	I jest oprocentowanie… stopa bazowa drastycznie się zmieniła od… Więc wtedy to był tani pieniądz… Nie spodziewałeś się, że stopy procentowe tak gwałtownie wzrosną. Więc to kosztowało trochę więcej. – Dyrektor małej firmy budowlanej, Szkocja

Wsparcie, które otrzymywały niektóre firmy, nie podlegało zwrotowi, ale podlegało opodatkowaniu. Tak było w przypadku SEISS. Niektórzy właściciele firm uważali, że zmniejszało to ogólną korzyść, ponieważ cała kwota nie była zatrzymywana jako dochód netto.

„

Więc kiedy dostałem [SEISS], musiałem to ewidencjonować, żeby w następnym roku, składając zeznanie podatkowe, zaliczyć to do dochodów. W tym sensie podlegało to opodatkowaniu. Co wydawało mi się trochę niesprawiedliwe. Nie wiem, dlaczego dawali ci to w jednej ręce, a drugą chcieli ci odebrać, ale najwyraźniej uznali, że to jest klasyfikowane jako dochód. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność gospodarczą w zakresie rekreacji artystycznej, Anglia

Historia Jeffa Jeff prowadził mały wiejski pub, który od wielu lat służył lokalnej społeczności. Był to prężnie działający i dobrze prosperujący biznes, z dużym popytem w porze lunchu, szczególnie wśród starszych stałych klientów. Kiedy wybuchła pandemia COVID-19, jej skutki były natychmiastowe i dotkliwe. „To było po prostu druzgocące dla firmy i społeczności… Po prostu nas zamknęli. Bez ostrzeżenia, bez niczego. Jesteście zamknięci – i tyle.” Pub zamknął swoje podwoje zgodnie z obostrzeniami lockdownu, ale koszty nie spadły. Nawet gdy pub stał pusty, koszty stałe, takie jak czynsz, media i opłaty za dostawców, nadal napływały. „Musiałem nawet płacić opłatę za utrzymanie piwnicy w wysokości 70 funtów tygodniowo, mimo że moja piwnica była całkowicie pusta”. Chociaż firma otrzymała dotację na handel detaliczny, hotelarstwo i rekreację, nie wystarczyło to na pokrycie kosztów stałych. W miarę trwania pandemii Jeff złożył wniosek o pożyczkę Bounce Back Loan, aby utrzymać firmę na powierzchni. Chociaż proces składania wniosku był prosty, szybko stało się jasne, jakie to będzie długoterminowe obciążenie. „Mówiono mniej więcej tak: 'Są pieniądze – jeśli chcesz przetrwać, to musisz to zrobić'”. Przy miesięcznych ratach wynoszących 800 funtów, przedsiębiorstwo znalazło się w trudnej sytuacji finansowej i miało znaczący wpływ na koszty operacyjne oraz decyzje kadrowe. „To uniemożliwiało mi zatrudnienie. Kiedyś miałem kucharza na pełen etat, ale firma nie mogła sobie na to pozwolić… Sześć dni w tygodniu jestem zajęty w kuchni przez osiem, dziewięć godzin dziennie”. Spadek obrotów sprawił, że utrzymanie firmy stało się coraz trudniejsze. W końcu Jeff podjął trudną decyzję o rezygnacji, a firma stała się niewypłacalna. Jeff nie sądził, że spłaty pożyczki Bounce Back były głównym powodem zamknięcia firmy, ale przyczyniły się do pogłębienia wyzwań, z którymi musiała się zmierzyć.

Wpływ braku otrzymania wsparcia finansowego 

Konsekwencje nieotrzymania wsparcia finansowego od rządu – czy to z powodu braku uprawnień, czy odrzucenia wniosku – miały różne konsekwencje i zależały od sytuacji osobistej, finansowej i biznesowej danej osoby.  W wielu przypadkach brak dostępu do wsparcia finansowego oznaczał, że osoby te natychmiast popadały w trudności finansowe. 

Usłyszeliśmy o osobach prowadzących działalność na własny rachunek, które nie kwalifikowały się do otrzymania wsparcia finansowego. Nie mając dochodów z działalności gospodarczej, musieli pokrywać zarówno wydatki osobiste, jak i firmowe z tych samych funduszy. Dla tych osób konieczność pokrycia obu kosztów bez żadnego wsparcia finansowego była niesamowicie stresująca.

„	Gdybym tylko dostał [stypendium SEISS] na opłacenie rachunków i życie, wszystko byłoby w porządku. Ale kiedy musiałem pokryć z tego również wydatki firmowe, wtedy zaczęła się walka. – Osoba samozatrudniona, Szkocja

W miarę trwania pandemii wiele osób odpowiedzialnych za zarządzanie przedsiębiorstwami doszło do wniosku, że zaciąganie pożyczek prywatnych jest niezbędne do przetrwania. Niektórzy opowiedzieli nam, jak zaciągnęli kredyty biznesowe w bankach i nie skorzystali ze wsparcia rządowego. Jednak te kredyty stanowiły znaczne obciążenie finansowe, szczególnie dla firm, które i tak borykały się ze spadkiem przychodów i rosnącymi kosztami. Niektórzy opisali, że nadal spłacają pożyczki.

