Zostałem mianowany przewodniczącym publicznego dochodzenia w sprawie COVID-19 w Wielkiej Brytanii w grudniu 2021 roku. Premier określił zakres zadań 28 czerwca 2022 roku po konsultacjach z opinią publiczną oraz rządami Szkocji, Walii i Irlandii Północnej. Składam to oświadczenie dzisiaj, aby rozpocząć dochodzenie i przedstawić moje podejście do jego prowadzenia.
Pandemia COVID-19 dotknęła nas wszystkich. Niektórych dotknęła znacznie bardziej niż innych. Ludzie stracili bliskich i nie mogli godnie przeżyć żałoby.
Dzieci i młodzież traciły możliwości edukacyjne. Firmy upadały. Ucierpiało zdrowie fizyczne i psychiczne. Ludzie czuli się odizolowani. Chociaż życie w końcu zaczyna wracać do normy, pandemia wciąż trwa, a wielu wciąż cierpi. Ci, którzy najbardziej ucierpieli, chcą wiedzieć, czy można było coś zrobić, aby zapobiec lub złagodzić ich cierpienie, i właśnie dlatego powołano to dochodzenie.
Kiedy byłem sędzią, zajmowałem się faktami i dowodami. Zacznę więc od faktów dotyczących pandemii, takich, jakie już znamy.
31 grudnia 2019 r. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) została poinformowana o skupisku przypadków zapalenia płuc o nieznanej przyczynie wykrytym w mieście Wuhan w prowincji Hubei w Chinach. Następnie w próbkach pobranych od pacjentów zidentyfikowano nowego koronawirusa. Zakażenie koronawirusem rozprzestrzeniło się szybko i do 11 marca 2020 r. Światowa Organizacja Zdrowia uznała COVID-19 za pandemię. U dwóch pierwszych pacjentów w Wielkiej Brytanii zdiagnozowano koronawirusa w Yorku 30 stycznia 2020 r. W Europie w marcu 2020 r. nastąpił gwałtowny wzrost zachorowań i zgonów z powodu wirusa. W krajach takich jak Włochy wprowadzono surowe ograniczenia w przemieszczaniu się.
11 marca 2020 r., w związku z rocznym budżetem na ten rok, ówczesny Kanclerz Skarbu ogłosił pakiet wsparcia doraźnego o wartości 12 miliardów funtów, aby pomóc Wielkiej Brytanii poradzić sobie z przewidywanymi skutkami wirusa. Pięć dni później Premier wezwał wszystkich w Wielkiej Brytanii do pracy z domu, zaprzestania zbędnych kontaktów z innymi, unikania pubów i restauracji oraz dania Wielkiej Brytanii czasu na poradzenie sobie z pandemią. 17 marca Kanclerz ogłosił 330 miliardów funtów pożyczek wspieranych przez rząd oraz 20 miliardów funtów obniżek podatków i dotacji dla firm zagrożonych upadkiem. 18 marca rząd ogłosił zamknięcie szkół od końca tego tygodnia. 20 marca Kanclerz ogłosił, że rząd wypłaci do 80% wynagrodzeń pracowników zagrożonych zwolnieniem.
23 marca premier ogłosił surowe ograniczenia w życiu codziennym wszystkich mieszkańców Wielkiej Brytanii, wprowadzając stanowczy lockdown, znany jako pierwszy ogólnokrajowy lockdown. Opuszczanie domów było dozwolone tylko w celu zakupu żywności, ćwiczeń fizycznych, załatwienia spraw medycznych lub zapewnienia opieki osobie wymagającej szczególnego traktowania, a także w celu pójścia do pracy, jeśli praca zdalna nie była możliwa. Zakup, zaopatrzenie i dostawa środków ochrony indywidualnej (PPE) stały się kwestią o znaczeniu krajowym.
