أُصدر اليوم تقريري الخامس، الذي يتناول كيفية استجابة المملكة المتحدة لجائحة كوفيد-19 في مجال شراء وتوزيع معدات الوقاية الشخصية وأجهزة التنفس الاصطناعي ومعدات الفحص. ويُمثل هذا التقرير منتصف الطريق في نشر تقارير لجنة التحقيق، وهي عملية أعتزم إتمامها بحلول هذا الوقت من العام المقبل.
عندما ضربت جائحة كوفيد-19، دخل العالم في سباق محموم لتأمين المعدات والمستلزمات الطبية الحيوية. فإذا لم تتمكن الحكومات من توفير هذه المعدات والمستلزمات، فلن يتمكن العاملون الأساسيون، بمن فيهم العاملون في مجال الرعاية الصحية والاجتماعية، من الحصول على الحماية الكافية، مما يعرض حياتهم وحياة من يعتنون بهم للخطر. وانخرطت الحكومات، بما فيها حكومة المملكة المتحدة، في منافسة شرسة خلال الأزمة. وارتفع الطلب العالمي بشكل هائل، وتجاوزت الأسعار كل الحدود، وانهارت سلاسل التوريد العالمية تحت ضغط هائل. وفي الوقت نفسه، لم يكن المخزون الطارئ من معدات الوقاية الشخصية وغيرها من المعدات المتاحة للمملكة المتحدة كافياً لتلبية هذا الارتفاع الهائل في الطلب.
في خضمّ الصراع العالمي لتوفير المعدات والإمدادات، لم تكن المملكة المتحدة مستعدة للمنافسة. فقد دخلت المملكة المتحدة الجائحة بخطط غير كافية وغير مجرّبة لزيادة عمليات الشراء والتوزيع الطارئة بسرعة، ما جعل الجهات المسؤولة غير مستعدة.
في ظل هذا النقص الجوهري في الاستعداد، اضطر الوزراء والمسؤولون إلى الارتجال. وكان لا بد من تطوير أنظمة شراء وتوزيع طارئة غير مجربة في غضون أيام.
في ظل هذه الخلفية، واجه صناع القرار خياراً لا يحسدون عليه: إما تعريض مبالغ كبيرة من المال العام للخطر لشراء المعدات بالسرعة والنطاق اللذين تطلبهما الوباء، أو إبطاء العملية واحتمال خسارة المنافسة الدولية.
قرروا المخاطرة والشراء. ونظرًا لحجم حالة الطوارئ، كان هذا هو الخيار الصحيح. فلو فعلوا غير ذلك، لكانوا قد عرّضوا العاملين في الخطوط الأمامية في قطاعي الصحة والرعاية الاجتماعية، وعامة الناس، لخطر لا يُحتمل.
ومع ذلك، لو كان هناك تخطيط أفضل، لما كان الخيار بهذه الحدة، ولم يكن قرار الشراء على حساب المخاطرة خالياً من التكاليف الباهظة والهدر الواسع النطاق.
وتحت ضغط الاستجابة لحالة الطوارئ، وقعت أخطاء أدت إلى إهدار المال العام بالإضافة إلى مزاعم المحسوبية والفساد.
علاوة على ذلك، لم تُدمج الهياكل التي أُنشئت للاستجابة لجائحة كوفيد-19 عمليات الشراء والتوزيع بشكل كافٍ. وكان من الصعب تحديد ذلك. ما هو مطلوب، وما يتم توفيره، وما يتم نقله.كانت أنظمة التكنولوجيا والبيانات الخاصة بالمشتريات والتوزيع في حالات الطوارئ قديمة. كانت هذه إخفاقات هيكلية، كان من الممكن تجنبها.
بلغ إجمالي إنفاق الحكومة البريطانية والإدارات المحلية على معدات الوقاية الشخصية وأجهزة التنفس الاصطناعي ومعدات الفحص بين يناير 2020 ويونيو 2022 أكثر من 42 مليار جنيه إسترليني. ولم تكن لدى الحكومات في جميع أنحاء المملكة المتحدة الأنظمة والإجراءات اللازمة للإنفاق الطارئ بهذا الحجم.