„

Jestem z tego powodu bardzo rozgoryczony [koniecznością zaciągnięcia kredytu bankowego]. To konsekwencje. Nadal spłacam dług związany z pandemią COVID-19, co ma ogromny wpływ na moją firmę co miesiąc. Jak już wspomniałem, [inny właściciel firmy] ma frytkownię, dostał 25 000 funtów, ale dostał 25 000 funtów gratis. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność w branży turystycznej i hotelarskiej, która stała się niewypłacalna, Walia

Usłyszeliśmy również, że brak dostępu do wsparcia finansowego oznaczał dla niektórych firm poważne zakłócenia w ich planach na przyszłość. Dotyczyło to w szczególności firm, które istniały stosunkowo krótko. 

Historia Emily Emily jest samotną matką i byłą właścicielką firmy, która prowadziła szkołę pływania dla dzieci. Opowiedziała nam, jak rok przed pandemią założyła firmę wynajmując basen połączony z lokalną siłownią. Kiedy wybuchła pandemia, wyjaśniła, że musiała zamknąć firmę i mogła ją ponownie otworzyć tylko na bardzo krótki czas, gdy tylko złagodzono obostrzenia.  Oznaczało to dla niej znaczne straty w dochodach, a jednocześnie konieczność opłacania czynszu za wynajem basenu. W rezultacie zmuszona była podjąć pracę na pełen etat w magazynie, aby związać koniec z końcem. Jednak podjęcie tej pracy oznaczało, że nie kwalifikowała się do rządowego dofinansowania dla swojej firmy. Przyznała, jak bardzo ją to demotywowało, biorąc pod uwagę, jak wiele wysiłku i pieniędzy włożyła w założenie firmy. „Miałem też inną pracę, nie przysługiwało mi żadne [rządowe] dofinansowanie z tytułu utraty dochodów z [biznesu] pływackiego, co oczywiście, wiesz, nie było głównym źródłem dochodu, ale było źródłem dochodu z działalności gospodarczej… Musiałem podjąć pracę w magazynie, to było naprawdę smutne”. Emily wyjaśniła, że musi zapłacić czynsz za basen z góry za określoną liczbę tygodni, aby uniknąć naliczania odsetek. Opowiedziała, jak wykorzystała na to swoje dochody, mimo że potrzebowała pieniędzy na utrzymanie siebie i dziecka. „Traciłem około 500 funtów, może, nie wiem, może 600 funtów miesięcznie, bo nie byłem w stanie zarabiać na tym [biznesie]… Nadal trzeba płacić rachunki [osobiste]. Wiesz, one się nie kończą, gaz i prąd były o wiele droższe, rachunki za zakupy były o wiele wyższe, wszystko było bardzo drogie”. W wyniku tych strat firmy Emily nie mogły już dłużej funkcjonować i stały się niewypłacalne. Chociaż Emily nadal pracuje jako instruktorka pływania, nie prowadzi już własnej działalności.  „A teraz uczę tylko innych ludzi. Właściwie nie mam już firmy. Więc tak, to całkiem, nadal jest smutne”. Chociaż Emily odzyskała pracę, utrata firmy nadal była dla niej wyzwaniem.

Niektóre przedsiębiorstwa, które stały się niewypłacalne, stwierdziły, że brak otrzymania wsparcia finansowego był jednym z czynników mających wpływ na ich zamknięcie działalności. Niektórzy nie kwalifikowali się do pomocy, inni zrezygnowali z ubiegania się o nią z obawy przed długami, niepewnością co do czasu trwania zakłóceń lub zbyt dużym skomplikowaniem sytuacji. W kilku przypadkach istotnym czynnikiem była niechęć do proszenia o pomoc lub niechęć do przyznania się do problemów z prowadzeniem działalności. W rezultacie, dla niektórych, firmy, które mogłyby przetrwać dzięki wsparciu, zostały zamknięte. 

„

Nie wzięliśmy pieniędzy, więc nie skorzystaliśmy z pomocy finansowej, jaką mogliśmy otrzymać, więc ostatecznie, czy to była ta jedna, pojedyncza rzecz, która w pewnym sensie spowodowała nasz upadek, jak mówię, zastanawiam się nad tym każdego dnia, ale niestety nie mogę cofnąć czasu i powiedzieć: „No to dawaj, spróbuję tego wsparcia, zróbmy to”. – Dyrektor mikroprzedsiębiorstwa transportowego, które ogłosiło niewypłacalność, Anglia

Usłyszeliśmy również od osób, które szukały innej pracy zamiast szukać wsparcia rządowego. Obawy o dostęp do wsparcia finansowego czasami sprawiały, że ludzie czuli, że muszą podejmować pracę, której tak naprawdę nie chcieli. Na przykład, pewna osoba, która straciła pracę w salonie fryzjerskim na początku pandemii, znalazła inną w domu opieki, a później w restauracji.

„	Brak jakichkolwiek szans oznaczał, że musiałam się ubiegać o jakąkolwiek rolę… Oznaczało to po prostu, że dostawałam role, które w ogóle do mnie nie pasowały… „Będę chora, jeśli będę to robić, albo fizycznie nie będę w stanie tego robić”. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Anglia

Inna osoba zdecydowała się na założenie własnej działalności gospodarczej, ponieważ nie chciała korzystać ze wsparcia rządu. 