W kolejnych miesiącach odnotowano znaczną liczbę zgonów (oficjalne statystyki wskazują, że od 9 marca 2020 r. odnotowano ponad 180 000 zgonów z powodu COVID-191), zamknięto firmy i szkoły, wprowadzono pracę zdalną i edukację domową dla tych, którzy mogli, kraj zaciągnął ogromne pożyczki na wsparcie, odwołano lub przełożono wydarzenia oraz surowe ograniczenia dotyczące uczestnictwa w pogrzebach i nabożeństwach religijnych. Ograniczenia nałożone na każdy aspekt życia w Wielkiej Brytanii były bezprecedensowe w czasie pokoju.
Środki lockdownu zostały złagodzone, a niektóre ograniczenia zostały ponownie wprowadzone w ciągu roku i w kolejnym, w tym dwa kolejne lockdowny w październiku 2020 r. i styczniu 2021 r. W grudniu 2020 r. podano pierwszą szczepionkę przeciwko COVID-19, a następnie przez miesiące i lata wprowadzono masowy program szczepień. Wiosną 2022 r. ograniczenia w życiu codziennym zaczęły być łagodzone we wszystkich czterech krajach Wielkiej Brytanii. Oczywiście mamy nadzieję, choć nie możemy być pewni, że najgorsze skutki pandemii COVID-19 mamy już za sobą i że kolejna pandemia nie jest tuż za rogiem.
Niniejsze dochodzenie powstało właśnie w tym kontekście.
Moim zadaniem i zadaniem tej komisji jest rozważenie i przedstawienie raportu na temat przygotowań i reakcji na pandemię w Anglii, Walii, Szkocji i Irlandii Północnej. Zakres zadań – który premier przedstawił w zeszłym miesiącu – określa ogólny zarys kwestii, które komisja będzie badać. Jest on obszerny, jak przystało na komisję ds. wydarzenia o takiej skali.
Jest to zatem poważne zadanie, które, jeśli ma zostać wykonane prawidłowo, będzie czasochłonne i kosztowne. Decyzja o wszczęciu dochodzenia nie należała do mnie, ale ponoszę odpowiedzialność za jego przebieg. Jestem zdecydowany przeprowadzić dochodzenie tak dokładnie i sprawnie, jak to możliwe, mając na uwadze szeroki zakres zadań dochodzenia oraz konieczność zapewnienia jego rygorystycznego i uczciwego przebiegu. Przy tak szerokim zakresie muszę być bezwzględny. Niemożliwe byłoby wezwanie wszystkich świadków w związku z każdym zdarzeniem, kwestią lub ważną decyzją, dlatego dochodzenie musi skupić się na kwestiach kluczowych.
Jednym z celów tego dochodzenia jest przedstawienie opartego na faktach sprawozdania z wydarzeń w całej Wielkiej Brytanii. Kolejnym celem jest wyciągnięcie wniosków, które pomogą w przygotowaniach do przyszłych pandemii w Wielkiej Brytanii. Jestem zdecydowany podjąć i zakończyć prace w ramach tego dochodzenia tak szybko, jak to możliwe, aby wyciągnąć wnioski, zanim wybuchnie kolejna pandemia.
To dochodzenie jest ustawowe, ustanowione na mocy Ustawy o dochodzeniach z 2005 roku. Oznacza to, że musi ono zostać przeprowadzone publicznie, z zastrzeżeniem wszelkich ograniczeń nałożonych w celu ochrony przed ryzykiem szkody i naruszenia interesu publicznego. Będę prowadzić dochodzenie bezstronnie i otwarcie, zgodnie z moim ustawowym obowiązkiem. Zapewnię, że osoby najbardziej zaangażowane w jego prace oraz ogół społeczeństwa będą regularnie informowane o jego postępach.
Mam prawo do pozyskiwania dowodów z czterech państw Wielkiej Brytanii oraz do żądania dostarczenia dokumentów i stawiennictwa świadków. Będę traktował wszystkich świadków i osoby posiadające dowody sprawiedliwie, zgodnie z obowiązkami, ale nie zawaham się również jasno przedstawić swojego stanowiska wobec każdej osoby lub organizacji, która utrudnia dochodzeniu wykonanie jego zadań.