كان هدر أموال دافعي الضرائب هائلاً. ومن الحقائق الصارخة أنه من بين ما يقارب 15 مليار جنيه إسترليني أُنفقت على معدات الوقاية الشخصية، أُهدر ما يقرب من ثلثيها - أي حوالي 10 مليارات جنيه إسترليني - بالإضافة إلى عشرات الملايين من الجنيهات التي أنفقتها الحكومات في جميع أنحاء المملكة المتحدة على معدات لم يكن بالإمكان استخدامها.
تُشير هذه الأرقام إلى ضرورة إجراء تغيير جذري في كيفية استعداد المملكة المتحدة لعمليات الشراء الطارئة. فلو كان الوزراء والمسؤولون مُجهزين بشكل أفضل بالخطط والمعلومات والأنظمة المناسبة، لكانت قرارات الشراء أسهل وأكثر عدلاً وأقل تكلفة بكثير، ولوصلت المعدات إلى من يحتاجونها بشكل أسرع.
يجب أن يكون الجمهور قادراً على الثقة بأن أموالهم تُنفق من قبل الحكومة بشكل سليم وعادل وشفاف.
لقد وجدت أن ثقة الجمهور - وهي أمر بالغ الأهمية في حالات الطوارئ - قد تقوضت بسبب الإخفاقات في عمليات الشراء.
وردت شكاوى موثقة جيداً بشأن جودة معدات الوقاية الشخصية التي اشترتها الحكومة ووزعتها على العاملين في الخطوط الأمامية. وقد سبق لي أن تناولت تأثير ذلك على العاملين في القطاع الصحي في تقريري ضمن الوحدة الثالثة، وسأتناول تأثيره على قطاع الرعاية الاجتماعية في تقريري ضمن الوحدة السادسة الذي سيُنشر هذا الخريف.
أحد جوانب الاستجابة كان، بشكل مفهوم وفي رأيي بشكل صحيح، موضع قلق عام كبير: "المسار ذو الأولوية العالية"، المعروف أيضًا باسم "مسار كبار الشخصيات".
أنشأ المسؤولون، تحت ضغط شديد من الوزراء لضمان إدارة عروض المساعدة بشكل سليم، مسار الأولوية القصوى. إلا أن هذه المحاولة كانت خاطئة في تحديد الأولويات. ففي الاستجابة للأزمة، حظي بعض الموردين بمعاملة تفضيلية لمجرد علاقاتهم بالحكومة.
لقد رسّخ مسار الأولوية العالية الظلم في عمليات الشراء الطارئة للحكومة البريطانية، حيث كانت مليارات الجنيهات على المحك. وقوّض هذا المسار الجهود الهائلة والحسنة النية التي بذلها مسؤولو المشتريات، كما قوّض ثقة الجمهور في كيفية إنفاق الحكومة لأموال دافعي الضرائب خلال الجائحة. كان ينبغي عدم إنشاء هذا المسار، ولا ينبغي تكراره.
لقد قمتُ بدراسة منح العقود لموردين محددين، من بينهم شركة PPE Medpro Ltd، التي تخضع لتحقيق جنائي جارٍ. ولا يختص هذا التحقيق بتحديد المسؤولية الجنائية أو المدنية. وسيتم نشر نتائج تحقيقي بشأن الإجراءات التي أدت إلى منح العقود لشركة PPE Medpro Ltd في الوقت المناسب، وذلك بعد انتهاء جميع الإجراءات القانونية، تجنباً لأي تأثير سلبي على سير التحقيق.
ومع ذلك، كانت هناك العديد من الجوانب الإيجابية في الاستجابة التي يجب ألا ننساها.
وسارعت الشركات والجمهور بحماس لتقديم المساعدة.
امتلكت المملكة المتحدة الابتكار والخبرة والرغبة في الارتقاء بقطاعات علوم الحياة والتصنيع المتقدم المحلية. وقد تجلى ذلك في تصميم وإنتاج معدات الوقاية الشخصية وأجهزة التنفس الصناعي ومعدات الفحص - وكلها داخل المملكة المتحدة. أعادت الشركات المصنعة تجهيز خطوط إنتاجها، واستخدمت الشركات علاقاتها الدولية للحصول على الإمدادات من جميع أنحاء العالم.