Historia Lillian Lilian prowadziła własną działalność gospodarczą jako sprzątaczka i musiała przestać pracować, gdy ogłoszono lockdown. Mieszkała w kawalerce z dwójką dzieci. Nie szukała żadnego wsparcia, ponieważ… „bałam się, że zabiorą mi dzieci” – co, jak ostrzegał ją były mąż, mogło się wydarzyć. W obliczu eksmisji, ponieważ nie była w stanie płacić czynszu po tym, jak były mąż zabrał jej pieniądze, Lillian przeznaczyła pozostałe 20 funtów na zakup materiału i zaczęła szyć maseczki, które sprzedawała online. Po początkowych trudnościach z eBayem, odniosła sukces, sprzedając na Etsy. Popyt był tak duży, że pracowała po godzinach, aby realizować zamówienia, często do 3 nad ranem i zaczynała od nowa kilka godzin później. Ten dochód pozwolił jej uniknąć eksmisji i ostatecznie przeprowadzić się do większego domu z obecnym mężem. Brak wsparcia finansowego zmusił Lilian do znalezienia sposobu na zarabianie pieniędzy i przetrwanie. Chociaż biznes prosperował dobrze, przyznała, że prowadzenie go w czasie pandemii mocno odbiło się na jej zdrowiu i była cały czas wyczerpana fizycznie. „Może nigdy bym nie zaczęła szyć. Myślę, że nie, po prostu czekałabym, aż wszystko po prostu się ułoży i tak, myślę, że po prostu bym czekała. To popchnęło mnie w innym kierunku, na inną ścieżkę. Myślę, że też miałam szczęście, że wciąż mogę coś stworzyć, ale tylko dlatego, że się bałam”.  Lillian ma teraz nowego partnera, mieszka w nowym domu i prowadzi własną, małą firmę hafciarską. Opisała, że jest dumna z tego, co stworzyła, i powiedziała, że mimo wszystko to doświadczenie dało jej nowy początek.

 

4 Sugerowane ulepszenia na przyszłość  

Uczenie się na podstawie tego, co się sprawdziło

Wielu darczyńców stwierdziło, że otrzymane wsparcie finansowe było dla nich korzystne. To wystarczyło na pokrycie ich potrzeb finansowych i zostało szybko przekazane. Zasugerowali, aby przy projektowaniu przyszłych programów wsparcia finansowego decydenci polityczni korzystali z tego, co sprawdziło się w czasie pandemii.

„

Myślę, że rząd bardzo dobrze wsparł kraj programem urlopowym, ponieważ byli ludzie, którzy nie pracowali od lat, a otrzymywali wynagrodzenie, i myślę, że mieliśmy wielkie szczęście, że otrzymali takie wsparcie. Mogło to skończyć się katastrofą, bo ludzie nie otrzymywaliby wynagrodzenia i traciliby domy i samochody. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Szkocja

„	Uważam, że program urlopowy okazał się bardzo pomocny i został wprowadzony bardzo szybko”. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Posiadanie planu wdrożenia sprawiedliwego i równego wsparcia finansowego

Wielu uczestników dyskusji podkreślało, jak ważne jest przygotowanie się na przyszłe pandemie poprzez opracowanie szczegółowych planów dotyczących działania wsparcia finansowego w praktyce, by zapewnić sprawiedliwy i równy dostęp do pomocy. Niektórzy chcieli na przykład dokładniejszych kontroli wniosków o wsparcie finansowe w celu zapobiegania oszustwom oraz bardziej rygorystycznej weryfikacji pożyczek, aby zapobiec niepotrzebnemu zadłużaniu się.

„

Z perspektywy czasu, improwizowali na bieżąco. Nie było żadnego przygotowania. Myślę więc, że teraz musimy ustalić pewne zasady i przypuszczalnie to właśnie osiągniemy, a przynajmniej mam nadzieję, że to właśnie osiągniemy dzięki dochodzeniu – że będą one stanowić plan, bardziej solidny plan na wypadek takiego wydarzenia w przyszłości. Chodzi tylko o ramy czasowe i o to, jak będzie wyglądała pomoc finansowa, rozumiesz, i jak będzie ona bardziej równomiernie rozłożona. – Wspólnik w małej firmie zajmującej się sztuką, rozrywką i rekreacją, która stała się niewypłacalna, Walia

„	Pomoc finansowa udzielana przedsiębiorstwom powinna być skuteczniej kontrolowana, a jak największa część [złożonych] nieuczciwych żądań powinna zostać odzyskana. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Nie mogli analizować ani weryfikować wniosków tak dokładnie, jak by chcieli, ponieważ ludzie bardzo szybko potrzebowali pieniędzy… Mogliby przeprowadzić dokładniejszą weryfikację. – Dyrektor małej firmy transportowej, która ogłosiła niewypłacalność, Anglia

Posiadanie jasnej komunikacji i informacji na temat wsparcia finansowego

Wiele słyszeliśmy o tym, jak ważna jest jasna komunikacja, aby zapewnić dostępność wsparcia finansowego w czasie pandemii. Respondenci stwierdzili, że gdy pracodawcy, rząd i samorządy lokalne jasno komunikowały się na temat dostępnego wsparcia finansowego, byli lepiej przygotowani, aby z niego skorzystać. 

Niektórzy twierdzili, że nie wiedzą, jakie wsparcie finansowe jest dostępne, podczas gdy inni mieli trudności ze zrozumieniem wytycznych dotyczących wsparcia finansowego lub napotykali bariery w dostępie. Myśląc o przyszłych pandemiach, chcieli, aby rząd odgrywał bardziej aktywną rolę w udostępnianiu informacji, wykorzystując kanały bezpośrednie, takie jak e-mail, poczta i telefon, oraz współpracując z mediami w celu zwiększenia świadomości.