Ważne jest również, aby jasno określić, jakich uprawnień nie posiadam. Moją rolą jest ustalenie faktów, ustalenie, co poszło nie tak (a co dobrze) i przedstawienie rekomendacji dotyczących wniosków, jakie Wielka Brytania powinna wyciągnąć z pandemii. Nie mam uprawnień do ścigania kogokolwiek ani wszczynania przeciwko niemu postępowań, a tym bardziej do nakładania grzywien lub kar pozbawienia wolności za działania lub zaniechania w związku z pandemią.
Teraz chciałbym przejść do innych źródeł informacji, które będą miały kluczowe znaczenie dla tego badania: słuchania ludzi i ich doświadczeń, korzystania z badań i rozmów z ekspertami w celu zebrania jak najszerszego spektrum poglądów.
Zakres zadań wymaga, aby Komisja Dochodzeniowa wysłuchała i uważnie rozważyła doświadczenia rodzin pogrążonych w żałobie oraz innych osób, które doświadczyły trudności lub straty w wyniku pandemii. Jest to istotne i ważne zadanie. Komisja Dochodzeniowa będzie to robić na wiele różnych sposobów, w tym poprzez „ćwiczenie słuchania”, które rozpocznie się jeszcze w tym roku.
To ćwiczenie w słuchaniu będzie niezwykle cenne dla Komisji Śledczej, ponieważ pozwoli zebrać doświadczenia związane z pandemią z całej Wielkiej Brytanii, w tym od osób najbardziej dotkniętych i tych, których głos nie zawsze jest słyszany. Da ono możliwość podzielenia się swoimi doświadczeniami z Komisją Śledczą bez formalności związanych ze składaniem zeznań lub uczestnictwem w przesłuchaniu publicznym, dzięki czemu każdy będzie mógł wnieść swój wkład w Komisję Śledczą, jeśli zechce, i zostać wysłuchanym. Mój zespół rozpoczął prace nad tym, jak maksymalnie ułatwić to zadanie, na przykład online, a także poprzez rozmowy w całej Wielkiej Brytanii.
Doświadczenia przekazane komisji śledczej zostaną przeanalizowane, a następnie sporządzone zostaną raporty podkreślające pojawiające się tematy. Nie będzie żadnych ograniczeń co do tego, co osoby mogą powiedzieć komisji, chociaż ich indywidualne relacje nie będą mogły zostać zbadane. W ten sposób powinniśmy dowiedzieć się znacznie więcej o wpływie pandemii na osoby pogrążone w żałobie, personel służby zdrowia i opieki społecznej oraz opiekunów, na przedsiębiorstwa, pracowników, kariery i źródła utrzymania, na system wymiaru sprawiedliwości, na dzieci, na osiągnięcia akademickie oraz na różne społeczności w czterech krajach.
Komisja dokona również przeglądu istniejących badań dotyczących pandemii z całego świata, co pomoże zrozumieć stan przygotowania i reakcji Wielkiej Brytanii na pandemię, a także zleci własne badania w obszarach wymagających nowych analiz naukowych. Badania rozpatrywane przez Komisję zostaną ujawnione w jej materiałach śledczych, w stosownych przypadkach, oraz opublikowane na stronie internetowej Komisji.
Powołam grupy ekspertów naukowych i innych, aby wspomóc Komisję w jej pracach, obejmując szeroki zakres tematów i punktów widzenia. Będzie to ważne dla zapewnienia, że Komisja będzie korzystać z dostępnej wiedzy specjalistycznej i rozumieć zakres poglądów na kluczowe naukowe i ekonomiczne aspekty pandemii. Komisja jest niezależnym procesem ustalania faktów. Nie będzie opierać się na żadnych założeniach, lecz będzie kierować się dowodami. Grupy ekspertów będą miały za zadanie tworzenie wspólnych raportów, które mogą być wykorzystane jako dowody, określając, w jakich kwestiach się zgadzają, a w jakich nie zgadzają w kwestiach, w których mają pomagać. Do mnie, jako Przewodniczącego Komisji, należeć będzie decyzja, jaką wagę nadać tym decyzjom.
