بذلك نكون قد انتهينا من جلسات الاستماع للوحدة العاشرة - وحدتنا الأخيرة.
كانت الأدلة التي طُرحت في هذه الوحدة مؤثرة للغاية. أتقدم بجزيل الشكر لكل من أدلى بتصريحات ومواد وحضر جلسات النقاش. وأخص بالشكر من ساهموا في مشروع "كل قصة مهمة" والفيلم المؤثر، ومن قدموا شهاداتهم في الوحدة العاشرة. إن الحديث علنًا عن الفقد والصدمة يتطلب شجاعة كبيرة.
كان من المهم الاستماع إلى قصصهم وفهم المدى الكامل لتأثير الجائحة. هناك من يعتقدون أن الوقت قد حان لتجاوز الجائحة ويشككون في جدوى هذا التحقيق. آمل أن يدركوا، عند اطلاعهم على حجم المعاناة ورؤية نتائج عملنا، حجم الخسائر الهائلة التي سببها كوفيد-19، والسبب وراء إنشاء هذا التحقيق.
لقد أكدت مرارًا وتكرارًا أن هدفي هو تقديم توصيات لتحسين التخطيط والاستجابة والتعافي من الأوبئة، وذلك للحد من حجم الخسائر في أي جائحة مستقبلية. وإذا ما تم تطبيق توصياتي، فمن المتوقع أن تُسهم في خفض عدد الوفيات، وتخفيف المعاناة، وتقليل التكاليف الاجتماعية والاقتصادية على البلاد.
أودّ التأكيد على أن توصياتي تستند إلى كمّ هائل من المواد التي جُمعت وحُلّلت خلال فترة التحقيق من قِبل فريق التحقيق. لقد استلمنا وراجعنا أكثر من 600 ألف وثيقة، وكشفنا عن أكثر من 300 ألف منها للمشاركين الأساسيين. كما نشرنا 10 سجلات بعنوان "كل قصة مهمة"، استنادًا إلى آلاف القصص. وعقدنا أكثر من 200 جلسة استماع هنا في لندن وإدنبرة وكارديف وبلفاست، واستدعينا أكثر من 350 شاهدًا.
قد يتساءل البعض عن سبب كثرة الوثائق والشهود والقصص؟ والجواب بسيط: لأنّ اختصاصاتي، التي حددها رئيس الوزراء آنذاك بعد التشاور مع الجمهور، هي الأوسع نطاقًا بين جميع التحقيقات العامة حتى الآن. لقد كُلّفتُ بالتحقيق ليس فقط في حدث مأساوي واحد أو سلسلة أحداث، بل في الاستجابة لجائحة كوفيد-19 وتأثيرها على المملكة المتحدة بأكملها.
إن إتمام جلسات التحقيق في أقل من أربع سنوات من تاريخ بدء عملنا الرسمي، وإتمام التحقيق في أقل من خمس سنوات (كما سنفعل)، يُعدّ في رأيي إنجازاً استثنائياً. وأقول هذا لأني لا أنسب الفضل لنفسي.
يعود الفضل إلى جميع من عملوا أمام الكاميرا وخلفها: من جمعوا وحللوا المواد (وخاصة مساعدينا القانونيين)، ومن رتبوا وأداروا جلسات الاستماع والشهود، وفريق الدعم التقني، ومديري الوثائق (وخاصة أحد أعضائنا المخلصين الذي رافقني طوال الوقت)، وكتّاب المحاضر، وأفراد الأمن، والمنظمين، وفريق الدعم والحماية، وفريق الباحثين والسياسات، وفريق الإعلام والتواصل، وفريق "كل قصة مهمة"، والمحررين القانونيين، وفرق المكاتب الخاصة، وبالطبع، موردي المواد. لقد قاموا بعمل رائع. وكذلك الشهود - الذين أدلى بعضهم بشهادته عدة مرات.
يُنسب الفضل الكبير أيضاً إلى الفرق القانونية المختلفة: الفريق القانوني للتحقيق والفرق القانونية للمشاركين الأساسيين. أودّ أن أتقدم لهم بجزيل الشكر. بعضهم كان معي طوال فترة البرنامج أو في كل وحدة تقريباً. لقد تقبّلوا تدخلاتي بروح طيبة ولباقة. شكراً لكم. ما كنا لنصل إلى هذه المرحلة لولا جهودكم وكفاءتكم المهنية.
ننتقل الآن من عقد جلسات استماع علنية، كما فعلنا منذ عام ٢٠٢٣، إلى مرحلة جديدة من التحقيق حيث سأنشر تقاريري وتوصياتي بانتظام. سيركز التحقيق خلال الفترة المتبقية من هذا العام على تقارير الوحدات من ٣ إلى ١٠. وسيتم نشر معظمها خلال عام ٢٠٢٦، بينما ستُنشر تقارير الوحدات ٨ و٩ و١٠ فقط في عام ٢٠٢٧.
لماذا كل هذا التأخير؟ لأن إعداد توصياتي وتقاريري للنشر والعرض على البرلمان يتطلب جهداً هائلاً. أعترف أنني لم أكن أدرك حجم العمل المطلوب حتى بدأتُ هذا التحقيق. مع ذلك، أنشر توصياتي فور توفرها، وحدةً تلو الأخرى، لأني أدرك أن جائحةً أخرى قد تحدث في أي وقت.
آمل أن تُثبت التقارير العشرة المنشورة جميعها جدوى هذا التحقيق وتُبرر تكاليفه. لقد ذكرتُ منذ البداية أن هذا التحقيق سيكلف الكثير من المال ويستغرق وقتًا طويلاً، وقد كان كذلك. لكنني أؤمن حقًا أنه كان يستحق كل هذا العناء.
أشجع الجمهور ومتابعي التحقيق (الراغبين في ذلك) على الضغط من أجل التغييرات التي أوصي بها، وأحث المسؤولين عن تنفيذها على القيام بذلك. وسأتابع عملية التنفيذ ما دمت في منصبي.
يجب على المملكة المتحدة أن تستخلص الدروس من جائحة كوفيد-19، لتكون أكثر استعداداً للجائحة القادمة - لأننا جميعاً نعلم أنه ستكون هناك جائحة.
يصادف يوم الأحد المقبل، 8 مارس، اليوم الوطني للتأمل في جائحة كوفيد-19. تستحق العائلات التي فقدت أحباءها، والعاملون في القطاعات الحيوية الذين خاطروا بحياتهم، وعامة الناس الذين قدموا تضحيات جسيمة خلال الجائحة، أن يشهدوا تغييراً حقيقياً.