„

Rozumiem, że w porównaniu z wieloma innymi, nasza historia nie jest aż tak straszna. Mieliśmy szczęście, że dysponowaliśmy zasobami i znajomością systemów, które pozwoliły nam przetrwać te straszne czasy. Wielu nie miało dostępu do wsparcia finansowego ani możliwości, by odnaleźć się w niewiarygodnie skomplikowanych systemach. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Uważam, że każda firma, niezależnie od tego, czy jest samozatrudniona, duża czy mała, powinna mieć automatyczną wiadomość e-mail informującą o przysługującym jej prawie do tego świadczenia, zamiast zmuszać nas do drobiazgowego wyszukiwania informacji. – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Walia

„	Informacje powinny być dostępne od samego początku. Osoba słysząca mogła to zrobić bezpośrednio ze swojego telefonu i łatwo skontaktować się z różnymi organami rządowymi. – Głuchy uczestnik, wydarzenie słuchowe w ramach cyklu Sign Circle

Ułatwianie dostępu do wsparcia finansowego 

Aby ułatwić komunikację, niektórzy właściciele i menedżerowie firm zasugerowali stworzenie scentralizowanej platformy lub witryny internetowej, która konsolidowałaby wszystkie informacje i wskazówki dotyczące wsparcia finansowego. Ułatwiłoby to i usprawniło dostęp do wsparcia finansowego bez konieczności korzystania z wielu źródeł. Opinie na temat przydatności GOV.UK były podzielone. Zasugerowano jednak, że jest to dobra platforma do udostępniania szczegółowych informacji o środkach wsparcia finansowego. Dla osób prywatnych było to szczególnie ważne, ponieważ oczekiwały one bardziej przejrzystych wskazówek dotyczących sposobu ubiegania się o wsparcie finansowe, które nie jest przyznawane automatycznie przez pracodawców lub rząd.

„	Myślę, że informacje mogłyby być lepsze. Dlaczego nie było strony internetowej z przejrzystą listą opcji finansowych? – Wspólnik w małej firmie zajmującej się działalnością zawodową, naukową i techniczną, Anglia

„	Uważam po prostu, że rząd powinien faktycznie udzielać porad, zamiast zmuszać ludzi do szukania ich tu i tam. Więc jeśli rząd może powiedzieć: „To się dzieje, to jest to, co możesz dostać, to jest to, co możesz dostać”. Nawet transmitować to w telewizji. – Osoba samozatrudniona, Anglia

Właściciele i menedżerowie innych firm oraz organizacje wolontariackie, społecznościowe i przedsiębiorstwa społeczne (Liderzy VCSE stwierdzili, że przyszłe wytyczne dotyczące wsparcia finansowego dla przedsiębiorstw i VCSE powinny być sformułowane w prostszy i bardziej przejrzysty sposób i zapewnić, że kryteria kwalifikowalności i procedury składania wniosków są łatwe do spełnienia. Uznali, że pomoże to zwiększyć wykorzystanie wsparcia finansowego.

„	Po prostu podaj wszystkie możliwe informacje, ale nie przesadzaj, nie komplikuj za bardzo, powiedziałbym. Uprość to tak, jak to tylko możliwe. – Administrator IT w małej firmie zajmującej się informacją i komunikacją, Anglia

Niektórzy pracujący sugerowali, że pracodawcy powinni odgrywać mniejszą rolę w komunikowaniu im wsparcia finansowego. Choć generalnie uważali, że ich pracodawcy komunikują się dobrze, chcieli, aby rząd przejął odpowiedzialność za komunikację.

„

Myślę, że może nie przez pracodawcę. Nie przez pracodawcę i przez samego pracownika. Uświadomić im, do czego nam przysługują i jaka pomoc jest dostępna. Każdy powinien otrzymywać te informacje i wszelką dostępną pomoc. – Osoba, która była pracownikiem na podstawie umowy o pracę na zerową liczbę godzin, Anglia

Szybsze wdrażanie wsparcia finansowego 

Niektórzy darczyńcy chcieli szybszego, bardziej elastycznego i trwalszego wsparcia finansowego w obliczu przyszłej pandemii. Podkreślili negatywne konsekwencje finansowe opóźnień we wdrażaniu wsparcia finansowego, takie jak zamknięcie firm i zadłużenie osobiste.

„	Myślę, że wsparcie mogłoby trwać o wiele dłużej. Myślę, że można było zrobić więcej, aby po prostu spróbować wesprzeć firmy później. – Menedżer małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Irlandii Północnej

„	Upewnij się, że wsparcie jest udzielane ludziom szybko… bądź bardziej elastyczny.” – Jednoosobowa działalność gospodarcza prowadząca działalność konsumencką i detaliczną, Anglia

„

Myślę, że zadbanie o to, by początkowe wsparcie przyszło znacznie szybciej, było łatwiejsze. Z powodu lockdownów i całej tej sytuacji ludzie nie byli pewni, co mogą zrobić. Więc gdyby pieniądze napłynęły szybciej, myślę, że byłoby o wiele lepiej. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność budowlaną, Walia

„	Chodzi o to, żeby pomoc finansowa była natychmiastowa, a nie czekała miesiące. – Właściciel małej firmy, która stała się niewypłacalna, Irlandia Północna

„	Płatności okresowe od razu, wiesz, przez pierwsze kilka tygodni, bo wtedy ludzie nie mają pieniędzy, bo niczego nie planują, bo nie planuje się takich rzeczy. Nie wszyscy mają oszczędności. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Walia

Stopniowe zmniejszanie wsparcia finansowego

Właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE zasugerowali również stopniową redukcję wsparcia finansowego, aby pomóc firmom i placówkom VCSE w powrocie do normalnej działalności. Niektórzy chcieli również, aby w przyszłości jaśniej określano, ile czasu zajmie spłata wsparcia finansowego.