Zespoły prowadzące nasze prace śledcze zidentyfikowały już szereg tematów, w których zlecimy badania i zasięgniemy opinii ekspertów. Przedstawię więcej szczegółów na temat naszego planowanego podejścia do badań i doradztwa ekspertów w trakcie trwania dochodzenia. Zbierzemy te doświadczenia, raporty, dane i badania, aby wesprzeć prace śledcze i przygotować się do przesłuchań publicznych.
Jak wspomniałem wcześniej, zakres zadań dochodzenia jest szeroki i wymagający. Długo zastanawialiśmy się, jak najlepiej zebrać i przeanalizować dowody, aby dochodzenie mogło ostatecznie dojść do rzetelnych i sprawiedliwych wniosków.
Aby omówić liczne aspekty pandemii objęte zakresem zadań, postanowiłem pogrupować je w moduły. Powierzę zbadanie każdego z nich zespołom w całej Wielkiej Brytanii. Będą one gromadzić i analizować dowody, upewniając się, że kluczowi uczestnicy dochodzenia otrzymają dokumenty i będą mogli przygotować się do przesłuchań publicznych. Będą pracować równolegle. Następnie przeprowadzę przesłuchania publiczne dla każdego modułu, jedno po drugim.
Premier zapowiedział, że chce powołać dwóch dodatkowych członków komisji, którzy pomogą mi w zapoznaniu się z dowodami oraz sformułowaniu ustaleń i rekomendacji. Nie chcę jednak wstrzymywać prac do czasu ich powołania, dlatego poleciłem Zespołowi Śledczemu kontynuowanie prac nad przygotowaniem modułów.
Moduły będą ogłaszane i otwierane sekwencyjnie, a osoby pragnące formalnie uczestniczyć w Dochodzeniu będą proszone o aplikowanie o status „głównych uczestników” dla każdego modułu, a nie dla całego Dochodzenia. Chociaż zdaję sobie sprawę, że niektóre osoby, grupy i organizacje mogą aplikować i zostać głównymi uczestnikami więcej niż jednego modułu, podział prac Dochodzenia i oznaczenie ich w ten sposób pozwoli mi zapewnić, że każdy moduł będzie jak najbardziej przystępny i przeprowadzony jak najsprawniej. Zachęcam kandydatów do grupowania się z innymi osobami o podobnych zainteresowaniach, gdziekolwiek to możliwe, aby pomóc w zarządzaniu potencjalnie dużą liczbą osób i organizacji ubiegających się o status głównego uczestnika.
W tym roku otworzę pierwsze trzy moduły i przeprowadzę przesłuchania wstępne, a merytoryczne przesłuchania publiczne rozpoczną się późną wiosną 2023 r.
Moduł 1 rozpocznie się dzisiaj. Będzie on dotyczył tego, w jakim stopniu ryzyko pandemii koronawirusa zostało prawidłowo zidentyfikowane i zaplanowane, a także tego, czy Wielka Brytania była gotowa na taką ewentualność. Moduł będzie dotyczył przygotowania Wielkiej Brytanii na sytuacje kryzysowe w całym systemie, w tym zasobów, systemu zarządzania ryzykiem i gotowości na pandemię. Będzie on analizował decyzje rządowe dotyczące planowania i starał się wyciągnąć wnioski z wcześniejszych incydentów i symulacji oraz porównań międzynarodowych.
Planuję przeprowadzić pierwsze wstępne przesłuchanie w tym module we wrześniu, a pełne przesłuchania publiczne w ramach Modułu 1 rozpoczną się wiosną przyszłego roku. Również dzisiaj rozpoczyna się proces aplikacyjny dla osób, które chcą zostać rozpatrzone jako Uczestnicy Kluczowi Modułu 1. Termin składania wniosków upływa 16 sierpnia.