تدخل الجيش لتقديم خبرته في الاستجابة للأزمات وإسناد مهاراته لتنظيم عملية لوجستية استثنائية.
على الرغم من أن غياب التخطيط تسبب في تأخير غير ضروري في شراء معدات الوقاية الشخصية وغيرها من المعدات التي كان العاملون في مجال الرعاية الصحية وغيرهم في أمس الحاجة إليها، وكان من السمات الإيجابية للاستجابة اللاحقة لعملية الشراء الحصول على معدات الرعاية الصحية الرئيسية بالسرعة والنطاق اللذين تطلبهما الوضع الراهن.
يُعدّ التعاون الفعّال بين القطاعين العام والخاص مثالاً يُحتذى به في كيفية استجابة الحكومات للأوبئة المستقبلية. ويتعين على المملكة المتحدة البناء على هذه المزايا. ولن تتمكن البلاد من الاستجابة بفعالية دون إشراك الشركات والصناعات، وضمان وجود خطة لذلك قبل وقوع الوباء القادم.
كما يجب أن تكون القوى العاملة في مجال المشتريات والتوزيع أكثر مهارة وجاهزية للانتشار في حالات الطوارئ - لا يمكننا الاعتماد على الارتجال أو الجيش وحده.
تعتمد المملكة المتحدة بشكل كبير على سلاسل التوريد الدولية. ومع ذلك، كانت قاعدة مورديها مركزة بشكل مفرط في دولة واحدة - الصين - ولم تُؤخذ قدرات المصنعين المحليين في الاعتبار بشكل كافٍ في التخطيط. وقد جعل هذا المملكة المتحدة عرضة للخطر على كلا الجبهتين.
لا يمكن للبلاد أن تكرر أخطاء الماضي. أقدم اليوم إحدى عشرة توصية، من شأنها، عند تنفيذها بالكامل وبالتنسيق مع توصياتي السابقة، أن تضمن استعداد حكومة المملكة المتحدة والإدارات المحلية بشكل أفضل لمواجهة الجائحة القادمة.
يمكن الاطلاع على القائمة الكاملة لتوصياتي في التقرير المنشور. وتتمحور هذه التوصيات حول تمكين الوزراء والمسؤولين من اتخاذ أفضل القرارات الممكنة بشأن كيفية إنفاق الموارد العامة في ظل ضغوط حالات الطوارئ، وضمان تحقيق قدر أكبر من الاكتفاء الذاتي الصناعي.
يجب أن تكون البيانات هي المحرك الأساسي لاستجابتنا للأزمات. لقد حددتُ هدفًا طموحًا لحكومة المملكة المتحدة والإدارات المحلية - في غضون ثلاث سنوات - لرقمنة أنظمتها الخاصة بشراء وتوزيع معدات الرعاية الصحية. إن جمع بيانات الشراء والتوزيع ومشاركتها وتحليلها في الوقت الفعلي سيُحسّن بشكل جذري جودة وكفاءة عملية صنع القرار.
ينبغي اعتبار المعدات الصحية الأساسية رصيداً وطنياً استراتيجياً. يجب وضع برنامج لتعزيز مرونة الصناعة المحلية وضمان متانة سلاسل التوريد الدولية للمملكة المتحدة. كما ينبغي إقامة تحالفات تجارية جديدة لتنويع مصادر التوريد الخارجية.
تحتاج حكومة المملكة المتحدة والإدارات المحلية إلى تهيئة بيئة تشجع الاستثمار والبحث والتطوير في مجال التصنيع المتقدم لمعدات الرعاية الصحية هنا - في المملكة المتحدة.
إن التغييرات التي أوصي بها هي استثمار في قدرة المملكة المتحدة على الصمود والاستعداد. وهي ثمن زهيد لضمان أن يثق الجمهور، في المرة القادمة، في قرارات الإنفاق الحاسمة التي ستُتخذ، وأن تصل معدات الرعاية الصحية الأساسية إلى من يحتاجونها في الوقت المناسب.
سيكون توفير وتوزيع معدات الرعاية الصحية بكفاءة أمراً بالغ الأهمية في حال حدوث جائحة مستقبلية. وسيساهم نظام شراء طارئ أكثر استعداداً في خفض تكلفة الحصول على الإمدادات الأساسية وإنقاذ الأرواح.