„	Myślę, że wsparcie [finansowe] mogłoby trwać znacznie dłużej. Myślę, że można było zrobić więcej, żeby po prostu spróbować wesprzeć firmy później”. – Menedżer małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką, Anglia

„	To przejście byłoby pomocne, nawet gdyby polegało na specjalnej redukcji dawki 50% w ciągu pierwszych 3–6 miesięcy lub czymś takim, po prostu na powrocie do formy, a nie na zaczynaniu od zera. – Lider VCSE w Community Interest Company, Anglia

„	Utrzymuj [wsparcie finansowe] w granicach [swoich możliwości]. Nie bierz na siebie dodatkowych wydatków. To poczucie bezpieczeństwa, myślę, że to chyba ważna lekcja z tego płynąca. – Osoba zatrudniona na pełen etat, Irlandia Północna

Posiadanie dostosowanego wsparcia finansowego

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm oraz liderzy VCSE zasugerowali, że w przyszłości wsparcie finansowe powinno być lepiej dostosowane do potrzeb i okoliczności poszczególnych firm. Zaproponowali, aby kryteria kwalifikowalności uwzględniały takie czynniki, jak wielkość przedsiębiorstwa, rodzaj, sektor, lokalizacja, struktura, obroty, poziom zysku i historia handlowa.

„

Myślę, że potrzebne było nieco bardziej spójne myślenie o tym, jak radzić sobie z firmami każdej wielkości. Myślę, że większy nacisk położono na duże firmy i sposób ich funkcjonowania, a może mniej na małe firmy i sposób ich funkcjonowania. – Lider VCSE w spółce z ograniczoną odpowiedzialnością, Anglia

„	Nie sądzę, żeby to było rozwiązanie uniwersalne. Wszystko powinno być bardziej dopasowane. Biorąc pod uwagę historię firmy, jej dotychczasowe osiągnięcia i codzienne funkcjonowanie. – Właściciel małej firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną i konsumencką w Anglii

„

Może po to, żeby przyjrzeć się swoim dochodom i wydatkom i sprawdzić, czy potrzebujesz dodatkowej pomocy. Weź pod uwagę prognozowane zyski firmy na najbliższe trzy, sześć, dwanaście miesięcy. Po prostu, tak, postaraj się o nas trochę lepiej zadbać. – Dyrektor małej firmy zajmującej się sztuką, rozrywką i rekreacją, Anglia

Przedstawiono kilka sugestii dotyczących oferowania różnych wersji dostosowanego wsparcia, mających na celu zapewnienie skuteczniejszej pomocy finansowej, która odzwierciedla okoliczności i potrzeby różnych przedsiębiorstw. Jedną z sugestii było wprowadzenie systemu wielopoziomowego, który zapewniłby pomoc osobom niekwalifikującym się do pełnego wsparcia finansowego. Inną sugestią była większa elastyczność kryteriów kwalifikowalności dla nowych firm, aby umożliwić im łatwiejszy dostęp do wsparcia finansowego.

„

Myślę, że prawdopodobnie trzeba to podzielić na różne poziomy. Nadal płacisz podatki, składki na ubezpieczenie społeczne i podatki. To był naprawdę mocny cios, naprawdę, kiedy starasz się jak możesz, a ktoś inny ma wsparcie dla swoich, a ty myślisz: „Och, no cóż, ja nie, nie kwalifikowałem się”. – Franczyzobiorca przedsiębiorstwa zajmującego się sztuką, rozrywką i rekreacją, które ogłosiło niewypłacalność, Anglia

„	Potrzebne było wsparcie finansowe dla nowych firm, a nie tylko dla tych już istniejących, ponieważ wiele z tych nowych przedsiębiorstw musiało zamknąć działalność na czas nieokreślony z powodu pandemii COVID-19. – Współpracownik Every Story Matters, Walia

Mając większą elastyczność

Niektórzy właściciele i menedżerowie firm zasugerowali, że przyszłe wsparcie finansowe powinno być na tyle elastyczne, aby reagować na różne okoliczności finansowe, takie jak utrata dochodów, rodzaj prowadzonej działalności lub presja odczuwana w najbardziej dotkniętych sektorach. Chcieli również bardziej elastycznych opcji spłaty pożyczek, w tym niższych miesięcznych rat. Niektórzy sugerowali udzielanie większej liczby dotacji zamiast pożyczek, aby uniknąć potencjalnych problemów ze spłatą i długoterminowego wpływu finansowego na osoby otrzymujące wsparcie.

„

Gdyby kraj znalazł pieniądze na finansowanie zagranicznych projektów realizowanych z próżności lub na ratowanie zagranicznych właścicieli brytyjskich przedsiębiorstw, mógłby sobie pozwolić na zaopiekowanie się własnymi osobami prowadzącymi działalność na własny rachunek za pomocą dotacji, zamiast zmuszać ich do zaciągania pożyczek. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Dotacje dla małych firm zamiast pożyczek. I nie tylko te po 10 tys. funtów. Znaczne. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Oferowanie dotacji rządowych zamiast pożyczek lub po tylu latach umarzanie spłat pożyczek, zwłaszcza gdy tak wiele zmarnowano na środki ochrony osobistej i różne skandale, a środków tych nie odzyskano. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

Niektórzy właściciele firm, menedżerowie i liderzy VCSE sugerowali obniżenie stawek VAT i stawek dla firm, szczególnie w sektorach mocno dotkniętych kryzysem, takich jak hotelarstwo. Niektórzy domagali się również lepszego wsparcia dla firm posiadających lokale, zwłaszcza w zakresie negocjacji czynszów i wynajmu.