Moduł 2 będzie podzielony na części. Pierwsza część będzie poświęcona podstawowym procesom zarządzania politycznego i administracyjnego oraz procesowi decyzyjnemu w Wielkiej Brytanii. Omówi ona początkową reakcję Wielkiej Brytanii na pandemię COVID-19 oraz proces decyzyjny rządu centralnego, w tym funkcjonowanie administracji publicznej i służby cywilnej oraz skuteczność relacji z rządami Szkocji, Walii i Irlandii Północnej, samorządami lokalnymi oraz sektorem wolontariatu/społeczności. Omówi ona również proces decyzyjny dotyczący interwencji pozafarmaceutycznych (innymi słowy lockdownów i wszelkich innych ograniczeń i wymogów), a także wykorzystanie wiedzy naukowej, gromadzenie i modelowanie danych, komunikację rządową i w zakresie zdrowia publicznego, w tym nauki behawioralne, przekazywanie informacji i utrzymanie zaufania oraz nadzór parlamentarny i kontrolę regulacyjną.
Po przeanalizowaniu obrazu z perspektywy całej Wielkiej Brytanii (a także Anglii) w Module 2, moduły 2A, 2B i 2C będą poruszać te same nadrzędne i strategiczne kwestie z perspektywy Szkocji, Walii i Irlandii Północnej. Moduły 2A, 2B i 2C będą realizowane odpowiednio w Szkocji, Walii i Irlandii Północnej.
Chociaż w Szkocji powołano komisję śledczą pod przewodnictwem Lady Poole, która ma zająć się sprawami przekazanymi rządowi (i istnieje możliwość, że komisje zostaną powołane również w Walii i Irlandii Północnej), zakres mojej komisji obejmuje całe Zjednoczone Królestwo. Biorąc pod uwagę postanowienia Ustawy o komisjach śledczych z 2005 r. oraz mój zakres zadań, nieuniknione jest, że będę musiał rozpatrywać sprawy zarówno zastrzeżone, jak i przekazane, tam gdzie się pokrywają. Jednakże, gdy komisja śledcza powróci do każdego z państw przekazanych w późniejszych modułach, aby zająć się kwestiami, które nie zostały omówione w modułach 2A, 2B i 2C, moim zamiarem, w odniesieniu do spraw szkockich, jest pozostawienie komisji śledczej jak największej liczby kwestii przekazanych.
Przyjmując to podejście, moim głównym celem jest jasne wskazanie mieszkańcom Wielkiej Brytanii, która komisja śledcza jest odpowiedzialna za rozpatrzenie konkretnych kwestii. Muszę również być wyrozumiały dla organizacji i osób, które zostaną wezwane do złożenia zeznań, i zapewnić im pewność, że nie będzie powtarzających się wezwań do przedstawienia tych samych materiałów w ramach różnych komisji śledczych. Kiedy moja komisja śledcza będzie badać kwestie dotyczące Szkocji, Walii i Irlandii Północnej, będę dążył do zminimalizowania powielania śledztw, gromadzenia dowodów i raportowania z wszelkimi dochodzeniami prowadzonymi przez rządy tych krajów.
Podstawą działań komisji w zakresie przesłuchań publicznych będzie Londyn, jednak komisja zajmie się również wysłuchaniem dowodów dotyczących reakcji na pandemię i jej wpływu w każdym z czterech krajów wchodzących w skład Wielkiej Brytanii.
Śledztwo rozpocznie Moduł 2 pod koniec sierpnia tego roku, pierwsze przesłuchania wstępne odbędą się jesienią, a przesłuchania publiczne w ramach tego modułu rozpoczną się latem 2023 roku w Londynie. Następnie odbędą się moduły 2A, 2B i 2C.
Moduł 3 będzie analizował wpływ pandemii COVID-19 oraz reakcji rządowych i społecznych na systemy opieki zdrowotnej w ogóle, a także na pacjentów, szpitale i innych pracowników służby zdrowia oraz personel. W module zostaną omówione m.in. systemy opieki zdrowotnej i zarządzanie nimi, szpitale, podstawowa opieka zdrowotna (w tym lekarze rodzinni i dentyści), wpływ na zaległości w NHS i leczenie niezwiązane z COVID-19, wpływ programów szczepień oraz diagnostyki i wsparcia w przypadku długotrwałego COVID-19 na świadczenie usług opieki zdrowotnej.