Lepsze wsparcie finansowe dla osób samozatrudnionych

Osoby prowadzące działalność na własny rachunek często twierdziły, że programy wsparcia finansowego nie uwzględniają ich sytuacji. Wielu nie kwalifikowało się do wsparcia finansowego oferowanego osobom fizycznym lub firmom. Uważali, że przyszłe wsparcie finansowe powinno być projektowane z myślą o osobach samozatrudnionych, aby zapewnić im bardziej sprawiedliwą ofertę wsparcia finansowego.

„

Można było zrobić lepiej, zapewniając dostępność programu urlopowego i innych mechanizmów wsparcia finansowego dla wszystkich potrzebujących, bez arbitralnych wyjątków. Brak uwzględnienia osób samozatrudnionych, właścicieli małych firm i freelancerów był rażącym błędem polityki. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Mój mąż prowadził działalność na własny rachunek przez około 8 miesięcy, co oznaczało, że nie mógł ubiegać się o zasiłki związane z COVID-19, musiał złożyć wniosek o zasiłek Universal Credit. Minęło osiem tygodni, zanim otrzymał jednorazową wypłatę. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„	Uważam, że każda osoba prowadząca działalność na własny rachunek była przez jakiś czas pozostawiona samej sobie. – Osoba samozatrudniona, Walia

Niektórzy uważali, że ważne jest, aby wsparcie finansowe miało szerszy zakres i uwzględniało nie tylko wpływ na pracę, ale także szersze okoliczności danej osoby, takie jak obowiązki rodzinne i opiekuńcze, dochody gospodarstwa domowego, wydatki i istniejące obciążenia finansowe.

„	Dodatkowe pieniądze na podróże, dodatkowe pieniądze na jedzenie, wiesz, rachunki domowe. – Osoba pracująca w niepełnym wymiarze godzin, Irlandia Północna

„	Może pomoc finansowa, żeby trochę odciążyć. Wiesz, nie sądzę, żebyśmy dostali obniżkę nawet w takich kwestiach jak nasze stawki. Wiesz, czy mogliby wstrzymać ustawę o podatkach? – Osoba zatrudniona na pełen etat, Irlandia Północna

„

Uważam, że normalne zasady dotyczące zasiłków i przerw w ich pobieraniu powinny zostać przeanalizowane w czasach katastrof, epidemii lub czegoś podobnego. Należy opracować zbiór zasad, które będą mogły szybko wejść w życie, gdy coś takiego wydarzy się w przyszłości. Dzięki temu osoby samozatrudnione będą mogły szybko uzyskać dostęp do zasiłków i zasobów. Ponadto, ze względu na charakter bezrobocia, podobnie jak w przypadku posiadania pieniędzy na koncie oszczędnościowym na podatek, jeśli pracujesz sezonowo, będziesz mieć pieniądze na pracę przez miesiące, w których nie będziesz mieć zbyt wiele innej pracy. – Osoba samozatrudniona, Irlandia Północna

„	Należy teraz zrobić więcej, aby pomóc przedsiębiorstwom poprzez obniżkę podatku VAT w branży hotelarskiej, a także pomóc małym przedsiębiorstwom, zwłaszcza tym z branży hotelarskiej i branży muzyki na żywo, które ucierpiały najbardziej”. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Rząd powinien był wprowadzić okresy zwolnienia z podatku lokalnego i VAT dla domów opieki. Nie mogliśmy skorzystać z wielu form wsparcia, ponieważ nie płacimy podatku od nieruchomości, tylko podatek lokalny. Nie możemy ubiegać się o zwrot VAT. Nadal płacimy podatek dochodowy od osób prawnych 20% od zysków, nawet jeśli ten zysk wynosi zaledwie 1000 funtów. – Współpracownik Every Story Matters, Anglia

„

Stawki biznesowe. Większa pomoc w tym zakresie. Skierowane do branży hotelarskiej. Ponownie, to ona najbardziej ucierpiała i ucierpiała najbardziej, ale branża hotelarska potrzebuje czegoś, co ją zainteresuje, konkretnie, żeby mogła przetrwać. Setki pubów zamyka się bez przerwy, a głównym powodem są trudności finansowe związane z pandemią COVID-19. – Samodzielny przedsiębiorca prowadzący działalność w branży turystycznej i hotelarskiej, która stała się niewypłacalna, Walia

5 Załącznik

Zakres tymczasowy modułu 9

Jak ludzie podzielili się z nami swoją historią 

Z natury rzeczy, w formularzu internetowym udzielali odpowiedzi ci, którzy sami tego chcieli i dzielili się tylko tym, co im odpowiadało.

W module 9 przeanalizowaliśmy 54 809 historii dotyczących wpływu finansowego otrzymania lub nieotrzymania wsparcia. W tym 45 481 historii pochodziło z Anglii, 4391 ze Szkocji, 4352 z Walii i 2120 z Irlandii Północnej (autorzy mogli wybrać więcej niż jeden kraj Wielkiej Brytanii w formularzu online, więc łączna liczba odpowiedzi będzie wyższa niż liczba otrzymanych).

Wydarzenia słuchowe

Zespół Every Story Matters odwiedził 43 miasta i miasteczka w Anglii, Szkocji, Walii i Irlandii Północnej, aby dać ludziom możliwość osobistego podzielenia się swoimi doświadczeniami związanymi z pandemią w swoich lokalnych społecznościach. Wydarzenia związane ze słuchaniem odbyły się w następujących lokalizacjach:

• Liverpool
• Belfast
• Birmingham
• Carlisle’a
• Wrexham
• Kardiff
• Rutyna
• Exeter
• Edynburg
• Londyn
• Paisley'a
• Enniskillen
• Derry/Londonderry
• Bradforda
• Stockton na koszulkach
• Middlesbrough
• Skegness
• Milton Keynes
• Bournemouth
• Jasny
• Blackpool
• Lisburn
• Nowy port
• Llandudno
• Preston
• Folkestone
• Luton
• Studnie Builth
• Ipswich
• Norwich
• Leicester
• Glasgow
• Inverness
• Obana
• Manchester
• Coventry
• Southampton
• Nottingham
• Swansea
• Brystol
• Oksford
• Stirling
• Eastbourne

Zorganizowano również wirtualne sesje słuchania tam, gdzie preferowano takie podejście. Brytyjskie Dochodzenie w sprawie COVID-19 (UK Covid-19 Inquiry) współpracowało z wieloma organizacjami charytatywnymi i oddolnymi grupami społecznymi, aby w konkretny sposób dotrzeć do osób dotkniętych pandemią. Dotyczy to opiekunów płatnych i niepłatnych, personelu domów opieki, użytkowników usług oraz rodzin pogrążonych w żałobie podczas pandemii. Z każdego wydarzenia sporządzono krótkie raporty podsumowujące, udostępniono je uczestnikom i wykorzystano do opracowania niniejszego dokumentu.

Celowe słuchanie

Every Story Matters zleciło konsorcjum badaczy społecznych i ekspertów ds. społeczności przeprowadzenie pogłębionych wywiadów w celu zrozumienia doświadczeń konkretnych grup. Wywiady te koncentrowały się na kluczowych płaszczyznach badawczych (KLOE) dla modułu 9.

W sumie w latach od grudnia 2024 r. do kwietnia 2025 r. w ten sposób włączyło się 273 osoby z Anglii (162), Szkocji (43), Walii (39) i Irlandii Północnej (26) (w tym 3 wywiady z grupami nomadów spoza kategoryzacji regionalnej). W tym 273 wywiady pogłębione przeprowadzono z:

• Właściciele firm i kadra zarządzająca z szerokiego spektrum branż i sektorów
• Małe, średnie i duże przedsiębiorstwa o różnej strukturze
• Zarówno przedsiębiorstwa, które otrzymały wsparcie finansowe, jak i te, które go nie otrzymały
• Przedsiębiorstwa, które doświadczyły trudności finansowych
• Przedsiębiorstwa, które stały się niewypłacalne (w trakcie pandemii lub po ustaniu wsparcia)
• Osoby o różnym doświadczeniu zawodowym w czasie pandemii (np. czy były bezrobotne, zatrudnione, samozatrudnione i jaki był rodzaj kontaktu)
• Osoby o różnych dochodach, zawodach i sytuacjach mieszkaniowych
• Osoby, które otrzymywały świadczenia i/lub wsparcie finansowe w czasie pandemii, oraz te, które nie otrzymywały świadczeń i/lub wsparcia finansowego
• Osoby żyjące w trudnej sytuacji ekonomicznej oraz grupy będące przedmiotem szczególnego zainteresowania. Dotyczyło to osób niepełnosprawnych, osób z problemami zdrowotnymi, osób, dla których angielski jest drugim językiem, oraz osób wykluczonych cyfrowo.

Wszystkie wywiady pogłębione zostały przeprowadzone przez przeszkolonych badaczy, którzy postępowali zgodnie z przewodnikiem dyskusyjnym. W razie potrzeby badacze pytali uczestników o dalsze informacje na temat ich doświadczeń. Każdy wywiad trwał do 60 minut. Wywiady były nagrywane, transkrybowane, kodowane i analizowane przez ekspertów w celu zidentyfikowania kluczowych tematów istotnych dla zagadnień kluczowych (KLOE) z modułu 9.

Podejście do analizy historii ludzi

Formularz on-line

Odpowiedzi z formularza online analizowano za pomocą procesu zwanego przetwarzanie języka naturalnego (NLP), Który korzysta z uczenia maszynowego, aby pomóc zorganizować dane tekstowe (w tym przypadku odpowiedzi udzielone w formularzu online) w sensowny sposób. Połączenie analiza algorytmiczna i przegląd ludzki jest następnie używany do dalszego odkryj historie.

Analiza NLP identyfikuje powtarzające się wzorce językowe w danych tekstowych. Następnie grupuje te dane w „tematy” na podstawie terminów lub fraz powszechnie kojarzony z tym tematem (na przykład język użyty w zdaniu dotyczącym lęku może być bardzo podobny do tego używanego w kontekście depresji, która jest zaliczana do tematu zdrowia psychicznego). Jest znany jako podejście „oddolne” do analizy tekstu, ponieważ podchodzi do danych bez żadnych uprzedzeń co do tematów, które zostaną znalezione, a wręcz przeciwnie, pozwala tematom wyłonić się na podstawie treści tekstu.