To tylko pierwsze moduły, które zostaną zbadane przez komisję, a więcej informacji na temat kolejnych modułów zostanie opublikowanych w nadchodzących miesiącach. Ogólnie rzecz biorąc, moduły te prawdopodobnie obejmą zarówno kwestie „systemowe”, jak i „wpływowe” w Wielkiej Brytanii, w tym: szczepionki, leki i leczenie przeciwwirusowe w Wielkiej Brytanii, sektor opieki zdrowotnej, zamówienia publiczne i środki ochrony indywidualnej, testowanie i śledzenie kontaktów, reakcje przedsiębiorstw i finansów rządowych w Wielkiej Brytanii oraz wpływ na sektory biznesu, nierówności w opiece zdrowotnej i wpływ COVID-19, edukację w odniesieniu do dzieci i młodzieży oraz wpływ COVID-19 na usługi publiczne i inne sektory publiczne.
Powtarzam swoją obietnicę złożoną w ramach zakresu zadań, że podczas badania wszystkich tych kwestii kwestie nierówności będą priorytetem w dochodzeniach śledczych.
Wiem, że wiele osób będzie się zastanawiać, jak długo będą musiały czekać na moje wnioski i rekomendacje. Dzięki modułowemu przebiegowi dochodzenia będę mógł regularnie sporządzać raporty. Zamierzam zadbać o to, aby raporty koncentrowały się na kluczowych analizach, ustaleniach i rekomendacjach oraz były napisane prostym językiem, aby były zrozumiałe dla każdego, kto zechce się z nimi zapoznać. Kiedy przedstawiam rekomendacje osobom lub organizacjom, oczekuję, że zostaną one szybko rozważone i zareagują, aby zapewnić Wielkiej Brytanii jak najlepsze przygotowanie do reagowania na kolejną pandemię i ochrony życia jej obywateli. Dochodzenie będzie monitorować wdrażanie swoich rekomendacji przez cały okres swojego trwania.
Chcę zakończyć tam, gdzie zacząłem, czyli podkreślić wagę tego dochodzenia dla tych, którzy najbardziej ucierpieli. Podczas konsultacji publicznych na początku tego roku, kiedy spotkałem się z rodzinami, które straciły bliskich w trakcie pandemii, uderzyła mnie druzgocąca natura ich straty, spotęgowana wpływem obowiązujących wówczas ograniczeń na ich zdolność do przeżywania żałoby. Wiem, że inni również ponieśli znaczące straty w wyniku pandemii, a życie każdego człowieka w pewnym stopniu się zmieniło. Ze swojej strony dołożę wszelkich starań, aby przeprowadzić dochodzenie w sposób, który uwzględnia to cierpienie i dąży do ograniczenia możliwości cierpienia innych w przyszłości.
Biorąc pod uwagę zakres moich dochodzeń, nie zostaną one ukończone tak szybko, jak niektórzy by chcieli. Nie przepraszam za to. Jestem zdeterminowany, aby zapewnić komisji śledczej dostęp do potrzebnych dowodów i czas na ich dokładną analizę, zanim zeznania świadków staną przede mną. Postaram się, aby kolejność modułów była logiczna i pozwalała na uzyskanie obrazu pandemii; nie wszyscy się z nią zgodzą, ale pozwoli mi ona dogłębnie przeanalizować każdą kwestię, która moim zdaniem wymaga zbadania.
Niniejsze dochodzenie jest dla nas okazją do zastanowienia się nad tym, co wydarzyło się podczas pandemii w Wielkiej Brytanii – zarówno nad tym, co można poprawić, jak i nad tym, co zrobiono dobrze – abyśmy byli lepiej przygotowani do radzenia sobie z przyszłymi pandemiami.
Jest to również okazja do udokumentowania niszczycielskiego wpływu pandemii na ludzi w całej Wielkiej Brytanii.
Na koniec zespół Inquiry i ja postaramy się znaleźć sposób na upamiętnienie osób, które straciliśmy, w sposób jak najbardziej pełen szacunku i stosowny.
Baronowa Heather Hallett
Przewodniczący brytyjskiego dochodzenia w sprawie COVID-19