Wybrano historie do uwzględnienia w NLP na dwa sposoby. Po pierwsze, wszystkie odpowiedzi na każde pytanie zostały pobrane z formularza online i usunięto puste dane. Drugi, odpowiedzi filtrowano na podstawie ich istotności dla modułu 9.

Historie uznawano za istotne, jeśli osoby, które się nimi dzieliły, zaznaczyły na pytanie którąkolwiek z poniższych odpowiedzi O czym chciałbyś nam opowiedzieć?:

• Niesprawiedliwe traktowanie, na przykład nierówność, dyskryminacja lub nękanie
• Praca, finanse lub biznes, w tym urlop bezpłatny
• Coś pozytywnego, czego doświadczyłeś

Po zidentyfikowaniu odpowiednich historii, Analizę NLP przeprowadzono dla każdego z trzech pytań otwartych uwzględniono w formularzu online. Wynikiem tej analizy było coś, co nazywa się model tematyczny, który podsumowuje różne tematy zidentyfikowane na wykresie słonecznym. Na tej podstawie zidentyfikowaliśmy łącznie 223 tematy we wszystkich odpowiedziach na pytanie 1, 200 w pytaniu 2 i 220 w pytaniu 3. Ponieważ autorzy mogli wybrać wiele odpowiedzi na pytanie „O czym chciałbyś/chciałabyś nam opowiedzieć?”, możliwe było, że wybrane do włączenia historie zawierały informacje niezwiązane z Modułem 9 (na przykład tematy związane ze środkami ochrony osobistej). Z tego powodu po wstępnej analizie NLP zespół badawczy Ipsos sprawdził wszystkie tematy pod kątem ich istotności, połączył je i usunął tematy nieistotne dla modułu 9 z ostatniego etapu analizy. W sumie w pierwszym kwartale było 113 tematów, w drugim kwartale 127, a w trzecim kwartale 139.

Po usunięciu tematów nie dotyczy modułu 9 przeprowadzono analizę czynnikową statystyczną w celu zmapowania relacji między tematami i pogrupować je na podstawie tych, które często występują razem lub w trzech zdaniach od siebie. Analiza czynnikowa wyłoniła 27 czynników nadrzędnych w trzech pytaniach.

W wyniku tej analizy, pojedyncza, połączona rama kodu została wygenerowana na podstawie tematów istotnych dla modułu 9 i wykorzystująca wątki zidentyfikowane dla każdego pytania. To wiązało się z przegląd najczęściej używanych słów i zwrotów przez człowiekazarówno w pełnym zestawie danych, jak i w obrębie każdego tematu, aby zidentyfikować słowa kluczowe i wzorce, które można wykorzystać do grupowania historii według odpowiednich tematów i podtematówDzięki temu zespół badawczy uzyskał znacznie dokładniejszą kwantyfikację wielkości i elementów tematów, co pozwoliło mu na opracowanie podejścia do analizy. ostateczna, połączona rama kodowa, oparta na indywidualnych tematach z analizy czynnikowej i uwagach badaczy, składała się z 27 grup czynników i 379 tematów.

Następnie badacze przeanalizowali różne tematy istotne dla Modułu 9, aby zgłębić historie. Zostały one połączone z historiami udostępnionymi Komisji w inny sposób (opisany poniżej), aby uwzględnić je w tym zapisie.

Poniższy diagram przedstawia tematy zawarte w formularzu online oraz liczbę wystąpień każdego z nich w odpowiedziach respondenta. Rozmiar każdego bloku odzwierciedla liczbę odpowiedzi związanych z danym tematem. Należy pamiętać, że poszczególni respondenci mogli poruszyć wiele tematów w swoich odpowiedziach i dlatego mogą być policzeni wielokrotnie.

Rysunek 2: Tematy NLP: Diagram ilustruje, które tematy zostały poruszone przez autorów w formularzu online i jak często się pojawiały. Duże bloki oznaczają, że dany temat został poruszony przez większą liczbę autorów.

Wydarzenia słuchowe

Z każdego wydarzenia sporządzono krótkie raporty podsumowujące, udostępniono je uczestnikom i wykorzystano do stworzenia niniejszego dokumentu. W stosownych przypadkach zespół prowadzący wydarzenie udzielił cytatów, które zostały uwzględnione w protokole.

Celowe słuchanie

Wywiady zostały nagrane w formie audio, transkrybowane, kodowane i analizowane przez ekspertów w celu zidentyfikowania kluczowych tematów istotnych dla kluczowych aspektów (KLOE) modułu 9. Do zarządzania danymi i kodowania ich w formie tematów wykorzystano oprogramowanie do analizy jakościowej (NVivo). Dostępnych było 37 kodów dla tematów związanych z tematem (np. świadomość wsparcia, kwalifikowalność do wsparcia). Niektóre kody odnosiły się wyłącznie do wywiadów przeprowadzonych z osobami indywidualnymi (np. zmiany dochodów, zmiany stylu życia), a inne dotyczyły wyłącznie wywiadów przeprowadzonych z właścicielami i menedżerami firm oraz liderami VCSE (np. wpływ wsparcia na zdolność do prowadzenia działalności, zmiany w działalności firmy). Każda część transkryptu mogła zostać zakodowana wielokrotnie, aby odzwierciedlić jeden lub więcej tematów, rodzaj opieki i czas jej trwania.

Poniższe tabele przedstawiają liczbę wywiadów z firmami i osobami prywatnymi. 

Tabela 2: Przedsiębiorstwa – ukierunkowane słuchanie